Kerstmarkt Cavaillon

Aan de poorten van de Luberon, waar de Durance de heuvels verlaat voor de vlakte, zet Cavaillon zijn kraampjes neer op de place du Clos en verandert het zijn oude centrum voor de feestdagen in een Provençaals dorp. Kerstmarkt Cavaillon duurt een dag of tien, een dertigtal houten hutjes dicht opeen rond de kiosk, onder lichtsnoeren die antwoorden op de verlichting van de cours Bournissac. Je komt er producenten en makers uit de streek tegen, de geur van crêpes en glühwein, en die typisch zuidelijke geestdrift die de tradities van de Provençaalse calendau begeleidt. Op twee minuten herinnert de Romeinse boog eraan dat de stad een antieke nederzetting was, terwijl de heuvel Saint-Jacques de horizon afsluit met haar kapel en haar panorama over de Ventoux en de Alpilles.

Het kerstdorp op de place du Clos

Alles concentreert zich op de place du Clos, die door platanen beschaduwde ruimte die het hele jaar het kloppende hart van Cavaillon is en half december in een kerstdorp verandert. Een dertigtal kraampjes ontvangt ambachtslieden, makers en kleine producenten, met een opening aan het einde van de dag die het startschot geeft voor de feestelijkheden. Je gaat in een paar passen van een sieradenkraam naar een kaaskraam, tussen geurkaarsen, handgedraaide decoratie en cadeau-ideeën voor onder de kerstboom. Het geheel blijft op maat van de stad, dicht genoeg om een middag te vullen zonder je uit te putten, warm genoeg om een praatje te maken met wie de hutjes bemant. De kinderen zijn niet vergeten: een minidierentuin, creatieve workshops en de komst van de Kerstman markeren het plein, en koetsritten verbinden de markt met de verlichte straten van het centrum.

Het decor telt zwaar mee. De Romeinse boog, een monument uit het begin van de eerste eeuw dat in 1880 op de place du Clos werd herbouwd, waar hij nog altijd staat, herinnert aan het antieke verleden van Cabellio, de Gallo-Romeinse stad die de oversteek van de Durance beheerste. Als de avond valt, lichten de steegjes van het oude centrum op en biedt de toeristische dienst wandelingen door het historische hart aan om de Provençaalse gebruiken te herontdekken voor je de dertien desserts proeft. De heuvel Saint-Jacques, met haar romaanse kapel en haar uitkijkpunt, dient als lichtend baken: van daar daalt de processie van L’Embelido af, lantaarns in de hand, om zich bij de kinderen te voegen en haar weg door de stad te vervolgen. Die vereniging en de Confrérie du melon de Cavaillon houden de hele maand december de Provençaalse calendau levend, die cyclus van riten, verhalen en avondwakes die de feestdagen een echt lokale smaak geeft, van de gros souper tot de bewegende kerststal.

Het lekkers van Kerstmarkt Cavaillon

Cavaillon draagt de naam van een beroemde meloen, maar die meloen pluk je midden in de zomer: met Kerst is het het andere gezicht van de Provençaalse tafel dat de kramen vult. De dertien desserts staan bovenaan de affiche, die traditie van de gros souper die zwarte en witte nougat, gedroogde vruchten, dadels, kweeperenpasta, calissons en fougasse met olijfolie samenbrengt. Eromheen bieden de producenten foie gras, oesters, geitenkazen uit de streek, koekjes, vruchtenpasta, pain d’épices en smeltende chocolade aan. Het gekonfijte fruit uit het nabijgelegen Apt brengt zijn zoete, kleurrijke noot, een eeuwenoud vakmanschap uit de Vaucluse dat helemaal op zijn plaats is op een kersttafel. De wijnen van de Luberon begeleiden zowel de proeverij ter plaatse als het feestmaal, van stevig rood tot frisser rosé. De zoete kramen vullen de zak zonder dat je het plein hoeft te verlaten. Wil je de sfeer thuis verlengen, dan doet een goede glühwein met kaneel en sinaasappel al de helft van het werk; begin bij ons artikel over glühwein en zijn varianten.

• De dertien Provençaalse desserts: nougat, calissons, fougasse met olijfolie, gedroogde vruchten en kweeperenpasta, de complete traditie van de gros souper.
• Het gekonfijte fruit uit Apt en de vruchtenpasta, specialiteit van de naburige Vaucluse, glanzend en kleurrijk op de kramen.
• Foie gras, oesters en geitenkazen uit de streek, om het kerstmaal samen te stellen.
• Olijfolie uit de Provence en de wijnen van de Luberon, per glas te proeven voor je met een fles vertrekt.
• Dampende glühwein en crêpes, de perfecte snack om de markt bij het vallen van de avond af te lopen.

