Mercadillo navideño de Lens

En la explanada del ayuntamiento, en la plaza Jean Jaurès, el mercadillo navideño de Lens instala su veintena de casetas de madera en el corazón de una ciudad que tiene mucho que contar. Antigua ciudad minera del Paso de Calais, Lens lleva las huellas de su pasado por todas partes: los corons (las hileras de casas de mineros), las escombreras de la cuenca declarada Patrimonio de la UNESCO y esa reconstrucción llevada a cabo tras las destrucciones de 1918. El ambiente del mercado es a imagen de la ciudad, franco y cercano, con un aroma de vino caliente y gofres que acompaña las compras de diciembre.

El mercadillo navideño de Lens en la plaza Jean Jaurès

Las casetas se colocan delante del ayuntamiento, un edificio reconstruido en el estilo regionalista de los años veinte tras las destrucciones de la Primera Guerra Mundial. Una veintena de expositores se turnan allí, en buena parte artesanos y comerciantes de la comarca: bisutería, cosmética, adornos de madera, ideas de regalo y algo de comida. El formato sigue siendo modesto, lo que hace fácil encajar la visita en una tarde o en un sábado de compras. Se viene tanto por el olor del vino caliente como para encontrar un regalo que se salga de las grandes superficies.

En el centro del conjunto, una pista de hielo de unos 360 m² y un tiovivo ocupan la explanada todas las tardes. La pista de hielo sigue siendo asequible (en torno a 2,50 € con el alquiler de patines incluido en la edición de 2025), el tiovivo por unos euros. Algunas tardes, mascotas y grupos de música pasan entre los pasillos, de sobra para entretener a los niños mientras los padres cierran su lista. Todo compone una salida familiar sin alardes, en la que el hielo y las casetas bastan para llenar el programa de una noche. Como la plaza es céntrica, el mercado se combina fácilmente con una vuelta por las tiendas del centro o un café en una terraza con calefacción entre dos puestos.

Para las familias, el interés está en que todo se concentra en la misma explanada: los pequeños patinan o dan vueltas en el tiovivo mientras los mayores recorren los expositores, sin tener que correr de una punta a otra de la ciudad. El programa de fin de año suele completarse con un descenso de Papá Noel, espectáculos infantiles y pases musicales entre las casetas, con fechas que el Ayuntamiento comunica a lo largo de diciembre. Los fines de semana son más animados y concurridos que las noches entre semana, una referencia útil según busques el ambiente de los días de gente o una visita más tranquila entre semana.

Las especialidades del Norte que probar en el mercado

La mesa del Paso de Calais explica buena parte del interés de un mercado como este. Entre dos puestos te cruzas con la carbonada flamenca guisada con cerveza, el potjevleesch servido frío en terrina o el welsh cubierto de cheddar fundido. En lo dulce, la tarta de azúcar sigue siendo el valor seguro de la región. El chicon (así se llama allí la endivia) acompaña con gusto los platos, y la cerveza del Norte y la achicoria completan el cuadro. Son recetas que llenan, lo que viene bien cuando el termómetro baja y se dan vueltas entre las casetas buscando el siguiente regalo.

• Carbonada flamenca: ternera guisada largo rato con cerveza negra, con una pizca de pain d’épices para ligar la salsa.
• Potjevleesch: terrina de carnes blancas en gelatina, una especialidad flamenca que se come fría, a menudo con patatas fritas.
• Welsh: pan, jamón y cheddar fundido con cerveza, un plato contundente que calienta con el frío.
• Tarta de azúcar y gofres rellenos, para llevar con un vaso de vino caliente cuya receta casera puedes consultar para prolongar el ambiente en casa.

La achicoria merece una mención: durante mucho tiempo café del pobre en los corons, se ha convertido en una seña regional que se encuentra en bebida caliente o en algunos pasteles. Un puesto que la ofrezca es la ocasión de probar un trozo de historia local en lugar de un enésimo chocolate industrial. En dulces para llevar, fíjate también en las babeluttes, esos caramelos blandos de azúcar cande, y en el pain d’épices casero cuando lo tiene un artesano. Para beber, la cerveza del Norte se presenta en versiones ámbar o de Navidad, elaboradas en la región, y la fabricación local se nota hasta en la elección de los puestos. Nada es fijo: de una edición a otra los expositores cambian, lo que siempre deja la oportunidad de dar con una receta que no se conocía.

