Kerstmarkt Troyes

De vakwerkhuizen hellen zachtjes over de steegjes, de smeedijzeren uithangborden kraken onder de rijp, en de ‘champagnekurk’, zoals de stad wordt genoemd, tooit zich met lichtsnoeren. Kerstmarkt Troyes past helemaal in dit decor van middeleeuwse stad, rond het Forum de l’Hôtel de Ville, waar de vakwerkhuizen uit de 16e eeuw een kader vormen dat weinig stadsmarkten kunnen bieden. Troyes wordt ‘de stad met de duizend kleuren’ genoemd om haar beschilderde gevels, en de winter geeft ze extra reliëf zodra de lichtjes aangaan.

Een markt genesteld in de middeleeuwse stad

Het hart van de markt klopt op de place Alexandre Israël, op het Forum de l’Hôtel de Ville, midden in het historische centrum. Je vindt er 26 houten kraampjes, gemaakt in Frankrijk, met bijna 50 exposanten die elkaar in de loop van de weken aflossen: een deel van de kraampjes wisselt elke zeven dagen van eigenaar, wat het aanbod tussen twee bezoeken vernieuwt. Kunstambacht, gastronomie, cadeaus: de balans slaat door naar producenten en ontwerpers, niet naar industriële prullaria.

Het breierfgoed is nooit ver weg. Troyes bouwde zijn reputatie op breiwerk en textiel, en die ateliercultuur zie je terug in de selectie van de aanwezige ambachtslieden. Van kraampje naar kraampje slenteren is ook een beschermde wijk doorkruisen waar elk steegje van de middeleeuwse handel in de Champagne vertelt. De uithangborden, de kleuren van de gevels, de verborgen binnenplaatsen: de markt past in een decor dat het hele jaar bestaat, maar dat de lichtsnoeren transformeren.

De 26 kraampjes zijn in Frankrijk gemaakt, van hout uit duurzaam beheerde bossen. Een detail dat telt voor een markt die lokaal en ambacht vooropstelt in plaats van goedkope import.

IJsbaan, parades en activiteiten

De tijdelijke ijsbaan fleurt de schoolvakantie op met een ijstuin voor de kleintjes, spelletjes op het ijs, workshops en een bezoek van de Kerstman. Op straat markeren vijf grote parades het seizoen: stoeten in belle-époquekostuums, steampunkcreaties en een wereld à la Jules Verne, met fanfares en straattheater. Het treintje en de draaimolen houden de jongsten bezig, terwijl gratis concerten, met jazz en gospel voorop, de late middagen opwarmen.

Met een beker glühwein in de hand krijgt de rondgang zijn betekenis wanneer de nacht over de vakwerkhuizen valt. Om die sfeer thuis op te roepen, doet een zelfgemaakt glühweinrecept bij thuiskomst prima dienst.

Kerstmarkt Troyes: de smaken van de Aube

Hier speelt de keuken een thuiswedstrijd. De andouillette de Troyes, een worst van puur varkensvlees waarvan het eerste schriftelijke spoor uit 1560 dateert, eet je gegrild met mosterd. De chaource, een AOP-kaas met zachte zuivel en witte schimmelkorst uit het gelijknamige dorp in de Aube, is in dit seizoen op zijn best. Voeg daar de prunelle de Troyes aan toe, een lokale likeur, en de champagne, die in dit deel van de Champagne nooit ver weg is. Genoeg voor een culinaire pauze tussen twee kraampjes.

Reis je verder in de regio, dan biedt de Champagnestreek nog andere mooie haltes: de kerstmarkt van Reims met haar kathedraal, die van Nancy op de place Stanislas, of Metz met zijn vele paden vol kraampjes.

Er komen en je bezoek organiseren

Vanuit Parijs Gare de l’Est doet de trein er ongeveer anderhalf uur over naar Troyes, en het station ligt op een minuut of tien lopen van de markt. Met de auto zijn de parkeergarages in het centrum (Hôtel de Ville, Cathédrale) het handigst om aan de voet van de kraampjes uit te komen. De toegang is gratis. De openingstijden lopen van zondag tot en met donderdag van 11 tot 19.30 uur, met avondopeningen op vrijdag en zaterdag tot 21.30 uur: het beste moment om van de verlichting op de vakwerkgevels te genieten. Trek in december goede schoenen aan en neem een sjaal mee, de kinderkopjes van de beschermde wijk zijn mooi maar frisjes.