Openingstijden, bereikbaarheid en activiteiten van Kerstmarkt Cavaillon

De toegang blijft gratis, je betaalt alleen wat je consumeert of meeneemt. Tijdens de editie 2025 vond de markt plaats gedurende een dag of tien half december, met ruimere openingstijden in het weekend (tot 21 uur op zaterdag, 19 uur op zondag) en middagopeningen doordeweeks. Voor de winter van 2026 moeten de exacte data nog door de stad en de toeristische dienst Luberon Monts de Vaucluse worden bevestigd, die het programma doorgaans in het najaar publiceren. De feestelijkheden reiken veel verder dan de markt: lichtparade, bewegende Provençaalse kerststal, workshops en verhalen voor kinderen, goochelshows, minidierentuin, bezoeken van de Kerstman en koetsritten geven de maand ritme, gedragen door de vereniging L’Embelido en de Confrérie du melon de Cavaillon et des traditions provençales.

Met de trein ligt het station van Cavaillon op de lijn Avignon-Marseille en zet het je op korte afstand van het centrum af, waardoor het uitje zonder auto vanuit Avignon in een twintigtal minuten haalbaar is. Met de auto omringen parkeerplaatsen het stadshart, waaronder die van de Clos vlak bij de kraampjes, maar de plekken lopen snel vol in de weekends van december: kom liever vroeg of mik op het einde van de dag, wanneer de verlichting het overneemt. Het oude centrum is autovrij en over het algemeen vlak, toegankelijk met kinderwagen of rolstoel, al vragen enkele geplaveide steegjes wat aandacht. Reken op een tot twee uur om de markt af te lopen, meer als je doorgaat met een wandeling langs de verlichting.

Wat te zien rond de markt

Cavaillon bezoek je ver voorbij de kraampjes, en zijn erfgoed concentreert zich in een paar straten van het centrum. De synagoge, in de 18e eeuw herbouwd in barokstijl, is een van de oudste nog overeind staande synagogen van Frankrijk en herbergt het Joods museum van de Comtat, met het label Musée de France. Haar decor van verguld houtwerk, smeedwerk en gebeeldhouwde balustrades vind je alleen hier en in Carpentras, twee unieke getuigen van de architectuur van de synagogen van de Comtat. Cavaillon was een van de ‘vier heilige gemeenschappen’ van de Comtat Venaissin, met Carpentras, Avignon en L’Isle-sur-la-Sorgue, de ‘joden van de paus’ die in de pauselijke staat bescherming genoten toen ze elders werden verjaagd. Het museum bewaart manuscripten, cultusvoorwerpen en herinneringen aan dat gemeenschapsleven. De kathedraal Saint-Véran, haar romaanse kloostergang en de herenhuizen van het centrum vertellen eeuwen geschiedenis, beschut tegen de kou.

Voor een pauze in de buitenlucht beloont de klim naar de heuvel Saint-Jacques de inspanning. Het pad stijgt vanuit het centrum in een halfuurtje naar de kapel, gebouwd vanaf de 11e eeuw en ingewijd in 1221, weggedoken onder de pijnbomen aan de rand van de leegte. Van daarboven omvat het panorama de Ventoux, de Alpilles, de Luberon en de vallei van de Durance, prachtig bij helder winterweer. De heuvel is verbonden met de legende van de heilige Véran, de bisschop die de streek zou hebben verlost van de Couloubre, een draak uit de moerassen van de Durance; van dit uitkijkpunt daalt elk jaar de lantaarnprocessie van L’Embelido af. Beneden herinnert de Romeinse boog uit het begin van de eerste eeuw, overblijfsel van het antieke Cabellio, eraan dat de stad ooit een strategische doorgang beheerste op de route tussen de Alpen en de Middellandse Zee.

De stad is ook een goede uitvalsbasis om de Vaucluse en de Luberon te verkennen, waarvan ze de toegang markeert voor de hooggelegen dorpen Gordes, Ménerbes of Roussillon. Op minder dan een uur verlicht de kerstmarkt van Avignon de pausenstad en haar stadsmuren, terwijl de kerstmarkt van Arles de magie van de Camargue en de santons toevoegt. Iets verder maken de kerstmarkt van Aix-en-Provence en haar cours Mirabeau een feestweekend in de Provence compleet, tussen santonmakers, calissons en verlichting.