Kerstmarkt Chaumont

De kerstmarkt van Chaumont neemt het hart in van de prefectuurstad van de Haute-Marne, tussen de place des Arts en het square Philippe Lebon, op enkele passen van het stadhuis en de steegjes met renaissanceherenhuizen. De stad koestert een in de streek ongewone identiteit: die van de grafische vormgeving en de affiche, gedragen door het nationale centrum Le Signe. In december krijgen de stenen gevels en de traptorentjes een warme tint onder de lichtsnoeren, en de geur van glühwein mengt zich met die van crêpes langs de gangpaden. Het decor blijft sober en feestelijk, naar het beeld van deze karaktervolle stad van de Grand Est. Je komt hier evenzeer voor de chalets als voor het stedelijke kader, dat de feesten een bijzondere kleur geeft.

Waar de kerstmarkt van Chaumont staat

De feesten zijn verdeeld over twee pleinen in het centrum, wat een concentratie op één punt vermijdt en lucht laat tussen de kramen. De place des Arts ontvangt een kleurrijke draaimolen, eendjes vissen en een culinair chalet waar crêpes, warme chocolademelk, glühwein en streekproducten geserveerd worden. Op het square Philippe Lebon geven de ijsbaan en een tweede draaimolen ritme aan de periode voor de gezinnen, met schaatsmomenten zowel overdag als aan het einde van de middag. De Conseil départemental houdt ook zijn eigen markt in het Hôtel du Département, waar een dertigtal producenten en ambachtslieden uit de Haute-Marne hun vakkennis tonen.

Die organisatie op verschillende locaties maakt de wandeling vlot: je gaat van de kramen naar de ijsbaan, dan naar de straatanimatie, zonder lange wandeling. De opening van het seizoen gaat gewoonlijk gepaard met muziek en vuurwerk op de place des Arts, een goed aanknopingspunt om je komst aan het begin van het programma te plannen. Kom je met kinderen, dan opent het huis van de Kerstman zijn deuren voor ontmoetingen en souvenirfoto’s, en creatieve workshops vullen de kalender. In het weekend stijgt de drukte in de middag; de ochtend blijft rustiger om zonder gedrang lokale producten te kopen.

Parkeren doe je rond het centrum, met parkeerterreinen op enkele minuten lopen van de pleinen. Reken op een bezoek van een tot twee uur om de chalets rond te gaan, iets meer als je de ijsbaan en een pauze aan het culinaire chalet eraan vastknoopt. De activiteiten veranderen van jaar tot jaar, maar de structuur blijft stabiel: producentenmarkt, schaatsen, draaimolens en ontmoetingen met de Kerstman voor de jongsten.

Chaumont, stad van de grafische vormgeving en de affiche

Wat Chaumont van andere steden in de Haute-Marne onderscheidt, is zijn band met het gedrukte beeld. Le Signe, nationaal centrum voor grafische vormgeving, is de eerste permanente plek in Frankrijk gewijd aan grafisch ontwerp. Geopend in 2016 in de gerenoveerde vroegere Banque de France, beslaat het een duizendtal vierkante meter en bewaart het een collectie van tienduizenden affiches en internationale creaties, bijeengebracht over drie decennia. De stad ontvangt ook een biënnale van de grafische vormgeving die een referentie is in het vak, en die erfenis lees je zowel in de tentoonstellingen als in de stedelijke bewegwijzering.

Een bezoek in de marge van de markt breekt met het gewone rondje chalets en verlengt het uitje, zeker bij koud weer. De stad behoudt bovendien een uitgesproken bouwkundig erfgoed: veel herenhuizen dragen wenteltraptorentjes, een erfenis van de renaissance, in straten die trouw bleven aan hun oude tracé. De middeleeuwse donjon, laatste overblijfsel van het kasteel van de graven van Champagne, maakt dat stenen parcours compleet en is van ver te herkennen. Wie de tijd neemt om omhoog te kijken, merkt de gebeeldhouwde details op die de charme van de gevels van Chaumont uitmaken. Een erfgoedroute loopt door het historische centrum, met panelen die de geschiedenis van de huizen en hun kooplieden-eigenaars vertellen. In de winter, met de lichtjes, krijgt die wandeling een andere allure dan in het mooie seizoen. De erfgoedlus en de markt doe je op dezelfde middag, op loopafstand.

