Mercadillo navideño de Cambrai

El mercadillo navideño de Cambrai tiene un aroma muy suyo, una mezcla de menta fresca y caramelo que viene directamente de las célebres bêtises, ese caramelo rayado nacido de un descuido de aprendiz hacia 1830. La place Aristide-Briand se cubre de casetas de madera, de luces y de una pista de deslizamiento, todo a la sombra de un campanario cívico de 62 metros declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO. Estamos en pleno corazón del Cambrésis, en el departamento del Norte, en unas tierras donde la tradición dulce forma parte de la identidad.

Lo que te espera en la place Aristide-Briand

Una treintena de casetas se instalan en el centro, surtidas de productos locales, decoración, comida callejera y bebidas calientes. En medio de la aldea, una pista de deslizamiento y atracciones de feria entretienen a las familias mientras los golosos dan la vuelta a los puestos. Todo mantiene una escala humana, sin el gentío de algunas grandes ciudades vecinas, lo que hace el paseo agradable incluso un sábado por la noche. Se viene en pareja, en familia o con amigos, con un chocolate caliente en la mano, y la iluminación de la plaza basta para dar ganas de quedarse un rato.

La programación no se limita a la plaza central. A finales de noviembre, un mercado de barrio se instala junto a la antigua estación anexa, con visita de Papá Noel y mascotas para los más pequeños, y una cita asociativa en la rue Raymond Gernez completa el conjunto. Da para repartir la visita en varios fines de semana si vives por la zona.

Las bêtises, el campanario y la mesa del Cambrésis

Imposible hablar del mercadillo navideño de Cambrai sin detenerse en las bêtises. Esta golosina de menta, surcada por una línea caramelizada, figura en el inventario del patrimonio culinario francés desde 1992. Dos casas históricas, Afchain y Despinoy, se disputan desde siempre la paternidad de la receta, y un juicio de 1889 acabó zanjándolo a su manera. Salir con una caja sigue siendo el recuerdo más acertado, y las dos casas han conservado su propio estilo de fabricación, y vale la pena acercarse para comparar.

En lo salado, el norte de Francia se defiende bien alrededor de las casetas: andouillette, tarte au sucre (tarta de azúcar), gofres rellenos y cervezas regionales acompañan el paseo. El vino caliente también corre, cómo no, y si quieres repetirlo en casa, la receta de vino caliente se encuentra fácilmente. Entre dos degustaciones, el campanario merece que se levante la vista: construido a partir del siglo XV, servía de campanario a la antigua iglesia de Saint-Martin y domina toda la ciudad.

Fechas, horarios e información práctica

En 2025, la place Aristide-Briand acogía el mercado del 28 de noviembre al 28 de diciembre (fechas por confirmar de un año a otro). Los horarios registrados aquel año: apertura de 14 a 20 h de domingo a jueves, hasta las 22 h los viernes y sábados, de 14 a 18 h el 24 de diciembre y cierre el 25. Para la edición de 2026, la ciudad publica cada otoño el programa definitivo; más vale confirmar las fechas antes de reservar un fin de semana.

A la estación de Cambrai-Ville se llega a pie desde el centro, una ventaja real para dejar el coche. Si preparas una estancia en el norte de Francia, la gran feria de casetas de Lille, el mercado de la Grand-Place de Arras y el de Amiens se visitan en la misma escapada. Acuérdate de poner la dirección exacta en el GPS: la plaza hace también de aparcamiento fuera del periodo de fiestas.