Kerstmarkten in Elzas

Historische bakermat van de kerstmarkten in Frankrijk

Wie over kerstmarkten in Frankrijk spreekt, komt vanzelf bij de Elzas uit. De regio herbergt de Christkindelsmärik van Straatsburg, opgericht in 1570: simpelweg de oudste kerstmarkt van het land. Maar de Elzas is meer dan haar hoofdstad. Van Colmar tot Kaysersberg, van Mulhouse tot de dorpen van de wijnroute, openen elke winter ruim honderd markten hun kraampjes.

Die uitzonderlijke dichtheid is historisch te verklaren. De Elzas deelde lang haar tradities met de naburige Duitse regio’s, waar de Weihnachtsmärkte al sinds de middeleeuwen bestonden. Het resultaat: een diepe traditie, verankerd in de lokale cultuur, die veel verder gaat dan seizoenshandel.

Wat de Elzas uniek maakt

Het architecturale kader maakt het verschil. De vakwerkhuizen, de geplaveide steegjes en de smeedijzeren uithangborden bieden een decor dat de kerstverlichting nog mooier maakt. Geen reconstructie nodig: hier is het pittoreske echt.

De andere kracht van de Elzas is de specialisatie van elke markt. In Straatsburg dekken twaalf locaties het hele spectrum, van de historische markt tot het OFF-dorp voor onafhankelijke makers. Colmar zet in op zes themamarkten, waarvan een voor kinderen met ijsbaan en draaimolens. Kaysersberg, verkozen tot ‘favoriete dorp van de Fransen’, kiest voor kleinschaligheid met een ambachtsmarkt aan de voet van zijn middeleeuwse kasteel.

De gouden driehoek: Straatsburg, Colmar, Kaysersberg

Deze drie steden vormen een circuit dat je in een lang weekend kunt afleggen. Straatsburg biedt het grootse (300 kraampjes, 2 miljoen bezoekers), Colmar de charme van de Petite Venise onder de lichtsnoeren, en Kaysersberg de rust van een dorp waar de ambachtslieden voor je ogen werken. De regionale treinen (TER) verbinden de drie in minder dan een uur.

Mulhouse, de mooie verrassing

Minder bekend dan haar buren, verdient Mulhouse de omweg voor haar Marché de l’Étoffe (stoffenmarkt), een knipoog naar haar industriële textielverleden. De kraampjes zijn versierd met bedrukte stoffen, en lokale makers bieden unieke stukken aan. De markt strekt zich uit van de place de la Réunion tot de Temple Saint-Étienne, in een gerenoveerd historisch centrum dat meer bekendheid verdient.

De specialiteiten om te proeven

De Elzas is waarschijnlijk de regio waar je het best eet op de kerstmarkten. De lijst is lang en elke specialiteit vertelt een stuk lokale cultuur.

De bredele zijn de onbetwiste ster. Deze kleine kerstkoekjes bestaan in tientallen variëteiten: kaneelsterren (Zimtsterne), amandelhoorntjes (Kipfele), boterkoekjes (Butterbredele). Elke Elzasser familie heeft haar recepten, doorgegeven van moeder op dochter, en het bakken begint vaak al half november.

De glühwein met gewurztraminer onderscheidt zich van de klassieke glühwein door zijn bloemige en kruidige aroma’s. Kaneel, kruidnagel, steranijs: het recept verschilt van kraampje tot kraampje. De pain d’épices (een dichte honingkoek met specerijen), de mannele (brioches in de vorm van een mannetje), de knapperige flammekueche en de foie gras maken een culinair panorama zonder weerga compleet.

Bij het ambacht zijn de kerstballen van Meisenthal (ambachtelijke glasblazerij sinds 1711) verzamelobjecten. Het aardewerk van Soufflenheim, de kelsch-tafelkleden en de houtsnijwerkdecoraties zijn souvenirs die blijven.

Elzasser kersttradities

In de Elzas is de centrale figuur niet de Kerstman maar het Christkindel, het kindje Jezus, dat op 24 december de cadeaus uitdeelt. Zijn duistere tegenhanger, Hans Trapp, bedreigt de ongehoorzame kinderen. Die dualiteit, typisch voor de Rijnlandse tradities, vind je terug in de optochten en voorstellingen op de markten.

De adventskrans staat vanaf eind november in elk huis. De vier kaarsen worden een voor een aangestoken, elke zondag. In de dorpen geeft de advent ritme aan het sociale leven met concerten in de kerken, bredeleworkshops en avonden rond het vuur.

Praktische tips

Het hoogseizoen valt op de eerste drie weekends van december. Wil je van de sfeer genieten zonder de drukte, kies dan voor dinsdag- en woensdagavond: de verlichting brandt, de kraampjes zijn open, maar de paden blijven begaanbaar. Boek je overnachting minstens twee maanden vooraf, zeker in Straatsburg en Colmar.

Wat vervoer betreft brengt de TGV Parijs-Straatsburg de Elzasser hoofdstad op een uur en 46 minuten van Parijs. De regionale treinen (TER) bedienen Colmar (30 minuten), Mulhouse (45 minuten) en de stations van de wijnroute. Voor Kaysersberg rijdt een bus vanuit Colmar in 25 minuten.

Qua budget is de toegang tot de markten overal gratis. Reken op ongeveer € 4 voor een glühwein, € 3 voor een portie bredele en € 8 tot € 12 voor een warm gerecht (flammekueche, choucroute). De hotels rekenen in december hogere prijzen: de gastenkamers in de wijndorpen bieden een goede prijs-kwaliteitverhouding.