Mercatini di Natale in Grand Est

Lorena e Champagne: due territori, una passione per il Natale

Il Grand Est non si limita all’Alsazia. La Lorena e la Champagne hanno le loro tradizioni natalizie, sostenute da città dal patrimonio architettonico di prim’ordine. Metz e la sua cattedrale gotica, Reims e le sue cantine di champagne, Montbéliard e le sue Lumières appena oltre il confine regionale: ognuna porta la sua personalità alla stagione.

Qui San Nicola (il 6 dicembre) pesa quanto il Natale stesso, se non di più. In Lorena questa festa dà luogo a sfilate di carri, distribuzioni di caramelle e spettacoli di strada che trasformano i centri per tutto il primo weekend di dicembre.

Metz, la cattedrale in luce

Il mercatino di Natale di Metz si installa in place Saint-Louis e place de la République, ai piedi della cattedrale di Saint-Étienne. Soprannominata la «Lanterna del Buon Dio» per i suoi 6.500 m² di vetrate, la cattedrale prende una dimensione particolare sotto le luminarie di Natale. Le proiezioni sulla sua facciata sono tra i momenti forti della stagione.

Il mercatino di Metz si distingue per la sua piramide di Natale, struttura di legno girevole ispirata alle piramidi dell’Erzgebirge, in Sassonia. Le casette propongono un misto di prodotti lorenesi (mirabelle, macaron di Boulay, bergamotte di Nancy) e di artigianato arrivato da tutta Europa. La ruota panoramica, installata in place de la République, offre una vista panoramica sulla città.

San Nicola a Metz

Il primo weekend di dicembre, Metz celebra San Nicola con una sfilata che percorre il centro. Il santo patrono della Lorena, accompagnato dal Père Fouettard (il suo compare punitivo), distribuisce caramelle ai bambini. I carri illuminati, le fanfare e gli spettacoli pirotecnici attirano decine di migliaia di spettatori.

Reims, Natale nel paese dello champagne

Reims associa il suo mercatino di Natale a ciò che fa la sua fama mondiale: lo champagne. Le casette di place Drouet-d’Erlon e del piazzale della cattedrale propongono degustazioni di cuvée locali, biscuit rose di Reims (perfetti da intingere in una flûte) e prodotti della Champagne.

La cattedrale di Notre-Dame di Reims, luogo della consacrazione dei re di Francia, accoglie uno spettacolo di luci proiettato sulla facciata per tutto il periodo dell’Avvento. Il percorso «Reims en fête» collega i diversi siti illuminati attraverso la città, dalle Halles du Boulingrin al quartiere storico.

Cosa si mangia a Reims

Il biscuit rose di Reims, croccante fuori e morbido al cuore, si gusta da solo o intinto nello champagne. Le rillettes della Champagne, il boudin blanc di Rethel, i cioccolatini della Maison Fossier e i dolciumi al marc de champagne completano un panorama goloso radicato nel territorio.

Montbéliard, le Lumières de Noël

Il mercatino di Montbéliard, fuori dal Grand Est (Borgogna-Franca Contea) ma alle porte dell’Alsazia, è un caso a parte nel panorama francese. Les Lumières de Noël, questo il nome ufficiale della manifestazione, trasformano l’intera città in una scena luminosa. Più di 600.000 visitatori arrivano ogni anno per ammirare le installazioni, gli spettacoli di strada e le 160 casette del mercatino.

La città deve la sua identità all’eredità del Württemberg (è appartenuta al ducato di Württemberg fino al 1793). Questa influenza germanica si ritrova nelle tradizioni di Natale, nelle ricette e nell’architettura colorata del centro storico. Il mercatino si estende da place Denfert-Rochereau al tempio di Saint-Martin, passando per le vie pedonali illuminate.

La salsiccia di Montbéliard, regina del mercatino

Affumicata con legno di conifere in un tuyé (grande camino tradizionale della Franca Contea), la salsiccia di Montbéliard è l’alimento emblematico del mercatino. Grigliata sul posto, servita con cancoillotte calda e patate, vale da sola la trasferta. I casari artigiani propongono comté a diversi stadi di stagionatura, e i pasticcieri vendono dolci di Natale alle noci e al miele.

Specialità regionali da ricordare

La forza del Grand Est è la varietà gastronomica. Ogni sottoregione ha i suoi prodotti di punta:

• Lorena: mirabelle (in torta, in acquavite, in confettura), macaron di Boulay e di Nancy, madeleine di Commercy, bergamotte di Nancy, quiche lorraine
• Champagne: champagne (ovviamente), biscuit rose, rillettes della Champagne, boudin blanc di Rethel, croquignoles
• Franca Contea: salsiccia di Montbéliard, comté, cancoillotte, vino del Giura (macvin caldo), gâteau de ménage

Consigli pratici

Il TGV serve Metz (un’ora e 25 minuti da Parigi) e Reims (45 minuti da Parigi Gare de l’Est). Montbéliard si raggiunge via Belfort-Montbéliard TGV (2 ore e 15 minuti da Parigi), poi una navetta di 15 minuti.

I mercatini di Metz e Reims aprono in genere il terzo weekend di novembre e chiudono il 29 o 30 dicembre. Montbéliard concentra le sue Lumières de Noël su quattro weekend da fine novembre a fine dicembre. Controlla le date esatte sui siti ufficiali, perché cambiano ogni anno.

Budget pasto al mercatino: calcola 10-15 euro per un pasto completo (piatto caldo + bevanda + dessert). L’alloggio costa meno che in Alsazia, con buone opzioni tra bed and breakfast e hotel del centro.