Kerstmarkt Forbach

Forbach ligt in het oosten van de Moezel, op een paar kilometer van de Duitse grens en het Saarland, en koestert een Frans-Duitse identiteit die je tot in zijn eindejaarsfeesten terugleest. Kerstmarkt Forbach wortelt in het park van de Schlossberg, de beboste helling die wordt bekroond door de achthoekige toren van het kasteel. Onder de verlichte bomen combineren de houten kraampjes de tradities van beide kanten van de grens: glühwein, bredele (Elzasser kerstkoekjes), gegrilde worst en currywurst staan zonder complexen naast elkaar. Een warme sfeer, Duitser dan je van een Franse stad zou verwachten, voor een stad die lang op het ritme van de steenkool leefde en vandaag naar het naburige Saarland kijkt.

Het park van de Schlossberg, hart van Kerstmarkt Forbach

De keuze van het decor is niet toevallig. Het park van de Schlossberg klimt de heuvel op die de resten van het middeleeuwse kasteel draagt, voor het eerst vermeld in 1257. De huidige toren, 28 meter hoog, werd in 1891 herbouwd door de architect Paul Tornow, dezelfde man die toen de werken aan de kathedraal van Metz leidde. Hij staat niet op de plek van de oude donjon, maar op die van een hoektoren, de rode toren, die vroeger over de Saar waakte, wat hem nog altijd de bijnaam toren Saareck oplevert. In neogotische stijl, met zijn wenteltrap, is hij het symbool van de stad geworden. Verlicht dient hij als lichtbaken boven de kraampjes. Rond de rozentuin verzamelt een lantaarnroute lichtinstallaties die de paden in een nachtelijke wandeling veranderen. Kinderen blijven er graag hangen, ouders ook. De rest van de festiviteiten is verdeeld over de place Aristide Briand en de place Fischart, in het centrum, wat het evenement een verspreide geografie geeft die een gratis treintje moeiteloos overbrugt.

Die dubbele opstelling verandert de manier waarop je de markt beleeft. Op de Schlossberg voelt het als een boswandeling: de kraampjes glippen tussen de bomen, de lichtsnoeren lopen van stam naar stam en de geur van brandend hout vermengt zich met die van de glühwein. Beneden, op de pleinen van het centrum, vind je de stadsdrukte, de open winkels en de ijsbaan. De twee sferen vullen elkaar aan, en veel bezoekers gaan in de loop van de avond heen en weer. De kraampjes in het park sluiten bij de recente edities rond 23 december, terwijl de installaties in het centrum vaak tot begin januari blijven staan. Een detail om in gedachten te houden als je tussen Kerst en Nieuwjaar wilt komen.

Grensspecialiteiten en lekkernijen om te proeven

Misschien is het hier dat Forbach zich het best van zijn buren onderscheidt. De tafel van de markt put uit twee culturen. Aan de Franse en Lotharingse kant kom je foie gras, oesters, escargots, crêpes en pain d’épices (een dichte honingkoek met specerijen) tegen. Aan de Duitse kant herinneren de currywurst, de bretzel en de gegrilde worsten aan de nabijheid van het Saarland. Het lokaal gebrouwen bier, het bekende bier van Forbach, begeleidt de hartige stands, terwijl de glühwein zijn gewone plaats bij de vuurkorven inneemt. Wil je de proeverij thuis verlengen, dan volstaan een paar goede recepten voor zelfgemaakte glühwein om de sfeer op te roepen. De bredele, die kleine kerstkoekjes die de streek deelt met de Elzas en Duitsland, maken het zoete plaatje compleet.

Die gemengde keuken vertelt de geschiedenis van de stad. Forbach leefde lang op het ritme van de steenkoolmijnen van het Lotharingse kolenbekken, dat bijna 800 miljoen ton produceerde voordat de laatste schacht, in La Houve, op 23 april 2004 werd gesloten. De schachten trokken arbeiders van overal aan: Poolse en Italiaanse gezinnen van voor de oorlog, Saarlanders die door de sterke frank werden aangetrokken, arbeiders uit Noord-Afrika die in de jaren vijftig aankwamen. Vlakbij telde de mijnwerkerswijk Behren-lès-Forbach, in 1962 gesticht door de Houillères, tot drieëntwintig nationaliteiten. De kersttafel draagt die erfenis nog altijd: je eet er wat ook aan de andere kant van de grens wordt gegeten, op de markten van het Saarland. De foie gras van het Lotharingse feestmaal staat zonder rangorde naast de gegrilde worst in een broodje, en het lokale bier heeft er evenveel plaats als de glühwein. Voor wie graag proeft voor hij koopt, is het speelveld royaal, op voorwaarde dat je met een lege maag komt.

