Kerstmarkt Manosque

Manosque viert het einde van het jaar in de stad die Jean Giono zo vaak beschreef, tussen de heuvels van de Alpes-de-Haute-Provence en het plateau van Valensole. Elke december staan een twintigtal houten kraampjes dicht bij elkaar op de promenade Aubert Millot, op een paar minuten van de twee middeleeuwse poorten, de porte Saunerie en de porte Soubeyran met haar smeedijzeren klokkentoren. Kerstmarkt Manosque blijft een evenement in het oude centrum, waar Provençaals ambacht, streeklekkernijen en het huis van de Kerstman op de place de l’Hôtel de Ville de adventsweekends ritme geven. Je komt er met een glühwein in de hand, in dat winterlicht van de Haute-Provence waar de schrijver van ‘Colline’ en ‘Le Hussard sur le toit’ zo van hield.

De kraampjes op de promenade Aubert Millot

Het kerstdorp staat op de promenade Aubert Millot, de met platanen beplante laan langs het oude centrum. Een twintigtal houten kraampjes biedt er ambachtelijke voorwerpen, feestdecoratie en cadeau-ideeën aan, met culinaire kramen die naar glühwein en zoete specialiteiten geuren. De editie 2025 liep van 12 tot en met 24 december, open op vrijdag, zaterdag en zondag van het middaguur tot het einde van de middag, met een opening op de avond van 13 december. Het is een compacte opzet, afgestemd op de laatste twee weken van de advent, dat de activiteiten concentreert op de weekends en de allerlaatste dagen voor Kerstmis. Voor de winter van 2026 moeten de stad en de toeristische dienst Durance-Luberon-Verdon de data nog bevestigen; zij publiceren het programma gewoonlijk in het najaar.

Rondom vormt het oude Manosque het decor. Je gaat door de porte Saunerie, die poorttoren van het einde van de 14e eeuw die de zuidelijke toegang tot de oude stad bewaakt, met haar twee machicoulis en haar zijtorens, en klimt dan door de smalle straatjes naar de porte Soubeyran en haar klokkentoren van smeedwerk, de indrukwekkendste van de bewaarde poorten. De fonteinen, de okergele gevels en de kleine pleintjes geven de markt de schaal van een Provençaals stadje, waar je in een paar stappen van de kraampjes naar de winkels van het centrum gaat. Het concentrische plan van het oude Manosque, geërfd van de middeleeuwen, leent zich goed voor die wandeling tussen twee verlichte plekken: de straten stralen vanaf de oude poorten naar het winkelhart, onderbroken door pleintjes en ambachtswinkels. Het centre Jean Giono, gewijd aan de in de stad geboren schrijver, bezoek je op twee minuten van de kramen als je even weg wilt van de cadeauzak, en de kerk Saint-Sauveur, met haar eigen klokkentoren, sluit mooi het perspectief van een van de straatjes af.

De lekkernijen van Kerstmarkt Manosque

De Provençaalse keuken neemt een flinke plaats in op de kramen. De dertien kerstdesserts zetten de toon, met zwarte en witte noga, gedroogde vruchten, dadels, kweepeergelei en fougasse met olijfolie, trouw aan de traditie van het gros souper, de grote maaltijd die hier op kerstavond wordt opgediend. Daaromheen vind je de lavendelhoning van het plateau van Valensole, de amandelen, de geconfijte vruchten en de olijfolie uit de streek, producten die de heuvels en de Durance van oudsher voortbrengen. Manosque dankt trouwens zijn bijnaam ‘stad van de duizend fonteinen’ aan dat overvloedige water dat molens en boomgaarden deed bloeien, en de amandelbomen van de streek blijven de erfgenamen van die landbouw. De wijnboeren van de Luberon bieden hun cuvées aan, om mee te nemen voor de feestmaaltijden of per glas te proeven tijdens de wandeling onder de lichtsnoeren, terwijl de glühwein dampt aan de kramen ernaast. Bij het hartige maken tapenade, anchoïade en aperitiefkoekjes met olijfolie de selectie compleet, genoeg om een hele feesttafel te vullen zonder de promenade te verlaten. Om de sfeer thuis te verlengen doet een goed glühweinrecept met kaneel en sinaasappel al de helft van het werk.

