Kerstmarkt Épernay

Épernay, de hoofdstad van de champagne, hangt vanaf eind november vol lichtsnoeren en verandert haar centrum in een winterdorp. Kerstmarkt Épernay staat rond de place Bernard-Stasi en de place Hugues-Plomb, op een steenworp van de avenue de Champagne en haar grote huizen (Moët & Chandon, Perrier-Jouët, Pol Roger). Onder de verlichte gevels ga je van de kraampjes naar de ijsbaan en glijd je van een glas bubbels naar een glühwein, in een sfeer die evenveel van een kermis als van een proeflokaal heeft.

Kerstmarkt Épernay, tussen kraampjes en het dorp Eper’neige

De stad doopt haar hart tijdens de feestdagen om tot ‘Eper’neige’. Op de place Hugues-Plomb en de place Bernard-Stasi staat een buitenijsbaan naast een sleebaan en een dorp met winterspelen. Eromheen verkopen de houten kraampjes ambacht uit de Champagne, versiering en lekkernijen. De toegang tot de markt en de verlichting blijft gratis; alleen voor het schaatsen op de ijsbaan betaal je.

Je wandelt te voet, tussen de kramen en de grote adventskalender die elk jaar van 1 tot en met 24 december wordt opgesteld. Neem de tijd om de avenue de Champagne op te lopen als het donker is: de herenhuizen van de champagnehuizen worden uitgelicht, en het contrast met het witte krijt van de kelders die onder de stad zijn uitgegraven geeft de wandeling iets bijzonders. De gesprekken met de ambachtslieden, vaak lokale producenten en ontwerpers, zijn de omweg net zo goed waard als de aankopen.

Het formaat blijft op mensenmaat. Dit is geen reus met tweehonderd kraampjes zoals in sommige grote steden, maar een compact geheel dat je in een lus doorloopt, met de ijsbaan in het midden en de kramen eromheen. Gezinnen komen er graag aan het einde van de middag, als de kinderen van de sleebaan naar de warme chocolademelk gaan terwijl de ouders blijven hangen bij een bubbelbar. Het is een markt die je meer beleeft dan afloopt, met een glas in de hand.

Lekkernijen en specialiteiten uit de Champagne op Kerstmarkt Épernay

Moeilijk om naar de hoofdstad van de champagne te komen zonder een glas bubbels te heffen. De kramen bieden flûtes om mee te nemen, maar ook de ratafia champenois, die zoete mistella van druivenmost en eau-de-vie die als aperitief wordt gedronken. Bij het zoete wordt het biscuit rose de Reims volgens de lokale traditie in de champagne gedoopt en geeft het smaak aan heel wat desserts uit de streek.

Om op te warmen draai je rond de dampende ketels. De glühwein vloeit rijkelijk bij de kramen, soms op smaak gebracht met een scheutje marc de Champagne voor de lokale versie. Wil je de sfeer thuis oproepen, dan doet een goed glühweinrecept met specerijen het prima op decemberavonden. Ook het hartige blijft niet achter, met producten die de Champagne en haar omgeving vertellen:

• De boudin blanc (een zachte witte worst), waarvan de versie uit Rethel (in de naburige Ardennen) beroemd is, gebakken geserveerd bij de eetkramen.
• De chaource, romige AOP-kaas uit de Aube, perfect op een snee boerenbrood.
• Champagne per glas, van brut tot rosé, afhankelijk van de aanwezige wijnboeren.
• Ratafia en marc de Champagne, met mate te proeven.
• Biscuits roses de Reims en pain d’épices (een dichte honingkoek met specerijen), bij een koffie of een warme chocolademelk.

