Kerstmarkten in Grand Est

Lotharingen en Champagne: twee streken, één passie voor Kerst

De Grand Est is meer dan de Elzas. Lotharingen en de Champagne hebben hun eigen kersttradities, gedragen door steden met een uitzonderlijk bouwkundig erfgoed. Metz en zijn gotische kathedraal, Reims en zijn champagnekelders, Montbéliard en zijn Lumières net over de regiogrens: elk brengt zijn eigen persoonlijkheid in het seizoen.

Hier weegt Sint-Nicolaas (6 december) even zwaar als Kerstmis zelf, zo niet zwaarder. In Lotharingen geeft dat feest aanleiding tot optochten van praalwagens, uitdelingen van snoep en straatvoorstellingen die de stadscentra het hele eerste weekend van december omtoveren.

Metz, de kathedraal in het licht

De kerstmarkt van Metz staat op de place Saint-Louis en de place de la République, aan de voet van de kathedraal Saint-Étienne. Bijgenaamd de ‘Lanterne du Bon Dieu’ om haar 6.500 m² glas-in-lood, krijgt de kathedraal een bijzondere dimensie onder de kerstverlichting. De projecties op haar gevel horen bij de hoogtepunten van het seizoen.

De markt van Metz onderscheidt zich door zijn kerstpiramide, een draaiende houten constructie geïnspireerd op de piramides uit het Ertsgebergte in Saksen. De kraampjes bieden een mix van Lotharingse producten (mirabel, macarons de Boulay, bergamotes de Nancy) en ambacht uit heel Europa. Het reuzenrad, op de place de la République, biedt een panoramisch uitzicht over de stad.

Sint-Nicolaas in Metz

Het eerste weekend van december viert Metz Sint-Nicolaas met een optocht door het centrum. De patroonheilige van Lotharingen, vergezeld van Père Fouettard (de boeman die hem vergezelt), deelt snoep uit aan de kinderen. De verlichte praalwagens, de fanfares en het vuurwerk trekken tienduizenden toeschouwers.

Reims, Kerst in het land van de champagne

Reims koppelt zijn kerstmarkt aan wat zijn wereldfaam uitmaakt: de champagne. De kraampjes op de place Drouet-d’Erlon en op het plein voor de kathedraal bieden proeverijen van lokale cuvées, biscuits roses de Reims (perfect om in een flûte te dopen) en producten uit de Champagne.

De kathedraal Notre-Dame van Reims, waar de koningen van Frankrijk gekroond werden, krijgt tijdens de hele advent een lichtspel geprojecteerd op haar gevel. Het parcours ‘Reims en fête’ verbindt de verschillende verlichte locaties door de stad, van de Halles du Boulingrin tot de historische wijk.

Wat je eet in Reims

De biscuit rose de Reims, krokant vanbuiten en zacht vanbinnen, eet je puur of gedoopt in champagne. De rillettes uit de Champagne, de boudin blanc (een zachte witte worst) uit Rethel, de chocolade van Maison Fossier en het snoepgoed met marc de champagne vullen een culinair panorama aan dat in de streek verankerd is.

Montbéliard, de Lumières de Noël

De markt van Montbéliard, buiten de Grand Est (Bourgogne-Franche-Comté) maar aan de poorten van de Elzas, is een geval apart in het Franse landschap. De Lumières de Noël, de officiële naam van het evenement, veranderen de hele stad in een lichtpodium. Meer dan 600.000 bezoekers komen elk jaar de installaties, de straatvoorstellingen en de 160 chalets van de markt bewonderen.

De stad dankt haar identiteit aan haar Württembergse erfenis (ze hoorde tot 1793 bij het hertogdom Württemberg). Die Duitse invloed vind je terug in de kersttradities, de recepten en de kleurrijke architectuur van het historische centrum. De markt strekt zich uit van de place Denfert-Rochereau tot de temple Saint-Martin, via de verlichte autovrije straten.

De saucisse de Montbéliard, koningin van de markt

Gerookt op naaldhout in een tuyé (grote traditionele schouw uit de Franche-Comté), is de saucisse de Montbéliard het emblematische product van de markt. Ter plaatse gegrild, geserveerd met warme cancoillotte en aardappelen, is ze op zich al de reis waard. De kaasmakers bieden comté in verschillende rijpingsstadia aan, en de banketbakkers verkopen kerstgebak met noten en honing.

Regionale specialiteiten om te onthouden

De kracht van de Grand Est is de gastronomische diversiteit. Elke deelregio heeft haar topproducten:

• Lotharingen: mirabel (als taart, eau-de-vie, jam), macarons de Boulay en de Nancy, madeleines de Commercy, bergamotes de Nancy, quiche lorraine
• Champagne: champagne (uiteraard), biscuits roses, rillettes uit de Champagne, boudin blanc uit Rethel, croquignoles
• Franche-Comté: saucisse de Montbéliard, comté, cancoillotte, wijn uit de Jura (warme macvin), gâteau de ménage

Praktische tips

De TGV bedient Metz (1 uur en 25 minuten vanuit Parijs) en Reims (45 minuten vanuit Paris Gare de l’Est). Montbéliard bereik je via Belfort-Montbéliard TGV (2 uur en 15 minuten vanuit Parijs), daarna een pendelbus van 15 minuten.

De markten van Metz en Reims openen doorgaans het derde weekend van november en sluiten op 29 of 30 december. Montbéliard concentreert zijn Lumières de Noël op vier weekends van eind november tot eind december. Raadpleeg de precieze data op de officiële sites, want ze veranderen elk jaar.

Budget voor een maaltijd op een markt: reken op € 10 tot € 15 voor een volledige maaltijd (warm gerecht + drank + dessert). Overnachten is goedkoper dan in de Elzas, met goede opties in gastenkamers en hotels in het centrum.