Información práctica y acceso

Las fechas de 2026 todavía no son oficiales, por confirmar con el Ayuntamiento y la oficina de turismo Lens Liévin Hénin Carvin. Como referencia, la edición de 2025 se celebró del 5 al 24 de diciembre, abierta de 14 a 20 h entre semana y desde las 12 h el fin de semana, con actividades prolongadas hasta el 31 de diciembre. El acceso al mercado es gratuito; solo la pista de hielo y el tiovivo son de pago.

En tren, la estación de Lens tiene servicio de TER desde Lille y Arras, y enlaces más directos con París; a la plaza Jean Jaurès se llega a pie desde la estación en una decena de minutos. De paso, la estación merece un vistazo: construida en 1926 por el arquitecto Urbain Cassan, su silueta toda en curvas evoca una locomotora de vapor, guiño al pasado ferroviario y minero de la ciudad. En coche, la A21 sirve la zona y se aparca en los aparcamientos del centro, mejor con algo de previsión los sábados de más afluencia. La explanada es llana y sin escalones, lo que facilita el acceso a las personas con movilidad reducida y a los carritos. Un consejo de temporada: abrígate bien, porque la plaza está expuesta al viento y una tarde de diciembre en el Norte refresca rápido en cuanto baja el sol. El mejor momento sigue siendo el principio de la noche, cuando se encienden las guirnaldas y circula el vino caliente; es también cuando el mercado toma su verdadero color, entre la luz de las casetas y el vaho de los vasos.

El patrimonio minero alrededor del mercadillo navideño de Lens

Lo que hace rica una visita es lo que rodea el mercadillo navideño de Lens. El Louvre-Lens, asentado sobre el antiguo pozo 9, ofrece su Galerie du Temps con acceso gratuito: una travesía por la historia del arte en un edificio de vidrio firmado por el estudio japonés Sanaa. Reorganizada a finales de 2024, la galería despliega unas 250 obras maestras de las colecciones del Louvre y de museos asociados, cerca de 5000 años de arte en 3000 m². El museo se inscribe en un parque paisajístico de 20 hectáreas diseñado por Catherine Mosbach, que ha conservado huellas del pozo: los antiguos cavaliers, esas vías férreas que llevaban el carbón hacia la estación, y la entrada histórica del recinto. En invierno es la escala ideal entre dos chubascos, a una veintena de minutos a pie del centro.

A pocos kilómetros, las escombreras gemelas de Loos-en-Gohelle marcan el horizonte. Vinculadas al pozo 11/19, explotado de 1894 a 1986, culminan a cerca de 186 metros, las más altas de Europa, y ofrecen con tiempo despejado una panorámica de 360° sobre la cuenca. En la explanada del pozo todavía se alzan el castillete metálico de los años veinte y la torre de extracción de hormigón de 1960, siluetas que recuerdan a los mineros y el trabajo de la mina. El sitio forma parte de los grandes lugares emblemáticos inscritos en el Patrimonio Mundial de la UNESCO, junto al pozo de Arenberg en Wallers y al 9-9bis en Oignies.

La ciudad vive también al ritmo del RC Lens y de su estadio Bollaert-Delelis, donde los Sang et Or hacen vibrar a un público conocido por su fervor. Los corons, esas hileras de casas obreras construidas para alojar a los mineros, siguen cuadriculando el paisaje: después de 1918, la ciudad arrasada tuvo que retirar más de un millón de toneladas de escombros antes de renacer en una mezcla de fachadas neoclásicas, regionalistas y art déco. Un partido una noche de diciembre, una visita al museo por la tarde, una vuelta por el mercado al final del día: Lens se presta bien a un fin de semana en el que la fiesta de fin de año se mezcla con la memoria de la cuenca minera. La vecina Liévin conserva su propia identidad; Lens, por su parte, cultiva esa energía popular que la caracteriza, entre corons, escombreras y Sang et Or.

Alrededor de Lens: otros mercados que combinar

La zona invita a las escapadas de diciembre. El mercadillo navideño de Arras y su Grand-Place barroca están a un cuarto de hora en tren, mientras que el mercadillo navideño de Lille y su noria en la Grand-Place llenan un día entero. En la cuenca minera, el mercadillo navideño de Douai, entre campanarios cívicos y plazas empedradas, completa un fin de semana en el Norte y el Paso de Calais.