Mercadillo navideño de Liévin

Situada en el corazón de la cuenca minera del Paso de Calais, a pocos minutos de Lens, Liévin se ilumina durante un día de fiesta en la explanada del Ayuntamiento. El mercadillo navideño de Liévin cabe en un formato corto y generoso, hecho a medida de las familias de la zona: algunas casetas gastronómicas, atracciones para los pequeños, un desfile y un Papá Noel que llega en calesa. Estamos lejos de las grandes máquinas turísticas, y eso es precisamente lo que da encanto a esta cita de proximidad, arraigada en una ciudad marcada por la memoria de los corons (las casas de los mineros) y las escombreras.

Lo que ofrece el mercadillo navideño de Liévin

La ciudad ha rebautizado su cita de fin de año como «Le P’tit village du Père-Noël» (la pequeña aldea de Papá Noel). En la práctica, la explanada del Ayuntamiento se cubre de casetas de madera donde se pica algo rápido entre dos vueltas de tiovivo. La edición de 2025 se celebró el 23 de diciembre, de 15 a 20 h, con una programación pensada para entretener a los niños toda la tarde: puestos de maquillaje, escultores de globos, malabaristas de fuego al caer el día y un desfile de Navidad para cerrar la jornada.

El momento culminante sigue siendo la llegada de Papá Noel en calesa, hacia las 17:30 h. Para 2025, el ayuntamiento vistió también el Jardin Public con decorados luminosos, por primera vez, sobre el tema de los «duendes bromistas». El conjunto es gratuito y sin taquilla: se viene, se da una vuelta, uno se va con un vino caliente y un cucurucho de churros. En el mismo Jardin Public, un mercado artesanal nocturno se celebró algunos viernes por la noche de diciembre, con creadores de la zona y una caseta de chocolate caliente para las familias. Esas actividades completan el día del P’tit village y dan varias ocasiones de pasarse, aunque te pierdas la gran cita del 23. Para las fechas de la edición de 2026, nada está confirmado, así que mejor comprobar el calendario en la web de la ciudad cuando se acerque diciembre.

A escala de Liévin, ese formato de un día tiene sentido. La ciudad no tiene la superficie de un centro histórico protegido, así que apuesta por la proximidad y la gratuidad, con actividades dirigidas a los niños más que a los visitantes de paso. Es un mercado de barrio en sentido amplio, pensado para que los habitantes de la zona se encuentren una tarde antes de Navidad, no un destino turístico en sí.

El lugar: la explanada del Ayuntamiento

Todo se concentra en la explanada del ayuntamiento, en pleno centro, en la avenue Georges Berger. El espacio es llano, despejado, fácil de recorrer con un carrito, y el Jardin Public vecino prolonga el paseo por el lado de las luces. Alrededor, Liévin conserva el rostro de una ciudad minera: los barrios de casas unifamiliares de Saint-Albert, la trama de los corons, las escombreras que asoman en el horizonte. Dos de ellos, la cité Saint-Albert y la escombrera 75 de Pinchonvalles, compartida con Avion, figuran en el Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO como parte de la cuenca minera del Nord-Pas-de-Calais, inscrita desde 2012.

Difícil hablar de Liévin sin una palabra sobre el 27 de diciembre de 1974. Ese día, una explosión de grisú en el pozo Saint-Amé se llevó a cuarenta y dos mineros, la catástrofe minera más grave de Francia tras la guerra. La ciudad conserva una memoria viva, y pasarlo por alto estaría fuera de lugar. Esa historia da al mercado de fin de año, por modesto que sea, un sabor particular: es un momento de encuentro en un municipio que ha dado mucho y ha reconstruido mucho.

Prolongar por el patrimonio minero

Si el mercado solo te ocupa una o dos horas, el terreno que lo rodea merece que uno se detenga, sobre todo cuando los días de invierno dan a las escombreras nevadas un aire curioso. A pocos minutos, en el municipio vecino de Loos-en-Gohelle, la base 11/19 es uno de los cinco grandes sitios de la cuenca minera inscritos en la UNESCO. El recinto del pozo ha conservado su castillete metálico de los años 1920 y su torre de extracción de hormigón de 1960, reconvertidos desde los años 1990 en torno al desarrollo sostenible y la cultura. Justo al lado, las dos escombreras gemelas del 11/19 están entre las más altas de Europa: con cielo despejado, la subida recompensa el esfuerzo con una vista que abarca toda la cuenca.

No es una visita de Navidad en sentido estricto, pero es lo que da relieve a la zona. El mercado de Liévin sabe distinto cuando se entiende lo que representan esas escombreras: un siglo de extracción, generaciones de mineros y una reconversión que ha transformado los terrenos baldíos en lugares de paseo y de memoria. Para un fin de semana de invierno, mezclar casetas gastronómicas y senderos de escombreras da un programa que se sale del todo mercado habitual.

