Mercatino di Natale di Béthune

Sulla Grand-Place, ai piedi di un beffroi iscritto all’UNESCO che sgrana il suo carillon sopra i tetti, i Mercatini di Natale di Béthune trasformano il cuore della città in un villaggio di legno e di luci. Le facciate Art déco, ricostruite dopo il 1918 con i loro mattoni colorati e i timpani a volute, fanno da scenario a una cinquantina di casette. La chiamano Cité de Noël, e la formula dice bene l’ambizione: illuminare un intero centro, dalla piazza fino alle rue Sadi-Carnot e Albert-1er, invece di allineare due o tre capanne.

La Grand-Place e il suo beffroi, scenario dei Mercatini di Natale di Béthune

Il beffroi di Béthune non è un dettaglio da cartolina. Alto 47 metri, unico superstite dell’antico municipio, domina la piazza e il suo drago veglia dalla cima. Quando cala la notte e il carillon comincia a suonare, le casette si accendono sotto i fili di luci e l’effetto è davvero riuscito. Si passeggia in piano, tra gli stand, con le vetrine delle case ricostruite sullo sfondo. Prevedi di fare il giro due volte: una prima per orientarti, una seconda per comprare, perché gli artigiani cambiano da un capo all’altro della piazza.

La città punta sul percorso luminoso. Le luminarie risalgono fino al beffroi e proseguono in diverse vie commerciali, il che invoglia a passeggiare oltre le casette. Una cinquantina di casette, quanto basta per fare il giro in un’ora scarsa, dove gli espositori tengono di persona il loro stand, sidro o candele prodotti a pochi chilometri.

Lo scenario merita di alzare gli occhi. Béthune è stata rasa al suolo al 90 % durante la Prima guerra mondiale, poi ricostruita negli anni Venti in uno stile Art déco che ne è la firma: mattoni policromi, frontoni scolpiti, mosaici sopra le vetrine. Sotto le luminarie di Natale, queste facciate prendono un’aria da teatro. È questo contrasto tra il beffroi medievale e le case ricostruite a rendere la piazza così fotogenica sotto le luci.

Golosità ch’ti e specialità del Nord

Sulle 48 casette di un’edizione recente, circa due terzi erano dedicate alla tavola. Il che significa che la pancia è ben servita. Il Nord e il Pas-de-Calais hanno un repertorio di festa che regge bene con il freddo, e lo si ritrova qui tra uno stand di artigianato e l’altro.

• La gaufre ripiena, sottile e farcita di zucchero di barbabietola bruno o di vaniglia, la vera gaufre del Nord che si mangia tiepida camminando.
• La tarte au sucre, morbida e dorata, un classico delle panetterie della regione da portare via a fette.
• Il maroilles e i formaggi del territorio, da prevedere per il ritorno, con una flammekueche o una tartiflette servita calda sul posto.
• La carbonnade fiamminga stufata alla birra, e il genièvre, distillato di cereali prodotto nelle Fiandre, per scaldarsi tra uno stand e l’altro.
• Il vin brulé alle spezie, cannella e chiodi di garofano, servito nelle capanne riscaldate con le ceste di ostriche proprio accanto.

Se al ritorno ti viene voglia di prepararlo a casa, una buona ricetta di vin brulé fatta in casa prolunga l’atmosfera ben oltre il mercatino.

Ruota panoramica, animazioni e accesso ai Mercatini di Natale di Béthune

La Cité de Noël non si limita alle casette. Una ruota panoramica gira sulla piazza e offre una vista dall’alto sul beffroi illuminato, da fare a fine giornata. Un carosello, un trenino e una giostra a forma di abete occupano i bambini, e nelle ultime edizioni è stata installata una pista di pattinaggio a rotelle (attorno a 5 € noleggio compreso). Laboratori per i più piccoli e spettacoli di apertura scandiscono il mese.

Quanto agli orari, l’edizione 2025 apriva dal lunedì al giovedì dalle 15.30 alle 20.30, il venerdì fino alle 21.30, e nei weekend dalle 11 alle 21.30. Le date dell’edizione di dicembre 2026 restano da confermare da parte della città, ma l’appuntamento si estende tradizionalmente su tutto il mese, da fine novembre al 28 dicembre circa. Ogni edizione si sceglie un filo conduttore, gli elfi un anno, e lo declina nelle decorazioni e nelle animazioni, il che cambia un po’ l’atmosfera da un Natale all’altro.

Per l’accesso, la stazione di Béthune è a pochi minuti a piedi dalla Grand-Place, il che rende il treno imbattibile da Lille o Arras: meno di mezz’ora di viaggio, e sbuchi quasi sulle casette. In auto, i parcheggi del centro restano vicini, ma nel weekend meglio puntare ai parcheggi in periferia e finire a piedi. L’ingresso al mercatino è gratuito; paghi solo quello che consumi e le giostre. Poiché il suolo della piazza è piano e lastricato in modo uniforme, la passeggiata resta accessibile in sedia a rotelle e con il passeggino, un punto apprezzabile in una sera di grande affluenza.

Preparare bene la visita alla Cité de Noël

La fascia oraria migliore dipende da cosa cerchi. In settimana, l’apertura alle 15.30 lascia una piazza più tranquilla, dove i produttori prendono il tempo di farti assaggiare un pezzo di maroilles o un goccio di genièvre prima che tu riempia il cesto. Il venerdì sera e nel weekend l’atmosfera sale di un livello: coda alla ruota panoramica, casette gastronomiche prese d’assalto e la piazza che vive fino alle 21.30. Se vieni in famiglia, punta piuttosto al primo pomeriggio del sabato o della domenica, quando le giostre girano e la luce del giorno regge ancora.

Vestiti per il freddo del Nord, spesso umido, con buone scarpe per il selciato. Un budget di dieci-venticinque euro a persona copre senza problemi uno spuntino, un vin brulé e un giro di ruota; il resto se ne va in fretta se cedi alla tentazione dell’artigianato e dei formaggi da portare via. Ricorda di tenere un po’ di contanti, alcune piccole casette non accettano sempre la carta.

Infine, prenditi il tempo di uscire dalla piazza. Le vie pedonali attorno alla Grand-Place conservano le loro luminarie e i negozi aperti più tardi a dicembre. Un’andata e ritorno per la rue Sadi-Carnot o la rue des Treilles completa la passeggiata e ti evita di concentrare tutto sulle sole casette.

Cosa vedere nei dintorni: bacino minerario e Louvre-Lens

Béthune è nel cuore del bacino minerario, iscritto anch’esso al patrimonio mondiale. Il Louvre-Lens è a una ventina di minuti in auto, una bella idea per bilanciare una giornata tra mercatino di Natale e museo. La regione si presta al giro delle piazze in festa: puoi proseguire con i Mercatini di Natale di Arras e la loro Grand-Place fiamminga, o spingerti fino ai Mercatini di Natale di Lille e alla loro ruota panoramica sulla Grand-Place. Verso il mare, i Mercatini di Natale di Dunkerque aggiungono una nota carnevalesca al giro.

Un ultimo riferimento per la foto: ai piedi del beffroi, proprio nel momento in cui il carillon comincia a suonare e le luminarie prendono il posto della luce del giorno. La piazza entra allora nel suo scenario più riuscito.