Mercadillo navideño de Calais

Frente al estrecho, allí donde con tiempo despejado la costa inglesa se dibuja en el horizonte, el mercadillo navideño de Calais reúne una cuarentena de casetas de madera en la plaza del Grand Théâtre. Se viene por el olor de los gofres calientes y del genièvre, el aguardiente del Norte, por las guirnaldas que visten el teatro municipal, y por esa luz particular de las noches de invierno en la Costa de Ópalo. La ciudad cuida su mes de diciembre: al mercado se suman un village festivo en la plaza d’Armes, iluminación por todo el centro y fuegos artificiales en la plaza Crèvecœur el 20 de diciembre, que reúnen a las familias de Calais y a los curiosos llegados de la región.

Una cuarentena de casetas en la plaza del Grand Théâtre

El corazón del mercadillo navideño de Calais late en la plaza del Grand Théâtre, también llamada plaza Albert Ier, delante de la fachada del teatro municipal. Una cuarentena de casetas se agrupan allí, regentadas por artesanos y productores de la región. Se pasa de la bisutería hecha a mano a los santons, de los adornos de madera a los dulces del Norte, con la caseta de Papá Noel que recibe a los niños para la foto. Los creadores locales ocupan buena parte de los puestos: marroquinería, cerámica, jabones, objetos torneados, para llenar el saco de regalos sin pasar por una gran superficie.

Unas calles más allá, la plaza d’Armes prolonga la fiesta con un village de Navidad, un tiovivo de 1900 para los más pequeños y casetas de comida donde uno se para a tomar un vino caliente. La plaza del Hôtel de Ville, por su parte, levanta un gran abeto al pie del campanario neoflamenco declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. El recorrido se hace a pie, sin prisas, entre estos tres polos unidos por las calles peatonales del centro. El conjunto cabe en un perímetro reducido: se completa la vuelta sin tener nunca la sensación de correr, y se cruzan de buena gana las mismas caras de un puesto a otro, lo que constituye el encanto de un mercado de ciudad mediana.

La programación de actividades completa el decorado. En 2026, la pista de hielo bajo la nave de la plaza d’Armes (2 € los 30 minutos) y el carrusel de 1900 (2 € la vuelta) funcionan del 28 de noviembre al 3 de enero, y pasacalles de mascotas animan los fines de semana en el centro. La iluminación, por su parte, transforma el centro desde que cae el día: el teatro municipal se adorna con guirnaldas, las fachadas del centro histórico se calientan con una luz dorada, y se entiende rápido por qué los vecinos de Calais tienen cariño a su cita de diciembre.

Gofres, genièvre y dulces del Norte

Para el paladar, la Costa de Ópalo y Flandes llevan la voz cantante. Los gofres rellenos de vergeoise conviven con los craquelins, las bêtises y el pain d’épices. El genièvre del Norte y la cerveza artesanal calientan el final de la tarde, igual que una buena receta de vino caliente especiado para preparar una vez de vuelta en casa. Los aficionados a lo salado encontrarán arenque ahumado, especialidades del mar del Norte y achicoria, esa raíz tostada que la región ha convertido en institución, servida como bebida caliente o añadida a las recetas de la zona.

El genièvre merece que uno se detenga. Este aguardiente de cereales aromatizado con bayas de enebro, destilado desde hace mucho en el Flandes francés, se toma como digestivo o vertido en un café (la famosa bistouille de los cafés del Norte). En el mercado, algunos puestos lo ofrecen en degustación, junto a las bières de garde ambarinas que dan fama a las fábricas de cerveza regionales. Una manera de llevarse un poco de la tierra del Norte en la cesta de las fiestas.

En lo salado, el arenque sigue siendo el rey. Ahumado, marinado o en filetes, recuerda que Calais y su vecina Boulogne viven desde siempre al ritmo de la pesca. Los puestos ofrecen también el potjevleesch, esa terrina de carnes blancas en gelatina típica de Flandes, y el maroilles, queso potente que perfuma la famosa tarta del mismo nombre. Para lo dulce, la vergeoise (ese azúcar moreno de remolacha de textura blanda) aparece tanto en los gofres como en la tarta de azúcar, otro dulce del Norte que se encuentra fácilmente en el mercado. Suficiente para componer una cesta de fiestas con carácter, entre dulzura y productos del mar.

• Gofres calientes de vergeoise y craquelins, dos clásicos del Norte que se comen caminando entre las casetas.
• Genièvre, bière de garde y achicoria, el alma de Flandes para llevar, en botella o en paquete.
• Arenque ahumado y pescados del mar del Norte, para un puesto salado que cambia de los habituales dulces.
• Bêtises, pains d’épices y dulces regionales, bonitas cajas para poner bajo el abeto.
• Bisutería, adornos de madera y objetos de artesanos locales, en cuanto a regalos para llevar.

