Mercadillo navideño de Soissons

En la cabecera de la catedral de Saint-Gervais-Saint-Protais, en la place Fernand Marquigny, el mercadillo navideño de Soissons transforma el corazón de esta antigua capital de los reyes francos en una aldea festiva. Casetas de madera, pista de hielo escarchada y luces dibujan un paréntesis acogedor en una ciudad donde el Aisne corre entre los vestigios góticos. Se viene tanto por los aromas de vino caliente como por el decorado: una ciudad del Aisne cargada de quince siglos de historia, donde Clodoveo se instaló después de Tournai.

El mercadillo navideño de Soissons, al pie de la catedral

La place Fernand Marquigny ocupa el centro histórico, adosada a la catedral del siglo XII que alberga un cuadro de Rubens, la Adoración de los pastores. Las casetas se organizan alrededor de la pista de hielo, instalada durante toda la duración de las fiestas. El hielo tiene un lugar especial en el programa de Soissons: noches de DJ en la pista, sesiones abiertas a las familias y el aire de una aldea en la que se da vueltas entre dos vinos calientes. La pista de hielo permanece montada durante más de un mes, lo que deja tiempo para volver una noche entre semana, cuando la pista se despeja y las luces ganan intensidad.

La ciudad viste todo el sector con su operación «Soissons en lumières» en versión navideña, que prolonga el paseo mucho más allá de las casetas. Calesas tiradas por caballos, casa de Papá Noel, parque de juegos, meriendas de Navidad y conciertos, entre ellos uno de góspel: el programa mezcla actividades gratuitas y citas puntuales. La edición 2025 abrió las fiestas el 28 de noviembre a las 19 h con el encendido de las decoraciones y la inauguración de la pista de hielo, con música. El formato es compacto, lo que va bien a las familias: se da la vuelta sin prisa, los niños no pierden de vista la casa de Papá Noel mientras los padres pasan de una caseta de comida a otra.

Lo que comes y bebes en el propio mercado

Las casetas de comida beben de la tierra del Aisne y de Hauts-de-France. La tarta de maroilles, a base de ese queso potente del norte, convive allí con la flamiche, una tarta de puerros generosa y reconfortante. Añade un gofre caliente y un cucurucho de castañas asadas, y tienes la merienda típica de una tarde de diciembre en la plaza.

Soissons tiene sobre todo su emblema de huerta: la alubia de Soissons, una gran alubia blanca y plana que sostiene la reputación gastronómica local. De la especie Phaseolus coccineus, llegada de América Central y aclimatada en el valle del Aisne en el siglo XVIII bajo Luis XV, se impuso hasta en las mesas parisinas. Desde 2023 lleva una Indicación Geográfica Protegida que delimita su zona de cultivo a unos sesenta municipios alrededor de la ciudad. Todo el cultivo se hace a mano, del entutorado a la recogida de las vainas secas, lo que explica su fama y su precio. En invierno, la encuentras guisada en cassoulet o fundida en una sopa generosa, a veces realzada con un chorrito de aceite de nuez. Un productor o una cofradía local atiende con regularidad una caseta en el mercado, la ocasión de llevarse una bolsa de alubias secas para cocinar a la vuelta. Y como el sur del departamento toca con la Champaña, algunos productores de champán del Aisne completan a menudo la oferta de las casetas. Para el vino caliente, la receta clásica sigue siendo el valor seguro de las noches frías: antes de prepararlo en casa, echa un vistazo a nuestro artículo sobre el vino caliente y sus variantes.

• Alubia de Soissons IGP: la gran alubia blanca emblemática, cultivada a mano, en guiso o en sopa generosa.
• Tarta de maroilles y flamiche de puerros, dos clásicos salados de Hauts-de-France.
• Vino caliente y cerveza artesana del Aisne para entrar en calor entre dos vueltas en la pista de hielo.
• Algunos champanes del sur del departamento, porque la Champaña se extiende hasta el Aisne.

Soissons, capital olvidada de los reyes francos

Imposible cruzar Soissons sin toparse con su pasado. En 486, Clodoveo vence allí a Siagrio, último representante del poder romano en la Galia, y hace de la ciudad su capital. Bajo Clotario I, Soissons llegará a ser la sede de Neustria, uno de los reinos surgidos del reparto franco. De ese arraigo nace la leyenda del jarrón de Soissons: un guerrero rompe el objeto litúrgico que reclamaba el obispo, antes de que el rey ajuste cuentas al año siguiente. Una anécdota de escuela, anclada en la piedra de la ciudad. El nombre de la ciudad designó además durante mucho tiempo todo un territorio: a lo largo de los repartos francos, varios reyes se reclamaron de un «reino de Soissons», mucho antes de que París se impusiera como centro del poder. Esa profundidad histórica da al mercado su marco singular, entre viejas piedras y luces de diciembre.

