Mercatino di Natale di Liévin

Adagiata nel cuore del bacino minerario del Pas-de-Calais, a pochi minuti da Lens, Liévin si illumina per una giornata di festa sull’esplanade dell’Hôtel de Ville. I mercatini di Natale di Liévin hanno un formato corto e generoso, tagliato su misura per le famiglie della zona: qualche casetta golosa, giostre per i piccoli, una parata e un Babbo Natale che arriva in carrozza. Siamo lontani dalle grandi macchine turistiche, ed è proprio questo il fascino di un appuntamento di prossimità, radicato in una città segnata dalla memoria dei coron (le case a schiera dei minatori) e dei terril (le colline di scorie).

Cosa offrono i mercatini di Natale di Liévin

La città ha ribattezzato il suo appuntamento di fine anno «Le P’tit village du Père-Noël». Nei fatti, l’esplanade dell’Hôtel de Ville si copre di casette di legno dove si mangia qualcosa al volo, tra un giro di giostra e l’altro. L’edizione 2025 si è tenuta il 23 dicembre, dalle 15 alle 20, con una programmazione pensata per occupare i bambini tutto il pomeriggio: banchi di trucco, scultori di palloncini, giocolieri di fuoco al calar del giorno, e una parata di Natale a chiudere la giornata.

Il momento culminante resta l’arrivo di Babbo Natale in carrozza, intorno alle 17.30. Per il 2025 il municipio ha vestito anche il Jardin Public di decorazioni luminose, una prima volta, sul tema dei «folletti burloni». Il tutto resta gratuito e senza biglietteria: si arriva, si fa un giro, si riparte con un vin brulé e un cartoccio di churros. Nello stesso Jardin Public, un mercatino artigianale serale si è tenuto alcuni venerdì sera di dicembre, con creatori della zona e una casetta della cioccolata calda per le famiglie. Queste animazioni completano la giornata del P’tit village e danno più occasioni di passare, anche se ti perdi il grande appuntamento del 23. Per le date dell’edizione 2026, niente è confermato: meglio quindi verificare il calendario sul sito del Comune all’avvicinarsi di dicembre.

Per le dimensioni di Liévin, questo formato di una giornata ha senso. La città non ha l’estensione di un centro storico tutelato, quindi punta sulla prossimità e sulla gratuità, con animazioni rivolte ai bambini più che ai visitatori di passaggio. È un mercatino di quartiere in senso lato, pensato perché gli abitanti della zona si incontrino un pomeriggio prima di Natale, non una destinazione turistica in sé.

Il luogo: l’esplanade dell’Hôtel de Ville

Tutto si concentra sul piazzale del municipio, in pieno centro, avenue Georges Berger. Lo spazio è pianeggiante, aperto, facile da percorrere con un passeggino, e il vicino Jardin Public prolunga la passeggiata sul fronte luminarie. Intorno, Liévin conserva il volto di una città mineraria: i quartieri di villette Saint-Albert, la trama dei coron, i terril che spuntano all’orizzonte. Due di questi siti, la cité Saint-Albert e il terril 75 delle Pinchonvalles, condiviso con Avion, figurano nel patrimonio mondiale dell’UNESCO come parte del bacino minerario del Nord-Pas-de-Calais, iscritto dal 2012.

Difficile parlare di Liévin senza una parola sul 27 dicembre 1974. Quel giorno, un’esplosione di grisou nel pozzo Saint-Amé si porta via quarantadue minatori, la più grave catastrofe mineraria francese del dopoguerra. La città ne conserva una memoria viva, e passarla sotto silenzio sarebbe fuori luogo. Questa storia dà al mercatino di fine anno, per quanto modesto, un sapore particolare: è un momento di ritrovo in un comune che ha dato molto e molto ricostruito.

Proseguire sul fronte del patrimonio minerario

Se il mercatino ti occupa solo un’ora o due, il territorio intorno merita che ci si soffermi, soprattutto quando le giornate d’inverno danno ai terril innevati un’aria strana. A pochi minuti, nel comune vicino di Loos-en-Gohelle, la base 11/19 è uno dei cinque grandi siti del bacino minerario iscritti all’UNESCO. Il piazzale del pozzo ha conservato il castelletto metallico degli anni Venti e la torre di estrazione in cemento del 1960, riconvertiti dagli anni Novanta intorno allo sviluppo sostenibile e alla cultura. Proprio accanto, i due terril gemelli dell’11/19 sono tra i più alti d’Europa: con il cielo limpido, la salita ricompensa lo sforzo con una vista che abbraccia tutto il bacino.

Non è una visita di Natale in senso stretto, ma è ciò che dà rilievo alla zona. Il mercatino di Liévin prende un altro sapore quando si capisce cosa rappresentano questi terril: un secolo di estrazione, generazioni di minatori, e una riconversione che ha trasformato le aree abbandonate in luoghi di passeggiata e di memoria. Per un weekend d’inverno, mescolare casette golose e sentieri sui terril dà un programma che esce dal solito tutto-mercatino.