Activiteiten en kerstsfeer

De gemeente besteedt veel zorg aan het activiteitenprogramma. Een ijsbaan staat op de place Aristide Briand en blijft tot lang na 25 december open, wat de sfeer tot begin januari verlengt. Het treintje, voor iedereen toegankelijk en gratis, rijdt elk halfuur heen en weer tussen het centrum, de Ville-Haute en het park van de Schlossberg: handig als je met het gezin komt of je benen wilt sparen. De recente edities brachten ook een show met lichtdrones en een adventstoren, het bewijs dat de stad haar recept graag moderniseert. Het precieze programma van de editie 2026 is nog niet gepubliceerd, dus check de data en openingstijden op de site van het gemeentehuis voordat je vertrekt.

Het ritme van de activiteiten volgt dat van de schoolvakanties. Aan het begin van het seizoen blijft de sfeer rustig, geschikter voor een kalm bezoek als koppel of met vrienden. Richting 25 december trekken de weekends de gezinnen aan en stijgt de drukte, vooral als er een voorstelling op het programma staat. De Sinterklaasbezoeken en andere passages van de Kerstman geven de maand ritme voor de jongsten, een sterke traditie in heel het oosten van Frankrijk en bij de Duitse buur, waar 6 december een echte betekenis houdt. De Sint komt aan met zijn ezel en deelt mandarijnen en pain d’épices uit, terwijl de Père Fouettard (de boeman die Sint-Nicolaas vergezelt) uit zijn ooghoek de minder brave kinderen in het oog houdt, een duo uit de Duitstalige landen. Hier wordt de advent ook afgeteld met een reuzenkalender op de gevel van een gebouw, elke avond een vakje open tot Kerst, een gewoonte uit de Rijnlandse steden. Bij de ijsbaan ligt het ijs buiten onder een open tent, en de avonduren zijn het populairst zodra een koor of een concert op het plein begint. Kom je met kinderen, plan dan een weekdagmiddag om zonder veel wachten van de kraampjes en de ijsbaan te genieten.

Wat je rond Forbach kunt zien

De markt combineert goed met een erfgoedwandeling. De kapel Sainte-Croix, het oudste monument van de stad, werd in de dertiende eeuw gebouwd op de gelijknamige berg, ten oosten van Forbach. Ze wordt al in 1338 vermeld in een brief van de bisschop van Metz onder de naam capella sancta crucis juxta Forbachum, voordat ze in de veertiende en vijftiende eeuw werd verbouwd en tijdens de Dertigjarige Oorlog beschadigd raakte. Beschermd monument sinds 1937, bewaart ze een gebeeldhouwd timpaan uit de dertiende eeuw met de gekruisigde Christus, en ligt ze op de Sint-Jacobsroute die uit het Saarland komt en naar Metz loopt. Vanaf haar terras reikt het uitzicht over de hele laagte van de Warndt en de grens. De toren van de Schlossberg, als je de trappen eenmaal op bent, biedt hetzelfde soort panorama over de streek. Forbach is ook een goede uitvalsbasis: het Duitse Saarland ligt op rijafstand, en meerdere steden in de Moezel houden hun eigen eindejaarsevenement. De kerstmarkt van Sarreguemines, vlakbij, zet ook in op het grensoverschrijdende, terwijl de kerstmarkt van Metz en de kerstmarkt van Thionville op minder dan een uur rijden een stedelijker sfeer bieden. De kapel Sainte-Croix bezoek je vooral overdag: de berg op voordat de markt aangaat, en dan weer naar beneden om bij het vallen van de avond van de kraampjes te genieten, dat is een goed middagprogramma. Wie verder wil, kan de grens oversteken om te vergelijken met de markten van Saarbrücken of Völklingen in het Saarland, waar de kerstsfeer een verwante maar duidelijk eigen kleur krijgt.

Praktische info en tips

Forbach bereik je zonder omwegen met de trein, het station wordt bediend vanuit Metz en Saarbrücken, en via de autosnelweg A4 die Metz met de grens verbindt. De parkeerplaatsen van de Ville-Haute en de Schlossberg zijn soms snel vol: het treintje en de P+R-terreinen bestaan precies daarvoor. Dit zijn de punten om in gedachten te houden:

• Met de trein: station van Forbach, regelmatige verbindingen vanuit Metz en vanuit Saarbrücken aan de Duitse kant.
• Met de auto: autosnelweg A4, afrit Forbach, daarna bewegwijzering naar het centrum en het park.
• Ter plaatse: gratis treintje elke 30 minuten tussen het centrum en de Schlossberg.
• Budget: vrije toegang tot de markt, reken op iets om te knabbelen en een glas glühwein.
• Tip: combineer het bezoek met een uitstapje naar het naburige Saarland om de tradities van de twee landen te vergelijken.

Met zijn heuveldecor, zijn keuken die over twee grenzen heen reikt en zijn activiteiten die tot in januari doorlopen, biedt Kerstmarkt Forbach een feestelijke pauze met een heel eigen karakter in het oosten van de Moezel.