Activiteiten, openingstijden en Habits de Lumière

Het hoogtepunt van december zijn de Habits de Lumière, een evenement dat de champagne drie dagen lang viert. Het vindt gewoonlijk plaats in een weekend van half december, van vrijdag tot en met zondag. De data voor 2026 zijn nog te bevestigen door de stad. Op het avondprogramma: videomapping op de gevel van het stadhuis, live voorstellingen, champagnebars langs de avenue en vuurwerk. De zaterdag zet de gastronomie in de schijnwerpers met workshops over combinaties van gerechten en champagne (op reservering, rond € 20 per persoon), demonstraties van chefs en een bakwedstrijd voor kinderen. Op zondag rijdt een optocht van meer dan vierhonderd oldtimers door de straten, een van de grote bijeenkomsten in zijn soort in het noordoosten van Frankrijk.

Die drie dagen sluiten aan bij de Féeries de Noël, die het centrum ruim een maand lang in beweging houden. Resultaat: afhankelijk van de datum van je bezoek tref je een rustig, gezinsvriendelijk weekend rond de ijsbaan, of de drukte van de Habits de Lumière, als de avenue de Champagne volloopt en de bubbels tot laat vloeien. Beide sferen zijn de moeite waard, jij kiest het tempo.

De dag van de Kerstman, rond half december, voegt een parade toe die vertrekt op de place Bernard-Stasi en een dj-avond op de ijsbaan. De Féeries de Noël zelf lopen van eind november tot begin januari, met een reusachtige adventskalender en bezoekjes van de Kerstman en Sint-Nicolaas. Informeer op de officiële website van de stad voor je je weekend vastlegt, het gedetailleerde programma verschijnt tegen de feestdagen. De ijsbaan en de speelzones zijn ’s middags en ’s avonds open, met vervroegde sluiting op 24 en 31 december en een pauze op 25 december en op 1 januari.

Bereikbaarheid en bezoek van Kerstmarkt Épernay

De trein blijft de eenvoudigste optie: het station van Épernay wordt bediend door regionale treinen (TER) vanuit Reims (ongeveer 25 minuten) en Châlons-en-Champagne, met speciale tarieven tijdens de Habits de Lumière. Het station ligt op vijf minuten lopen van het centrum, wat de auto overbodig maakt op drukke avonden. Met de auto komt het gratis parkeerterrein op de esplanade Charles-de-Gaulle goed van pas, want het centrum is tijdens het evenement deels afgesloten voor verkeer. Daarna gaat alles te voet, op vlak terrein, wat het parcours toegankelijk maakt voor kinderwagens en mensen met een beperkte mobiliteit.

Reken op een tot twee uur om tussen de kraampjes, de ijsbaan en de verlichte avenue te slenteren, meer als je er een kelderbezoek aan vastknoopt. De Champagne zit vol andere markten om in hetzelfde verblijf te combineren: de grote kerstmarkt van Reims met zijn kathedraal vlakbij, of, iets zuidelijker, de kerstmarkt van Troyes in zijn oude stad vol vakwerk. Naar het oosten openen de kerstmarkt van Metz en zijn vele pleinen een mooie lus door de Grand Est voor wie meerdere dagen blijft.

Te zien rond de avenue de Champagne

De markt bezoek je in een halve dag, maar Épernay verdient meer tijd. De avenue de Champagne, bijgenaamd de rijkste laan ter wereld om de flessen die onder haar voeten rusten, rijgt huizen aaneen die openstaan voor proeverijen. Moët & Chandon, Perrier-Jouët, Pol Roger of de Castellane met zijn panoramische toren bieden bezoeken aan de in het krijt uitgehouwen kelders, een ervaring die je in de feestperiode vooraf reserveert. Vaak vertrek je met een paar flessen van de producent, de culinaire verlenging van een dag op de markt.

Om de wandeling af te ronden klim je naar het parc de la Villa Bissinger of trek je naar de hellingen boven de stad: bij helder weer is het uitzicht op het champagnewijngebied, UNESCO-werelderfgoed, het kleine ommetje waard. En als de kou het van je wint, serveren de cafés en brasseries in het centrum graag een boerenchaource of een flûte lokale champagne om de dag in de warmte af te sluiten.