Mercadillos navideños en Hauts-de-France

El norte también celebra la Navidad, y lo hace bien

Hauts-de-France rompe un prejuicio tenaz: no, los mercados de Navidad no son cosa exclusiva del este y del sur de Francia. Lille y Amiens llevan en alto los colores de una región donde la convivialidad no es una palabra hueca. Allí la gente se reúne alrededor de un gofre relleno y una cerveza de Navidad, se habla entre desconocidos, y los mercados tienen un calor humano que compensa con creces el frío de diciembre.

La región bebe de una doble herencia. Las tradiciones flamencas del norte (cervezas, speculoos, gigantes) se mezclan con las tradiciones picardas del sur (catedrales góticas, macarons, gastronomía de la tierra). El resultado es una mezcla única que no se parece a ninguna otra región.

Lille, capital de la Navidad del norte

El mercadillo navideño de Lille se instala en la place Rihour, en pleno centro histórico, al pie del palacio del mismo nombre. Unas 90 casetas ofrecen artesanía local e internacional, productos regionales e ideas de regalo. El ambiente es festivo y campechano, impulsado por la energía natural de los lilenses.

Pero Lille no se reduce a la place Rihour. La ciudad despliega sus luces en la Grand’Place, la place du Théâtre y las calles del Vieux-Lille. Las fachadas flamencas de ladrillo, adornadas con frontones de volutas, cobran un aire de cuento bajo las guirnaldas. La noria, instalada en la Grand’Place algunos años, ofrece una panorámica de los tejados de la ciudad.

El gofre relleno, símbolo de Lille

Imposible hablar de Lille sin mencionar el gofre relleno de vergeoise. No es un gofre cualquiera: dos tortas finas y flexibles encierran un relleno fundente de vergeoise (azúcar de remolacha), mantequilla y vainilla. En Méert, institución lilense desde 1761, se fabrican gofres según la receta original. En el mercado, los artesanos perpetúan la tradición en versiones a veces revisitadas (speculoos, chocolate).

Cervezas de Navidad artesanas

El norte de Francia es tierra de cerveceros, y las fiestas de fin de año son la ocasión de sacar las cervezas de Navidad. Más fuertes, más especiadas y más ambarinas que las cervezas clásicas, se elaboran en cantidad limitada para la temporada. En el mercado de Lille, varias cerveceras locales ofrecen sus ediciones especiales: canela, naranja, miel, especias de pain d’épices. Una caseta dedicada a las cervezas regionales permite probar antes de comprar.

Amiens, la catedral en color

El mercadillo navideño de Amiens es inseparable de la catedral de Notre-Dame, la catedral gótica más grande de Francia por su volumen. Cada noche de diciembre, un espectáculo de luces restituye los colores originales de la fachada, tal como existían en la Edad Media. Las estatuas del pórtico, hoy grises, vuelven a la vida en azul, rojo y oro: un momento sobrecogedor.

El mercado se extiende por la place de l’Hôtel de Ville y la rue des Trois Cailloux. Las casetas ponen en primer plano a los productores picardos y a los artesanos locales. El ambiente es más tranquilo que en Lille, más familiar también, y el tamaño humano del mercado permite tomarse su tiempo.

Especialidades de Amiens

Los macarons de Amiens no tienen nada que ver con los macarons parisinos multicolores. Redondos, planos, de pasta de almendra y miel, existen desde el siglo XVII. La ficelle picarde (crep rellena de champiñones, gratinada), el paté de pato en hojaldre y los chocolates locales completan la oferta golosa.

Tradiciones del norte

San Nicolás, el 6 de diciembre, se celebra en todo el norte de Francia con un fervor comparable al de Lorena. Los cortejos atraviesan las ciudades, san Nicolás reparte caramelos y pain d’épices, y el Père Fouettard, el personaje oscuro que lo acompaña, agita su vara para asustar (con cariño) a los niños.

Los gigantes del norte (tradición inscrita en el patrimonio inmaterial de la UNESCO) hacen a veces su aparición en los mercados. Estas figuras de varios metros de altura, llevadas por equipos de portadores, desfilan al ritmo de las charangas. Cada ciudad tiene sus gigantes: Gayant en Douai, Lydéric y Phinaert en Lille, y muchos más.

La carbonada flamenca, guiso de ternera cocido a fuego lento con cerveza negra y pain d’épices, es el plato reconfortante por excelencia de las noches de diciembre. Algunas casetas la sirven en ración individual, con patatas fritas, como manda la tradición en el norte.

Consejos prácticos

Lille está a una hora de París en TGV (de la estación Gare du Nord a Lille Flandres o Lille Europe). Amiens está a una hora y diez minutos en tren regional (TER) desde la Gare du Nord. Las dos ciudades se combinan fácilmente en un fin de semana.

Los mercados abren en general la tercera semana de noviembre y cierran el 30 de diciembre. Los horarios son amplios: 10-20 h entre semana, 10-21 h el fin de semana, con aperturas nocturnas algunos viernes y sábados.

En cuanto al presupuesto, los precios son más suaves que en París o en Alsacia. Un vino caliente cuesta de 3 a 4 euros, un gofre relleno de 2 a 3 euros, una comida completa en el mercado alrededor de 10 euros. Los alojamientos del centro siguen siendo asequibles, sobre todo reservando con antelación.

Un consejo para Amiens: planea tu visita por la noche para disfrutar del espectáculo de luces sobre la catedral. Las proyecciones empiezan al caer la noche (hacia las 17:30 h en diciembre) y se repiten cada 20 minutos. Toma un vino caliente e instálate en la plaza: el espectáculo dura unos diez minutos y merece toda tu atención.