Specialità del Nord da infilare nel cartoccio

Il Nord non scherza con la tavola, e le casette declinano volentieri il patrimonio regionale. Tra una giostra e l’altra si incrociano la carbonade fiamminga cotta a fuoco lento nella birra, il potjevleesch (terrina fredda di carni in gelatina), il welsh al cheddar fuso, e la tarte au sucre allo zucchero bruno di barbabietola. Il chicon, l’indivia locale, si cucina brasato o gratinato. Sul fronte dolce, la gaufre ripiena e lo speculoos accompagnano la cioccolata calda della casetta, abbastanza per tenere occupati i bambini tra un giro di giostra e l’altro. Nel bicchiere, la birra locale va bene tanto con il salato quanto con il dolce, e il vin brulé fa il pieno appena arriva il freddo. Se vuoi rifarlo a casa al ritorno, la ricetta del vin brulé fatto in casa sta in poche spezie e un buon rosso.

• Carbonade fiamminga: manzo cotto a fuoco lento nella birra scura con pain d’épices, il piatto d’inverno della zona.
• Potjevleesch: terrina fredda di più carni bianche in gelatina, servita con patatine fritte.
• Welsh: cheddar fuso nella birra su pane, spesso coronato da un uovo, calorico e consolante.
• Tarte au sucre: brioche soffice ricoperta di zucchero bruno di barbabietola, il dolce di festa per eccellenza.
• Gaufre e speculoos: il duo dolce che va con la cioccolata calda, comodo per tenere occupati i piccoli.
• Birra regionale e vin brulé: le due bevande che scaldano il giro tra le casette.

Un punto di riferimento fuori dal Natale: l’Arena Stade Couvert

Attenzione a non confondere Liévin con la vicina Lens: qui niente stadio Bollaert-Delelis, ma l’Arena Stade Couvert, tempio dell’atletica indoor. Il Louvre-Lens, invece, si estende sui due comuni, sul piazzale dell’ex pozzo n. 9. Questo complesso ospita dal 1988 un meeting internazionale di primo piano, oggi tappa del World Athletics Indoor Tour Gold, la tournée invernale dei grandi meeting al coperto. La sua pista di 200 metri a curve sopraelevate ha la reputazione di essere una delle più veloci del circuito, e ha visto cadere diversi record mondiali nel corso delle edizioni.

Il meeting si tiene a febbraio, con un cartellone di livello e circa 5.000 spettatori attesi in tribuna. L’appuntamento cade ben dopo le feste, ma dà una buona ragione per tornare in zona in pieno inverno se l’atletica ti appassiona. Sul posto, l’atmosfera di queste serate di meeting è nota per essere elettrica, a mille miglia dalla calma di un pomeriggio di mercatino di Natale, ed è un altro volto della città quello che incontri allora.

Informazioni pratiche e accesso

Liévin si raggiunge facilmente in treno passando per la stazione di Lens, a una manciata di chilometri, collegata a Lille e Arras. Dalla stazione, l’autobus o l’auto ti portano in centro in una decina di minuti. In auto, la A21 e la A26 servono la zona, con parcheggi intorno al centro. Con l’esplanade pianeggiante e a livello, l’accesso in carrozzina o con un passeggino non pone problemi. Il mercatino si visita in una o due ore, ampiamente sufficienti per fare il giro delle casette, lasciare i bambini sulle giostre e aspettare la carrozza.

Un consiglio sui tempi: programma la visita nel tardo pomeriggio, intorno alle 17. Ti godi la parata e l’arrivo di Babbo Natale verso le 17.30, e soprattutto le luminarie del Jardin Public, che risaltano al meglio una volta sparita la luce del giorno. Porta con te qualcosa per coprirti, le serate di dicembre nel Nord non fanno sconti sul freddo, e un vin brulé in mano aiuta sempre.

Intorno a Liévin

Se il formato corto di Liévin ti lascia con la voglia di altro, il Pas-de-Calais e il Nord sono pieni di appuntamenti più ricchi a meno di un’ora di strada. I mercatini di Natale di Lens, vicinissimi, aggiungono le loro animazioni e il Louvre-Lens a pochi minuti. I mercatini di Natale di Arras e la sua Grand’Place tutelata giocano in un’altra categoria, con decine di casette e una ruota panoramica. Più a nord, i mercatini di Natale di Lille dispiegano il loro villaggio in place Rihour e la ruota panoramica in place du Général de Gaulle. Sempre in zona mineraria, i mercatini di Natale di Douai uniscono casette e animazioni in un centro storico ben conservato. Quanto basta per comporre un giro degli Hauts-de-France senza lasciare la regione.

Il mercatino di Liévin gioca a carte scoperte: è un appuntamento di una giornata, familiare, gratuito, senza pretese. Visto per quello che è, un momento forte di prossimità ai piedi dei terril, fa benissimo il suo lavoro.