Het viaduct met 50 bogen, handtekening van Chaumont

Moeilijk om over Chaumont te spreken zonder zijn spoorwegviaduct te noemen. 600 meter lang, telt het 50 bogen verdeeld over drie niveaus en reikt het tot 52 meter boven de vallei van de Suize. Gebouwd in 1855 en 1856 om het station dichter bij het centrum te brengen, mobiliseerde de werf verschillende duizenden arbeiders en honderden paarden, met tienduizenden kubieke meter metselwerk. Het blijft een van de indrukwekkendste kunstwerken uit het midden van de 19e eeuw in Europa.

’s Avonds verlicht biedt het een uitzicht dat bijblijft, zeker gecombineerd met een winterwandeling op de terugweg van de markt. Een pad laat je dichterbij komen om de echte schaal van de bogen te vatten, veel sprekender van dichtbij dan op een ansichtkaart. Het is het soort omweg dat een kerstbezoek een dimensie geeft voorbij de chalets alleen, en dat rechtvaardigt om nog wat te blijven na het vallen van de avond.

Specialiteiten uit de Haute-Marne om ter plaatse te proeven

De streekproducten van de Haute-Marne nemen een mooie plaats in op de culinaire kramen van de kerstmarkt van Chaumont. De lokale ster blijft de fromage de Langres, een zachte kaas met een uitgesproken smaak en een smeltende textuur, soms gerijpt met marc de Champagne of de Bourgogne. Je komt ook truffels uit de Haute-Marne tegen, foie gras, gevogelte, jam en enkele ambachtelijke bieren uit de streek. Bij het zoete zijn de Bouchon de Champagne met chocolade en likeur, en de tarte au Quemeu eigen aan de stad, een blik waard.

• Fromage de Langres AOP, in zijn geheel mee te nemen of warm te proeven op boerenbrood
• Truffel uit de Haute-Marne en producten van het land om de feestmanden te vullen
• Bouchon de Champagne met chocolade en likeur, zoete regionale specialiteit
• Glühwein en warme chocolademelk geserveerd aan het culinaire chalet van de place des Arts
• Ambachtelijke bieren uit de Haute-Marne en champagne uit het zuiden van het departement

Die producten zijn goede lastminutecadeaus, vooral de kazen en de jam, die zonder zorgen reizen. De aanwezige producenten kennen hun vak en nemen de tijd om de rijping of de herkomst uit te leggen, wat de aankopen levendiger maakt dan in een grote winkel. Voor een complete culinaire mand zet je in op een Langres, een lokale jam en een bier uit het departement: drie producten die de streekproducten van de Haute-Marne goed samenvatten. Om de sfeer eenmaal thuis te verlengen, bootst een goed recept van zelfgemaakte glühwein moeiteloos de specerijen van de kramen na, met kaneel, sinaasappel en kruidnagel.

Praktische info en bereikbaarheid

Chaumont bereik je met de trein vanuit Paris Gare de l’Est in ongeveer twee uur en twintig minuten, op de lijn naar Mulhouse, en het station ligt dicht bij het centrum en dus op loopafstand van de markt. Met de auto verbindt de A5 Parijs en Troyes met Chaumont via de afrit Chaumont-Semoutiers, en de A31 vult de ontsluiting van het departement aan. De markt en zijn straatanimatie blijven gratis, de ijsbaan en de draaimolens betaal je per beurt; reken op zo’n tien tot twintig euro per persoon, afhankelijk van de activiteiten en de culinaire aankopen.

De precieze data van de editie 2026 moeten nog door de stad bevestigd worden, maar de feesten lopen doorgaans van begin december tot het prille begin van januari, wat verschillende weekends laat om te komen. Het centrum blijft op de belangrijkste pleinen rolstoeltoegankelijk, al behouden enkele oude straten hun keien. Kleed je warm aan: de stad, hoog op haar landtong tussen twee valleien, kent behoorlijk frisse winteravonden, en een goede sjaal maakt alle verschil om van de ijsbaan en de chalets te genieten. Een thermosfles of een pauze aan het culinaire chalet helpt ook om het vol te houden wanneer de kou bijt. Verken je de Grand Est in die periode, dan blijft de kerstmarkt van Saint-Dizier in hetzelfde departement, terwijl de kerstmarkt van Troyes en de kerstmarkt van Châlons-en-Champagne een ontdekkingsweekend in de Champagne mooi aanvullen.