Mercadillo navideño de Arras

Grand’Place y place des Héros, joyas del barroco flamenco

La Grand’Place y la place des Héros de Arras, con sus 155 fachadas con frontones barrocos flamencos construidas entre los siglos XVI y XVIII, están entre las plazas urbanas más bonitas de Europa. Sus casas están catalogadas como Monumento Histórico y forman un marco arquitectónico único para un mercado de Navidad. El campanario (beffroi) de 75 metros, declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco desde 2005 junto con los campanarios de Bélgica y Francia, es visible desde cualquier punto de la ciudad y sirve de referencia.

El mercado ocupa las dos plazas y se prolonga por la place d’Ipswich y la place du Théâtre. Cerca de 150 casetas en 2025 (154 en el recuento final del Ayuntamiento), más, por primera vez, casetas de asociaciones en la place du Wetz d’Amain. Es uno de los mercados más grandes de Francia por número de casetas, por delante de Amiens (120) y Lille (90) a escala regional.

El campanario y las casetas iluminadas

Al caer la noche, las 150 casetas iluminadas dan a las dos plazas su ambiente nocturno, bajo los frontones barrocos y el campanario. Nada de videomapping en las propias plazas: en 2025, el Ayuntamiento lo programaba en los barrios, sobre las fachadas de la place Verlaine, con otras actividades en el parque del Rietz.

La cima del campanario se puede visitar: ascensor y después unos cuarenta escalones (la subida no es posible en silla de ruedas). Vista panorámica de las plazas, de la ciudad y de la llanura del Artois. Abierto todos los días de 9:30 a 12 h y de 14 a 17:30 h, salvo el 25 de diciembre y el 1 de enero. Mejor a media tarde, para aprovechar la luz de invierno antes de que anochezca, ya que la subida cierra a las 17:30 h.

Especialidades del Pas-de-Calais

Los cœurs d’Arras, galletas secas de especias en forma de corazón, son la compra que hay que hacer. Creados en 1894 por la pastelería Despinoy, siguen existiendo. Hoy los fabrican varias casas, vendidos en bolsas de 200 g (8-12 €). Receta a base de harina, azúcar, mantequilla y especias (canela, anís, jengibre).

En embutidos, la andouillette de Arras (elaborada con mesenterio de ternera) es más suave que la de Troyes. Los quesos del Norte están representados: maroilles, por supuesto (pruébalo antes de comprar, el olor sorprende), mimolette extravieja, vieux-lille. Las cervezas artesanales del Pas-de-Calais (Brasserie Goudale, Saint-Sylvestre) se pueden degustar.

Para lo dulce, los gofres rellenos de azúcar vergeoise (típicos del Norte), las chiques de Bavay (caramelos de menta), las bêtises de Cambrai. El vino caliente que se sirve es más especiado que en el sur de Francia, con un toque de cardamomo y jengibre.

Pista de hielo, noria y familia

En la Grand’Place se instala una noria de casi 35 metros, con vistas a las fachadas barrocas desde lo alto. En 2025, el Ayuntamiento la anunciaba a 6 € para los adultos y 5 € para los menores de 10 años en su programa (5 € y 4 € en sus preguntas frecuentes). La pista de hielo al aire libre, también en la Grand’Place, es de pago: 9 € los adultos, 7 € los niños y 4 € el soporte de ayuda para patinar según el programa de 2025 (6 € y 5 € según las preguntas frecuentes). Dos tiovivos completan el plano del mercado. Los precios de 2026 aún no se han anunciado a 6 de octubre.

La casa de Papá Noel se instalaba en 2025 en la place d’Ipswich, con un buzón para dejar las cartas hasta el 24 de diciembre. Cerraba los lunes y los jueves, abría a última hora de la tarde el resto de días laborables, los sábados de 15 a 21 h y los domingos de 10 a 12 h y de 15 a 20 h. En la misma plaza, un laberinto gratuito; los fines de semana, un pequeño tren gratuito recorre el mercado.

Historia y memoria

Arras es una ciudad profundamente marcada por la Primera Guerra Mundial, casi destruida por completo en 1914-1918 y reconstruida después tal como era, con las técnicas originales. Para los aficionados a la historia, la Carrière Wellington (museo subterráneo en los antiguos túneles británicos) y el memorial canadiense de Vimy (a 15 minutos en coche) completan bien la visita al mercado.

Logística: cómo llegar desde España

Desde España, Arras es un viaje largo: unos 1100 km desde Bilbao (más de once horas al volante sin paradas), unos 1200 km desde Barcelona (casi trece horas) y unos 1450 km desde Madrid (más de quince horas), así que conviene repartir la ruta o combinar coche y tren. En tren, Barcelona-París tiene servicio directo (consulta el buscador de SNCF Connect), y desde París-Nord el TGV te deja en Arras en solo 50 minutos: es una de las ciudades con mercado de Navidad más rápidas de alcanzar desde la capital francesa. Para ampliar, Lille (con sus propios mercados) está a 40 minutos en tren. Amiens, también a 40 minutos. El clima del norte de Francia es frío (4 °C de media en diciembre, a veces con nieve): lleva gorro y guantes.