Horarios, cómo llegar y fuegos artificiales en el mercadillo navideño de Calais

La edición de 2026 ya está fijada: la iluminación y el village de Navidad de la plaza d’Armes, con el tema «Teddy Bears», se instalan del 28 de noviembre de 2026 al 3 de enero de 2027, y las 40 casetas del mercado ocupan la plaza del Grand Théâtre del 5 al 20 de diciembre de 2026. Este año no hay gran desfile en el programa: el cierre del mercado, el domingo 20 de diciembre, se celebra con fuegos artificiales lanzados en la plaza Crèvecœur a las 18 h, y pasacalles de mascotas animan los fines de semana del 28 de noviembre al 20 de diciembre. Solo faltan por publicarse los horarios. El village de la plaza d’Armes, por su parte, funciona hasta los primeros días de enero, lo que deja tiempo para venir incluso después de Nochebuena.

La entrada al mercado es gratuita; solo algunas actividades, como el tiovivo, se pagan por unidad, en torno a 2 €. A Calais se llega bien en tren: la estación Calais-Ville deja al viajero a una decena de minutos a pie del teatro, y la línea conecta tanto con Lille como con Boulogne-sur-Mer, lo que facilita la salida sin coche. En coche, los aparcamientos del centro (plaza d’Armes, zona del teatro) siguen siendo lo más práctico, aunque haya que llegar pronto los fines de semana concurridos. Como las plazas son llanas y adoquinadas, el acceso sigue siendo posible en silla de ruedas, con la prudencia habitual en las zonas más frecuentadas y sobre los adoquines a veces desiguales.

Para organizar la visita, calcula de una a dos horas para recorrer las casetas, más si encadenas con el village de la plaza d’Armes y una pausa golosa. El final del día sigue siendo el mejor momento: se enciende la iluminación, el ambiente sube un punto y, con un vino caliente en la mano, se disfruta de esa luz de invierno que se demora sobre la ciudad hasta tarde.

El Dragón, el puerto y el patrimonio de Calais

El mercado llega en buen momento para tomar el pulso a la ciudad. Delante del ayuntamiento, los Burgueses de Calais de Rodin recuerdan el episodio del sitio de 1347, cuando seis notables se ofrecieron como rehenes para salvar a la población; el bronce fundido por Rodin en 1895 sigue siendo una de las obras más conocidas del escultor. Justo detrás, el campanario de 75 metros, construido en los años 1910-1920 en estilo neoflamenco y declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, ofrece su panorama del estrecho, el puerto y, cuando el cielo se despeja, los acantilados ingleses.

La Cité internationale de la dentelle et de la mode cuenta el saber hacer que ha dado fama a Calais desde el siglo XIX: tul, encaje mecánico y telares Leavers, todavía utilizados hoy por los fabricantes locales. El museo, instalado en una antigua fábrica rehabilitada a orillas del canal, pone en marcha sus máquinas para mostrar el gesto, entre patrimonio industrial y creación contemporánea. Una visita que se presta bien a una mañana de invierno, al calor.

En el paseo marítimo, el Dragón da a Calais su toque más espectacular. Esta inmensa máquina articulada, de varias decenas de metros de largo, pasea a sus pasajeros a lo largo de la playa escupiendo humo y chorros de agua, una proeza de mecánica animada que seduce a pequeños y mayores. Entre la playa, el faro de Calais y el ir y venir de los ferris en el estrecho, la ciudad se descubre tanto por el lado del mar como por el de las casetas.

Estos tres lugares forman un trío fácil de encadenar en un día. El campanario y los Burgueses de Rodin están a unos minutos del mercado, a la Cité de la dentelle se llega a pie o en unas pocas vueltas de rueda, y el paseo marítimo donde reina el Dragón ofrece una bocanada de aire yodado cuando uno se satura de las multitudes del centro. Añade el museo de Bellas Artes y el parque Saint-Pierre para una pausa más tranquila, y Calais da de sobra para un fin de semana, mercadillo navideño incluido. La cercanía de Inglaterra y la actividad del puerto, primer puerto de viajeros de la Europa continental, dan a la ciudad una atmósfera aparte, entre alta mar y raíces flamencas.

Para moverse por la región durante las fiestas, no faltan vecinos. El mercadillo navideño de Boulogne-sur-Mer comparte el ambiente marítimo de la Costa de Ópalo, mientras que el mercadillo navideño de Dunkerque y el mercadillo navideño de Lille completan fácilmente un fin de semana en Hauts-de-France, entre casetas, campanarios y especialidades del Norte.