Mercadillo navideño de Laon

Encaramada en su cerro en medio de las llanuras del Aisne, Laon lleva un apodo que le sienta bien: la montaña coronada. Es allí, en lo más alto, en la explanada de la catedral, donde se celebra el mercadillo navideño de Laon. La ciudad alta concentra las murallas medievales, las callejuelas adoquinadas y, sobre todo, Notre-Dame, cuyas torres coronan las casetas. Se sube por la vista de las torres y se baja con un vaso de vino caliente en la mano.

Un mercado de Navidad en la explanada de la catedral

El corazón del mercado está en la explanada de Notre-Dame, frente a la fachada gótica. Las casetas de madera se apiñan al pie de las cinco torres, con uno de los decorados más bonitos que se puedan imaginar para tomar un chocolate caliente. Artesanos, productores locales y creadores ofrecen allí objetos hechos a mano, dulces e ideas de regalo, del jabón artesanal a la bisutería, pasando por las mermeladas y la miel de la zona. Una parte de los expositores se instala en la lonja gótica contigua, lo que pone a los visitantes a cubierto cuando el viento barre la meseta y permite prolongar la visita incluso bajo la lluvia. Dentro de la catedral, una exposición de belenes venidos de todo el mundo prolonga la visita al calor, una cita que la ciudad repite cada invierno.

Laon ha ampliado sus fiestas a varios lugares de la ciudad alta y de la ciudad baja. El mercado sigue en la explanada, pero el tiovivo gira bajo las Halles, un gran abeto se enciende en la place de l’Hôtel-de-Ville y un trenecito circula entre los puntos de animación. Los barrios de Les Vaux y de la estación reciben también su ración de decorados y citas, para extender la fiesta por todo el municipio en lugar de un solo lugar. Para las familias, la edición anterior ofrecía talleres de pintacaras, estudio de fotos con Papá Noel, taller de los duendes, conciertos, charangas y un desfile de Navidad cerrado con fuegos artificiales. Ese desfile, seguido del descenso de Papá Noel desde la catedral, era el plato fuerte del programa, un domingo de mediados de diciembre a última hora de la tarde.

Pista de hielo, tiovivo y actividades para los niños

Para patinar, la pista de hielo (hielo de verdad) se instala en la ciudad baja, por la estación y la place du Général-Leclerc, con una pista de trineos en algunas fechas. La elección de la ciudad baja para la pista de hielo se explica por la topografía, ya que la ciudad alta está encaramada y es angosta. Los niños pasan así de la explanada y las casetas a los patines bajando el cerro, lo que da una salida en dos niveles, en sentido literal.

Los horarios de la pista de hielo cambian según los fines de semana y las vacaciones escolares, con franjas más amplias durante las vacaciones de fin de año y días de cierre en torno al 25 de diciembre y al 1 de enero. Es mejor comprobar el calendario del ayuntamiento antes de desplazarte, porque no todo abre cada día. La mezcla de mercado en la explanada y pista de hielo abajo da un día bien lleno por un precio contenido, ya que la entrada al mercado es gratuita.

• El mercado en la explanada de la catedral y en la lonja gótica, con artesanos y dulces
• La pista de hielo en la ciudad baja, cerca de la estación, acompañada de una pista de trineos algunos días
• Los belenes del mundo expuestos en la nave de Notre-Dame
• El tiovivo de las Halles, el gran abeto y el trenecito que une las actividades
• Conciertos, charangas, desfile de Navidad y fuegos artificiales en el gran día del programa