La ciudad conserva dos monumentos mayores para este fin de semana de diciembre. La catedral de Saint-Gervais-Saint-Protais, gótica de llanura, vela sobre la plaza del mercado con su brazo sur del transepto entre los más antiguos del edificio. En el otro extremo del centro, la abadía de Saint-Jean-des-Vignes reserva el verdadero golpe visual. Entre las dos, el Aisne traza su línea de agua, con muelles agradables de recorrer cuando la luz decae.

La abadía de Saint-Jean-des-Vignes, una fachada que se hace pasar por catedral

Fundada en 1076 por Hugo el Blanco, la abadía de Saint-Jean-des-Vignes fue de las más ricas de la Edad Media. Reconstruida en gótico en el siglo XIII, recibió en los siglos XV y XVI sus dos torres de fachada, de 75 y 80 metros de alto, rematadas por agujas caladas típicas del gótico flamígero. Tres portadas, un gran rosetón y esas agujas esbeltas dan a la fachada aires de catedral, lo que sigue sorprendiendo a los visitantes.

Y sin embargo, la iglesia abacial fue desmontada bajo el Primer Imperio, con su destrucción confirmada por Napoleón en 1805, y las piedras sirvieron para reparar otros monumentos de la ciudad. Hoy solo queda esa fachada intacta, alzada por encima de los tejados, con el refectorio de los monjes, el claustro y los edificios anexos que albergan hoy salas de exposición y la oficina de turismo. La decoración esculpida, una profusión vegetal y animal que recorre las portadas, merece que uno se acerque. Iluminada al caer la noche, la fachada cobra una dimensión teatral: es el desvío que no hay que perderse tras una vuelta en la pista de hielo, a cinco minutos a pie de la plaza. En diciembre, el contraste entre la piedra dorada iluminada y el cielo negro resume bastante bien lo que hace entrañable a Soissons.

Soissons no se confunde con sus vecinas del Aisne. Laon, con su ciudad alta encaramada y su catedral de cinco torres, toca otra partitura; Château-Thierry cultiva el recuerdo de La Fontaine. Soissons, por su parte, apuesta por su arraigo merovingio y ese dúo de catedral y abadía, a orillas del río.

Información práctica y cómo llegar

El mercado se celebra en la place Fernand Marquigny, en pleno centro, a pocos minutos a pie de la estación. Soissons está unida a París (estación Gare du Nord) y a Laon por tren, sin transbordo desde la capital. En coche, a la ciudad se llega por la N2 desde París o desde Reims por la RN31. El aparcamiento en el centro va bien entre semana, más justo los fines de semana de diciembre: apunta a los aparcamientos de la periferia y termina a pie si vienes un sábado por la tarde.

La entrada al mercado es gratuita; la pista de hielo y algunas actividades pueden ser de pago. Como el recinto es llano y céntrico, el acceso resulta fácil para las personas con movilidad reducida. Calcula de una a dos horas para dar la vuelta a las casetas, más si añades una sesión en la pista de hielo y un desvío por la abadía de Saint-Jean-des-Vignes. Un presupuesto de 10 a 25 euros por persona cubre con holgura un gofre, un vino caliente y una vuelta en el hielo.

Para las fechas 2026, nada está confirmado oficialmente a estas alturas: la edición anterior fue del 28 de noviembre al 1 de enero, un calendario largo que tiene muchas posibilidades de repetirse, pero que habrá que comprobar con el ayuntamiento antes de fijar tu fin de semana.

Qué combinar en los alrededores

Soissons se presta a una escapada por el Aisne y el vecino Marne. El mercadillo navideño de Laon te lleva a la ciudad medieval encaramada, a menos de media hora de carretera. Hacia el oeste, el mercadillo navideño de Compiègne añade el decorado imperial de su palacio y de su bosque. Y para una gran cita champañesa, el mercadillo navideño de Reims despliega sus cientos de casetas al pie de la catedral de las coronaciones, a poco menos de una hora de Soissons.