Mercadillo navideño de Béthune

En la Grand-Place, al pie de un campanario cívico declarado patrimonio de la UNESCO que desgrana su carillón por encima de los tejados, el mercadillo navideño de Béthune transforma el corazón de la ciudad en una aldea de madera y luces. Las fachadas art déco, reconstruidas después de 1918 con sus ladrillos de colores y sus frontones de volutas, sirven de decorado a una cincuentena de casetas. Lo llaman la Cité de Noël, la ciudad de la Navidad, y la fórmula dice bien la ambición: iluminar todo un centro, de la plaza hasta las calles Sadi-Carnot y Albert-1er, en lugar de alinear dos o tres cabañas.

La Grand-Place y su campanario, decorado del mercadillo navideño de Béthune

El campanario cívico de Béthune no es un detalle de postal. Con 47 metros de altura, único superviviente del antiguo ayuntamiento, domina la plaza y su dragón vigila desde la cima. Cuando cae la noche y el carillón empieza a sonar, las casetas se encienden bajo las guirnaldas y el efecto está francamente logrado. El paseo transcurre en llano, entre los puestos, con los escaparates de las casas reconstruidas de fondo. Prevé dar dos vueltas: una primera para localizar, una segunda para comprar, porque los artesanos cambian de un extremo a otro de la plaza.

La ciudad apuesta por el recorrido luminoso. Las luces suben hasta el campanario y se prolongan por varias calles comerciales, lo que da ganas de pasear más allá de las casetas. Una cincuentena de casetas, lo justo para dar la vuelta en una hora corta, donde los expositores atienden ellos mismos su puesto, con sidra o velas fabricadas a pocos kilómetros.

El decorado merece que se levante la vista. Béthune fue arrasada en un 90 % durante la Primera Guerra Mundial, y luego reconstruida en los años veinte en un estilo art déco que es su firma: ladrillos policromos, frontones esculpidos, mosaicos sobre los escaparates. Bajo las guirnaldas de Navidad, esas fachadas adquieren un aire de teatro. Es ese contraste entre el campanario medieval y las casas reconstruidas lo que hace la plaza tan fotogénica bajo las guirnaldas.

Golosinas ch’ti y especialidades del norte de Francia

De las 48 casetas de una edición reciente, alrededor de dos tercios estaban dedicadas a la mesa. Es decir, el estómago está bien servido. El Nord y el Pas-de-Calais tienen un repertorio de fiestas que aguanta bien el frío, y en Béthune se encuentra entre dos puestos de artesanía.

• El gofre relleno, fino y relleno de vergeoise (azúcar moreno de remolacha) o de vainilla, el verdadero gofre del norte que se come tibio caminando.
• La tarta de azúcar, esponjosa y dorada, un clásico de las panaderías de la región para llevar por porciones.
• El maroilles y los quesos de la tierra, para prever para la vuelta, con una flammekueche o una tartiflette servida caliente allí mismo.
• La carbonada flamenca guisada con cerveza, y el genièvre, aguardiente de grano destilado en Flandes, para entrar en calor entre dos puestos.
• El vino caliente con especias, canela y clavo, servido en las cabañas con calefacción, con las cestas de ostras justo al lado.

Si a la vuelta te entran ganas de prepararlo en casa, una buena receta de vino caliente casera prolonga el ambiente mucho después del mercado.

Noria, actividades y cómo llegar al mercadillo navideño de Béthune

La Cité de Noël no se limita a las casetas. Una noria gira en la plaza y ofrece una vista en picado sobre el campanario iluminado, para hacer al final del día. Un carrusel, un pequeño tren y un tiovivo con forma de abeto entretienen a los niños, y en las últimas ediciones se ha instalado una pista de patines en línea (alrededor de 5 € con el alquiler incluido). Talleres para los más pequeños y espectáculos de apertura marcan el ritmo del mes.

En cuanto a horarios, la edición de 2025 abría de lunes a jueves de 15:30 a 20:30 h, el viernes hasta las 21:30 h, y los fines de semana de 11 a 21:30 h. Las fechas de la edición de diciembre de 2026 están por confirmar por el Ayuntamiento, pero la cita se extiende por tradición a todo el mes, de finales de noviembre al 28 de diciembre aproximadamente. Cada edición se elige un hilo conductor, los elfos un año, y lo viste en los decorados y las actividades, lo que cambia un poco el ambiente de una Navidad a otra.

Para el acceso, la estación de Béthune está a pocos minutos a pie de la Grand-Place, lo que hace el tren imbatible desde Lille o Arras: menos de media hora de trayecto, y desembocas casi en las casetas. En coche, los aparcamientos del centro quedan cerca, pero el fin de semana mejor apuntar a los aparcamientos de la periferia y terminar el camino a pie. La entrada al mercado es gratuita; solo pagas lo que consumes y las atracciones. Como el suelo de la plaza es llano y está adoquinado de forma uniforme, el paseo es accesible en silla de ruedas y con carrito, un punto apreciable una noche de mucha afluencia.

Preparar bien tu visita a la Cité de Noël

El mejor momento depende de lo que busques. Entre semana, la apertura a las 15:30 h deja una plaza más tranquila, donde los productores se toman el tiempo de darte a probar un trozo de maroilles o un fondo de genièvre antes de que llenes la cesta. El viernes por la noche y el fin de semana, el ambiente sube un punto: cola en la noria, casetas de comida tomadas al asalto, y la plaza que vive hasta las 21:30 h. Si vienes en familia, apunta más bien a primera hora de la tarde del sábado o del domingo, cuando las atracciones giran y la luz del día todavía aguanta.

Vístete para el frío del norte, a menudo húmedo, con buen calzado para los adoquines. Un presupuesto de diez a veinticinco euros por persona cubre sin problema algo de picar, un vino caliente y una vuelta en la noria; el resto se va rápido si caes en la artesanía y los quesos para llevar. Piensa en llevar algo de efectivo: algunas casetas pequeñas no siempre aceptan tarjeta.

Por último, tómate el tiempo de salir de la plaza. Las calles peatonales alrededor de la Grand-Place conservan sus luces y sus tiendas abiertas hasta más tarde en diciembre. Una ida y vuelta por la rue Sadi-Carnot o la rue des Treilles completa el paseo y te evita concentrarlo todo en las casetas.

Qué ver alrededor: cuenca minera y Louvre-Lens

Béthune está en el corazón de la cuenca minera, inscrita también en el patrimonio mundial. El Louvre-Lens está a unos veinte minutos en coche, una bonita idea para equilibrar un día entre mercadillo navideño y museo. La región se presta al circuito de las plazas festivas: puedes encadenar con el mercadillo navideño de Arras y su Grand-Place flamenca, o llegar hasta el mercadillo navideño de Lille y su noria en la Grand-Place. Hacia el mar, el mercadillo navideño de Dunkerque añade una nota carnavalesca a la ruta.

Una última referencia para la foto: el pie del campanario, justo en el momento en que el carillón empieza a sonar y las guirnaldas toman el relevo del día. La plaza entra entonces en su decorado más logrado.