Mercatino di Natale di Arras

Grand’Place e place des Héros, gioielli barocchi fiamminghi

La Grand’Place e la place des Héros di Arras, con le loro 155 facciate a timpano in stile barocco fiammingo costruite tra il XVI e il XVIII secolo, sono tra le più belle piazze urbane d’Europa. Le loro case sono classificate come Monumenti storici e formano una cornice architettonica unica per un mercatino di Natale. Il beffroi di 75 metri, iscritto al patrimonio mondiale dell’Unesco dal 2005 insieme ai beffroi del Belgio e della Francia, è visibile da ogni punto della città e serve da riferimento.

Il mercatino si estende sulle due piazze, prolungate dalla place d’Ipswich e dalla place du Théâtre. Quasi 150 casette nel 2025 (154 al conteggio finale del Comune), più, per la prima volta, le casette delle associazioni in place du Wetz d’Amain. È uno dei più grandi mercatini di Francia per numero di casette, davanti ad Amiens (120) e Lille (90) su scala regionale.

Il beffroi e le casette illuminate

Al calare della notte, le 150 casette illuminate danno alle due piazze la loro atmosfera serale, sotto i timpani barocchi e il beffroi. Niente video mapping sulle piazze stesse: nel 2025 il Comune lo programmava nei quartieri, sulle facciate di place Verlaine, con altre animazioni al parc du Rietz.

La cima del beffroi si può visitare: ascensore, poi una quarantina di gradini (la salita non è possibile in sedia a rotelle). Vista panoramica sulle piazze, sulla città e sulla pianura dell’Artois. Aperto tutti i giorni dalle 9.30 alle 12 e dalle 14 alle 17.30, tranne il 25 dicembre e il 1° gennaio. Da fare a metà pomeriggio per godersi la luce invernale prima del buio, perché la salita chiude alle 17.30.

Specialità del Pas-de-Calais

I cœurs d’Arras, biscotti secchi alle spezie a forma di cuore, sono l’acquisto da fare. Creati nel 1894 dalla pasticceria Despinoy, esistono ancora. Oggi li producono diversi produttori, venduti in sacchetti da 200 g (8-12 €). Ricetta a base di farina, zucchero, burro e spezie (cannella, anice, zenzero).

Tra i salumi, l’andouillette di Arras (a base di fraise de veau) è più delicata di quella di Troyes. I formaggi del Nord sono ben rappresentati: maroilles naturalmente (da assaggiare prima di comprare, l’odore sorprende), mimolette extra-stagionata, vieux-lille. Le birre artigianali del Pas-de-Calais (Brasserie Goudale, Saint-Sylvestre) sono in degustazione.

Per il dolce, le gaufres ripiene di zucchero di barbabietola bruno (tipiche del Nord), le chiques de Bavay (caramelle alla menta), le bêtises de Cambrai. Il vin brulé servito è più speziato che nel Sud, con un tocco di cardamomo e zenzero.

Pista di pattinaggio, ruota panoramica e famiglia

Una ruota panoramica di quasi 35 metri viene montata sulla Grand’Place, con vista dall’alto sulle facciate barocche. Nel 2025 il Comune la indicava a 6 € per gli adulti e 5 € per i minori di 10 anni nel suo programma (5 € e 4 € nelle sue FAQ). La pista di pattinaggio all’aperto, anch’essa sulla Grand’Place, è a pagamento: 9 € adulti, 7 € bambini e 4 € il supporto per pattinare secondo il programma 2025 (6 € e 5 € secondo le FAQ). Due giostre completano la piantina del mercatino. Le tariffe 2026 non sono ancora state annunciate al 6 ottobre.

La casa di Babbo Natale nel 2025 era in place d’Ipswich, con una cassetta delle lettere per imbucare la propria letterina fino al 24 dicembre. Chiudeva il lunedì e il giovedì, apriva a fine giornata negli altri giorni feriali, il sabato dalle 15 alle 21 e la domenica dalle 10 alle 12 e poi dalle 15 alle 20. Sulla stessa piazza, un labirinto gratuito; nel weekend, un trenino gratuito circola nel mercatino.

Storia e memoria

Arras è una città profondamente segnata dalla Prima guerra mondiale, quasi interamente distrutta nel 1914-1918 e poi ricostruita identica secondo le tecniche originali. Per gli appassionati di storia, la Carrière Wellington (museo sotterraneo negli antichi tunnel britannici) e il memoriale canadese di Vimy (a 15 minuti in auto) completano bene la visita al mercatino.

Logistica

Arras in TGV da Parigi-Nord: appena 50 minuti. È una delle destinazioni per mercatini di Natale più rapide da raggiungere da Parigi. Per prolungare il viaggio, Lille (con i suoi mercatini) è a 40 minuti in treno. Anche Amiens, a 40 minuti. Il clima del Nord è freddo (4 °C di media in dicembre, a volte con neve): porta berretto e guanti.