• De dertien Provençaalse desserts: noga, gedroogde vruchten, dadels, kweepeergelei en fougasse met olijfolie, de volledige traditie van het gros souper.
• De lavendelhoning van het plateau van Valensole, zacht en geurig, om in een pot mee te nemen voor de feesttafel.
• De geconfijte vruchten en de amandelen, twee lekkernijen die de Haute-Provence al lang bewerkt.
• De olijfolie uit de streek en de tapenade, aan de kraam te proeven voor je met een fles vertrekt.
• De wijnen van de Luberon en de glühwein met specerijen, dampend geschonken om de avondwandeling te begeleiden.

IJsbaan, treintje en activiteiten voor gezinnen

Manosque verwent de kinderen de hele maand. Het huis van de Kerstman staat op de place de l’Hôtel de Ville, met de Kerstman aanwezig van maandag tot en met vrijdag aan het einde van de middag, en verhalen van de Kerstvrouw op de weekends van december vanaf het midden van de middag. Een synthetische ijsbaan van 100 m² wordt opgebouwd op de esplanade van de bioscoop CGR, open voor drie euro per halfuur, een goede halte als de kleintjes de kraampjes hebben uitgeput. Het kersttreintje vertrekt van de place du Terreau, ongeveer elke drie kwartier, voor een andere kijk op het centrum, een ritje dat gezinnen waarderen die even willen uitblazen tussen twee rondjes markt. In de loop van december 2025 kleurde de stad de zaterdagen met een parade en een vuurshow, een dansshow met aansluitend vuurwerk en een gospelconcert, en sloot af op dinsdag 23 december met een water- en vuurwerkspektakel met de naam ‘L’Arbre qui pleure’ in het parc de Drouille. Ook op de markt zelf waren er op meerdere dagen van die twee weken muzikale optredens om de toon van het dorp te zetten. Het programma 2026 wordt door de stad en de toeristische dienst gepreciseerd, meestal in de loop van november.

Wat de bereikbaarheid betreft, heeft Manosque zijn eigen station, Manosque-Gréoux, op de lijn Marseille-Briançon, op een minuut of twintig lopen van het oude centrum of verbonden met een pendelbus. Met de auto bereik je de stad via de A51 (afrit Manosque), met parkeerterreinen rond het historische centrum en langs de ringboulevards. Op de weekends van december raken die plaatsen snel vol; richt je liever op het begin van de ochtend of het einde van de dag, wanneer de verlichting het overneemt. De toegang tot de markt blijft gratis, je betaalt alleen wat je consumeert of meeneemt, en reken op één tot twee uur om de ronde van de kraampjes te doen, meer met de ijsbaan en een culinaire pauze.

Giono, L’Occitane en de heuvels: wat te zien in de buurt

Manosque leent zich goed voor een volledige dag. De stad is de bakermat van het merk L’Occitane en Provence, waarvan de fabriek en het museum met winkel aan de rand van de stad te bezoeken zijn, tussen een mediterrane tuin en de werkplaatsen waar de hier geboren cosmetica worden gemaakt. De rondleiding gaat langs de productielijnen, het laboratorium en de verpakkingsafdeling, een aangenaam contrast met het trage ritme van de oude stad. Het centre Jean Giono, in het oude Manosque, belicht het werk en het leven van de schrijver, terwijl zijn huis, Le Paraïs, zijn bibliotheek van enkele duizenden boeken, zijn manuscripten en zijn werkkamer bewaart. Liefhebbers vinden er de landschappen van ‘Colline’, ‘Regain’ of ‘Le Hussard sur le toit’ terug, alle geworteld in deze Haute-Provence. De heuvels rond de stad, dezelfde die door zijn romans lopen, bieden mooie winterwandelingen wanneer het licht laag over de olijfbomen strijkt; de mont d’Or en zijn toren, boven de daken, bereik je met een korte klim vanuit het centrum voor een panorama over de Durance.

De ligging van Manosque maakt er een praktische uitvalsbasis van om de Provence te verkennen. De kerstmarkt van Cavaillon en de kerstmarkt van Aix-en-Provence liggen op minder dan een uur rijden, en de kerstmarkt van Avignon maakt een feestweekend in de naburige Vaucluse compleet, tussen kraampjes, ambacht en Provençaalse lekkernijen. Het plateau van Valensole en de Luberon, heel dichtbij, verlengen de wandeling voor wie het achterland wil opsnuiven tussen twee feestelijke haltes.