Mercatini di Natale in Hauts-de-France

Anche il Nord festeggia il Natale, e lo fa bene

Gli Hauts-de-France smontano un pregiudizio tenace: no, i mercatini di Natale non sono riservati all’Est e al Sud. Lille e Amiens tengono alto il nome di una regione dove la convivialità non è una parola vuota. Qui ci si ritrova intorno a una gaufre ripiena e a una birra di Natale, si chiacchiera tra sconosciuti, e i mercatini hanno un calore umano che compensa ampiamente il freddo di dicembre.

La regione attinge a una doppia eredità. Le tradizioni fiamminghe a nord (birre, speculoos, giganti) si mescolano a quelle piccarde a sud (cattedrali gotiche, macaron, cucina di terra). Il risultato è un mix unico che non somiglia a nessun’altra regione.

Lille, capitale del Natale del Nord

Il mercatino di Natale di Lille si installa in place Rihour, in pieno centro storico, ai piedi del palazzo omonimo. Circa 90 casette propongono artigianato locale e internazionale, prodotti regionali e idee regalo. L’atmosfera è festosa e alla buona, sostenuta dall’energia naturale dei lillesi.

Ma Lille non si riduce a place Rihour. La città stende le sue luminarie sulla Grand-Place, in place du Théâtre e nelle vie del Vieux-Lille. Le facciate fiamminghe in mattoni, ornate di frontoni a volute, prendono un’aria fiabesca sotto le luci. La ruota panoramica, montata sulla Grand-Place in alcune edizioni, offre un panorama sui tetti della città.

La gaufre ripiena, simbolo di Lille

Impossibile parlare di Lille senza citare la gaufre ripiena alla vergeoise. Non è una semplice cialda: due sfoglie sottili e morbide racchiudono un ripieno fondente di vergeoise (zucchero di barbabietola bruno), burro e vaniglia. Da Méert, istituzione di Lille dal 1761, le gaufre si preparano secondo la ricetta originale. Sul mercatino gli artigiani portano avanti la tradizione in versioni a volte rivisitate (speculoos, cioccolato).

Birre di Natale artigianali

Il Nord è terra di birrai, e le feste di fine anno sono l’occasione per tirare fuori le birre di Natale. Più forti, più speziate e più ambrate delle birre classiche, vengono prodotte in quantità limitata per la stagione. Sul mercatino di Lille diversi birrifici locali propongono le loro cuvée speciali: cannella, arancia, miele, spezie da pain d’épices (il pan pepato francese). Una casetta dedicata alle birre regionali permette di assaggiare prima di comprare.

Amiens, la cattedrale a colori

Il mercatino di Natale di Amiens è inseparabile dalla cattedrale di Notre-Dame, la più grande cattedrale gotica di Francia per volume. Ogni sera di dicembre uno spettacolo di luci restituisce i colori originali della facciata, così com’erano nel Medioevo. Le statue del portale, oggi grigie, tornano a vivere in blu, rosso e oro: un momento che lascia il segno.

Il mercatino si estende su place de l’Hôtel de Ville e rue des Trois Cailloux. Le casette mettono in primo piano i produttori piccardi e gli artigiani locali. L’atmosfera è più tranquilla che a Lille, anche più familiare, e le dimensioni a misura d’uomo del mercatino permettono di prendersela comoda.

Specialità di Amiens

I macaron di Amiens non hanno niente a che vedere con i macaron parigini multicolori. Rotondi, piatti, a base di pasta di mandorle e miele, esistono dal XVII secolo. La ficelle picarde (crêpe ripiena di funghi, gratinata), il pâté di anatra in crosta e i cioccolatini locali completano l’offerta golosa.

Tradizioni del Nord

San Nicola, il 6 dicembre, si festeggia in tutto il Nord con un fervore paragonabile a quello della Lorena. I cortei attraversano le città, San Nicola distribuisce caramelle e pain d’épices, e il Père Fouettard agita la sua verga per spaventare (bonariamente) i bambini.

I giganti del Nord (tradizione iscritta al patrimonio immateriale dell’UNESCO) fanno a volte la loro comparsa sui mercatini. Queste figure alte diversi metri, portate da squadre di portatori, sfilano al ritmo delle fanfare. Ogni città ha i suoi giganti: Gayant a Douai, Lydéric e Phinaert a Lille, e tanti altri.

La carbonade fiamminga, stufato di manzo cotto a fuoco lento nella birra scura con pain d’épices, è il piatto consolatorio per eccellenza delle serate di dicembre. Alcune casette la servono in porzione singola, con le patatine fritte, come si deve nel Nord.

Consigli pratici

Lille è a un’ora di TGV da Parigi (da Gare du Nord a Lille Flandres o Lille Europe). Amiens è a un’ora e 10 minuti di TER dalla Gare du Nord. Le due città si combinano facilmente in un weekend.

I mercatini aprono in genere la terza settimana di novembre e chiudono il 30 dicembre. Gli orari sono ampi: dalle 10 alle 20 nei giorni feriali, dalle 10 alle 21 nel weekend, con aperture serali alcuni venerdì e sabati.

Quanto al budget, i prezzi sono più contenuti che a Parigi o in Alsazia. Un vin brulé costa da 3 a 4 euro, una gaufre ripiena da 2 a 3 euro, un pasto completo sul mercatino intorno ai 10 euro. Gli alloggi in centro restano abbordabili, soprattutto prenotando in anticipo.

Un consiglio per Amiens: programma la visita in serata per goderti lo spettacolo di luci sulla cattedrale. Le proiezioni iniziano al calar della notte (verso le 17.30 a dicembre) e si ripetono ogni 20 minuti. Prendi un vin brulé e sistemati sulla piazza: lo spettacolo dura una decina di minuti e merita tutta la tua attenzione.