Kerstmarkt Épinal

Er is een stad waar de kerstfiguren al meer dan twee eeuwen getekend worden, tussen gegraveerde houtblokken en bedrukte vellen: Épinal, de hoofdstad van de volksprent. De kerstmarkt van Épinal is opgebouwd rond de basiliek Saint-Maurice en de pleinen van het historische centrum, waar het licht over de roze steen en de oevers van de Moezel glijdt. Hier gaat het niet alleen om kraampjes en glühwein: op de kramen vind je de beroemde images d’Épinal, die kleurrijke prenten die in 1796 ontstonden in de drukkerij Pellerin, en een hele Lotharingse traditie die haar hoogtepunt bereikt met Sint-Nicolaas.

Het Sint-Nicolaasdorp rond de basiliek

De markt is opgezet als een dorp, genoemd naar Sint-Nicolaas, de grote figuur die in heel Lotharingen gevierd wordt. Een dertigtal houten chalets staat verspreid over de place des Quatre Nations, de place des Vosges en de place Pinau, met de basiliek Saint-Maurice die het perspectief afsluit. Bij het vallen van de avond kleedt een lichtprojectie de gotische gevel aan, en het hele centrum gaat onder de lichtsnoeren. Je loopt te voet van het ene plein naar het andere, met de geur van wafels en tarte flambée in je kielzog.

Wat de kerstmarkt van Épinal haar karakter geeft, is die ontmoeting tussen ambacht en prentkunst. Op de tafels staan de traditionele prenten naast voorwerpen gedraaid uit het hout van de bossen van de Vogezen, versieringen en creaties van ambachtslieden uit de buurt. De deur van het Musée de l’Image, op een steenworp afstand, openduwen verlengt de wandeling in de geschiedenis van die vellen die heel Frankrijk rondgingen.

Specialiteiten uit de Vogezen en seizoenslekkernijen

De Vogezen hebben een royale provisiekast, en die vind je terug op de kramen. De pain d’épices (een dichte honingkoek met specerijen) en de bonbons des Vosges spelen de hoofdrol bij het zoete aanbod, met de beroemde snoepjes met dennensap of met brimbelle, de lokale naam voor bosbes. De glühwein dampt in de bekers terwijl je een wafel of een stuk tarte flambée knabbelt. Wil je het thuis na je terugkeer opnieuw maken, dan leent het glühweinrecept met specerijen zich goed voor de lange winteravonden.

• De bonbons des Vosges: dennensap, brimbelle (bosbes), honing, gouden snoepjes die een hele kraam parfumeren.
• De munster: de AOP-kaas van het massief, vers mee te nemen of gesmolten te proeven op een warme boterham.
• De tofailles en de andouille du Val d’Ajol: de boerenkeuken van de Vogezen, gekonfijte aardappelen en gerookte vleeswaren.
• De pain d’épices en de wafels: de klassiekers van de markt, die je warm houden tussen twee chalets.
• De images d’Épinal: als souvenir mee te nemen, een kleurrijke prent met de handtekening van de stad.

IJsbaan, koets en Sint-Nicolaasoptocht

Het activiteitenprogramma geeft ritme aan het bezoek. Een openluchtijsbaan staat op de place des Vosges, aan de voet van de grote kerstboom, voor een rondje op het ijs tussen twee aankopen door. Een carrousel geïnspireerd op Jules Verne draait voor de jongsten, en ritjes met de koets voeren gezinnen door de geplaveide straten.

Het grote evenement blijft de Sint-Nicolaasoptocht, hoogtepunt van de Lotharingse kalender: een zestigtal verlichte praalwagens trekt door de stad, met fanfares en straatkunst. Elk weekend van december brengen de Rendez-vous Givrés hun portie voorstellingen en participatieve workshops naar het centrum. Dat is het moment waarop Épinal echt in feeststemming komt.

Openingstijden, bereikbaarheid en data 2026 van de kerstmarkt van Épinal

De data van de editie 2026 moeten nog door de stad bevestigd worden, maar het dorp opent traditioneel eind november en blijft tot het prille begin van januari. Doordeweeks lopen de openingstijden vanaf de late ochtend, met avondopeningen op vrijdag en zaterdag en doorlopende opening in het weekend. Controleer de site van de stad voor je vertrekt: de precieze tijden worden gepubliceerd als het evenement nadert.

Épinal bereik je makkelijk met de trein, het station ligt op enkele minuten lopen van het centrum, met rechtstreekse verbindingen vanuit Nancy. Met de auto omringen drie parkeerterreinen de markt: Quais, Basilique en Champ-de-Mars. De toegang tot de pleinen is gelijkvloers, geschikt voor kinderwagens en rolstoelen, al kan de drukte in het weekend het slenteren vertragen.

Rond Épinal: Lotharingen en de Vogezen in feeststemming

De stad is een goed vertrekpunt voor een weekend Lotharingse markten. Op minder dan een uur rolt de kerstmarkt van Nancy zijn verlichte koninklijke pleinen en zijn eigen Sint-Nicolaasfeest uit. Iets verder hoort de kerstmarkt van Metz bij de grote evenementen van de Grand Est, met zijn lichtjesroutes. En voor de bergsfeer vult de kerstmarkt van Gérardmer, aan de oever van zijn meer, een rondje door de Vogezen aan op een veertigtal kilometer.