Especialidades del Norte para meter en el cucurucho

El norte de Francia no bromea con la mesa, y las casetas despliegan con gusto el patrimonio regional. Entre dos atracciones, te cruzas con la carbonnade flamenca guisada con cerveza, el potjevleesch (terrina fría de carnes en gelatina), el welsh con cheddar fundido y la tarta de azúcar con vergeoise. La endibia local, el chicon, se cocina braseada o gratinada. En lo dulce, el gofre relleno y el speculoos acompañan el chocolate caliente de la caseta, suficiente para que los niños aguanten entre dos vueltas de tiovivo. En la copa, la cerveza de la zona va igual de bien con lo salado que con lo dulce, y el vino caliente hace el lleno en cuanto llega el frío. Si quieres repetirlo en casa a la vuelta, la receta del vino caliente casero cabe en unas pocas especias y un buen tinto.

• Carbonnade flamenca: ternera guisada con cerveza negra y pain d’épices, el plato de invierno de la zona.
• Potjevleesch: terrina fría de varias carnes blancas en gelatina, servida con patatas fritas.
• Welsh: cheddar fundido con cerveza sobre pan, a menudo coronado con un huevo, calórico y reconfortante.
• Tarta de azúcar: brioche esponjoso cubierto de vergeoise, el postre de fiesta por excelencia.
• Gofre y speculoos: el dúo dulce que va con el chocolate caliente, práctico para entretener a los pequeños.
• Cerveza regional y vino caliente: las dos bebidas que calientan el paseo entre las casetas.

Una referencia fuera de Navidad: el Arena Stade Couvert

Cuidado con no confundir Liévin con su vecina Lens: en Liévin no está el estadio Bollaert-Delelis, sino el Arena Stade Couvert, templo del atletismo en pista cubierta. El Louvre-Lens, por su parte, se extiende por los dos municipios, en el recinto del antiguo pozo n.º 9. Este complejo acoge desde 1988 un mitin internacional de envergadura, hoy etapa del World Athletics Indoor Tour Gold, la gira invernal de los grandes mítines en pista cubierta. Su pista de 200 metros con curvas peraltadas tiene fama de ser una de las más rápidas del circuito, y ha visto caer varios récords del mundo a lo largo de las ediciones.

El mitin se celebra en febrero, con un cartel de nivel y unos 5000 espectadores esperados en las gradas. La cita cae bastante después de las fiestas, pero da una buena razón para volver a la zona en pleno invierno si el atletismo te interesa. Sobre el terreno, el ambiente de esas veladas de mitin tiene fama de eléctrico, a mil leguas de la calma de una tarde de mercadillo navideño, y es otra cara de la ciudad la que te encuentras entonces.

Información práctica y acceso

A Liévin se llega fácilmente en tren por la estación de Lens, a un puñado de kilómetros, conectada con Lille y Arras. Desde la estación, el autobús o el coche te llevan al centro en unos diez minutos. En coche, la A21 y la A26 dan servicio a la zona, con aparcamiento alrededor del centro. Como la explanada es llana y a nivel, el acceso en silla de ruedas o con carrito no plantea problema. El mercado se visita en una o dos horas, de sobra para recorrer las casetas, dejar a los niños en las atracciones y esperar la calesa.

Un consejo de horario: programa tu visita a última hora de la tarde, hacia las 17 h. Aprovechas el desfile y la llegada de Papá Noel hacia las 17:30 h, y sobre todo las luces del Jardin Public, que cobran todo su relieve una vez que se va la luz del día. Lleva ropa de abrigo, las noches de diciembre en el norte de Francia no perdonan con el frío, y un vino caliente en la mano siempre ayuda.

Alrededor de Liévin

Si el formato corto de Liévin te deja con ganas de más, el Paso de Calais y el Norte están llenos de citas más completas a menos de una hora por carretera. El mercadillo navideño de Lens, muy cerca, suma sus propias actividades y el Louvre-Lens a pocos minutos. El mercadillo navideño de Arras y su Grand’Place protegida juegan en otra categoría, con decenas de casetas y una noria. Más al norte, el mercadillo navideño de Lille despliega su aldea en la place Rihour y su noria en la place du Général de Gaulle. En la cuenca minera también, el mercadillo navideño de Douai mezcla casetas y actividades en un centro histórico conservado. Suficiente para componer una gira por los Hauts-de-France sin salir de la región.

El mercado de Liévin juega limpio: es una cita de un día, familiar, gratuita, sin pretensiones. Visto por lo que es, un gran momento de proximidad al pie de las escombreras, cumple muy bien su función.