Especialidades y delicias del Aisne

El departamento toca su propia partitura en los puestos. Te cruzas con la alubia de Soissons, esa gran semilla blanca cultivada no muy lejos, una de las alubias más grandes de Francia, reconocida con Indicación Geográfica Protegida desde 2023. Se sirve en cassoulet local, en crema suave o con un asado de cerdo, y es motivo de orgullo regional en los puestos de los productores. Su fama viene de lejos: se dice que ya era apreciada en las mesas parisinas del siglo XIX, lo que bien vale un lugar de honor entre dos casetas. La tarta de azúcar, esponjosa y dorada, es la estrella de lo dulce, junto al gâteau battu picardo, ese brioche alto y alveolado muy práctico para compartir, y los gofres de azúcar que algunas asociaciones venden a beneficio de obras benéficas. El maroilles, queso potente de la vecina Thiérache, se cuela en una flamiche caliente que reconforta cuando hace frío, cuando no acaba simplemente sobre una rebanada de pan tostado. Un guiño también a la alcachofa Gros Vert de Laon, hortaliza antigua ligada a la ciudad, y al craquelin de Saint-Quentin que a veces aparece en los puestos vecinos. También en lo salado, los embutidos de la Thiérache y los patés de campaña mantienen su rango en las cestas de regalo. Y al sur del Aisne, por el valle del Marne, se entra en tierra de champán, para brindar con algo más que vino caliente. Para repetir el vaso humeante en casa, un paso por nuestro repaso a las variantes del vino caliente te dice cuál elegir y dónde encontrar la receta.

Patrimonio, la catedral y los bueyes de las torres

Notre-Dame de Laon figura entre las grandes catedrales del primer gótico, construida a partir de la década de 1150, más o menos al mismo tiempo que Notre-Dame de París, en una obra que se alargó cerca de medio siglo. La fachada está enmarcada por dos torres que suben hasta 56 metros, y el edificio alinea cinco en total, terminadas hacia 1240, famosas por su ligereza, ya que están prácticamente huecas. Si levantas la vista, verás dieciséis bueyes de piedra encaramados a unos 56 metros de altura. La leyenda cuenta que rinden homenaje a los animales que subían los bloques de caliza desde las canteras hasta lo alto del cerro, en particular las de Chermizy, a más de quince kilómetros, una subida que los tiros recorrieron durante años.

En torno a la catedral, las murallas medievales recorren unos siete kilómetros y ofrecen un amplio panorama sobre la meseta de Laon. La ciudad alta conserva más de ochenta casas y monumentos protegidos o inventariados, puertas fortificadas, la capilla de los Templarios, palacetes y callejuelas adoquinadas. Visitar el mercado en Laon es también recorrer una de las ciudades fortificadas mejor conservadas del norte de Francia, con la vista que se abre de golpe en cuanto se llega al borde de la meseta. El decorado navideño se posa sobre ese fondo de piedra antigua sin ocultarlo, lo que da al mercado su carácter particular.

El cerro reserva otras sorpresas para quien tiene algo de tiempo. Bajo la ciudad alta corre una red de galerías y bodegas excavadas en la caliza, vestigio de siglos de extracción y almacenamiento, que le vale a Laon el apodo de ciudad subterránea. En superficie, la capilla de los Templarios, pequeño edificio octogonal del siglo XII escondido en un jardín, cierra el paseo con una nota más íntima. Entre dos vasos, un rodeo por las murallas te lleva ante puertas fortificadas y fachadas antiguas, y la iluminación de fin de año calienta la piedra gris mejor que a plena luz del día.

Información práctica, cómo llegar y consejo de visita

A Laon se llega en tren desde París Gare du Nord en algo más de hora y media, con varios enlaces de tren regional (TER) al día. La estación está en la ciudad baja, a unos 2 kilómetros de la ciudad alta, y líneas de autobús urbano suben hacia la explanada y el centro histórico. En coche, la A26 sirve a la ciudad, con aparcamiento en torno al cerro, aunque las plazas se llenan rápido los días de afluencia. El transporte por cable Poma 2000 que antaño unía la estación con la ciudad alta cerró, así que la subida se hace en autobús, a pie por las callejuelas o en coche. Calcula entre una y dos horas para dar la vuelta al mercado sin prisas, algo más si añades la pista de hielo y un paso por las murallas.

Las fechas de la edición 2026 están por confirmar por el ayuntamiento; la edición anterior se celebró de principios de diciembre a los primeros días de enero, con un mercado abierto sobre todo los fines de semana de diciembre y una franja más corta la semana antes de Navidad. Lleva buen calzado para los adoquines y una bufanda sólida, porque el viento se nota más en lo alto del cerro que en la ciudad baja. Para ampliar la escapada, el mercadillo navideño de Reims y su lado champán, el de Compiègne y el mercadillo navideño de Soissons completan bien un fin de semana en Hauts-de-France.