Kerstmarkt Avignon

Onder de stadsmuren van de pausenstad krijgt de winter een bijzondere kleur. Kerstmarkt Avignon houdt het niet bij één plein: ze waaiert uit over het hele centrum binnen de muren, tussen de place Saint-Jean-le-Vieux en de schaduw van het Palais des Papes, en houdt overal die Provençaalse toon, tussen santons en de dertien desserts. Handgeschilderde santons, roze papalines, dertien desserts op de kramen: dit is een Kerst uit het zuiden, mild zelfs als de mistral waait.

Een markt verspreid over de stad, met de place Saint-Jean-le-Vieux als hart

De hoofdmarkt, georganiseerd door de federatie van handelaars en ambachtslieden, staat op de place Saint-Jean-le-Vieux, op een steenworp van de place Pie. De houten kraampjes tonen er de creaties van lokale ambachtslieden, van Marseillezeep tot aardewerk en Provençaalse stoffen. Je eet er staand, met een glas in de hand, terwijl je richting de place de l’Horloge wandelt.

Rondom verandert de stad in een parcours. Op de place de l’Horloge wachten de Forêt enchantée, het betoverde bos, en het huisje van de Kerstman op de kinderen. Op de place Pie vormen een grote kerstboom en een klein reuzenrad het lichtende oriëntatiepunt. Op de place des Corps-Saints maken een draaimolen en een miniboerderij de wandeling compleet, terwijl de markt van de santonmakers zijn plek inneemt bij de église des Célestins. Het is een Kerst die je eerder wandelt dan bezoekt.

De editie 2025-2026 stond in het teken van ‘Curieux Noël’, met een stedelijke scenografie van Anooki en een vuurwerkspektakel op de Rhône eind december. Voor 2026 zijn de data nog niet gepubliceerd: de stad houdt elk jaar dezelfde periode aan, van eind november tot eind december. Nog te bevestigen op de officiële website zodra het programma bekend is.

De echte smaak van Kerstmarkt Avignon: santons en dertien desserts

Hier heeft het lekkers een accent. De papaline d’Avignon, een klein roze chocoladebolletje gevuld met likeur van Origan du Comtat, is een eerbetoon aan de pausen en hun paleis: haar lichte gewaad herinnert aan dat van de kardinalen. Je vindt ze op de kramen van de banketbakkers, vaak tussen de dertien desserts geschoven.

De Provençaalse dertien desserts zijn tijdens de feestdagen dan ook overal: de vier ‘bedelmonniken’ (vijgen, amandelen, walnoten, rozijnen), de pompe à l’huile, de zwarte en de witte nougat, de gekonfijte vruchten uit Apt, de dadels. Een paar kilometer verder herinneren de calissons van Aix en de nougat eraan dat de hele streek dezelfde zoete partituur speelt. Om je op te warmen tussen twee kraampjes blijft glühwein de lokale reflex. Wil je hem thuis namaken, dan houden we een goed glühweinrecept bij de hand.

Wat ambacht betreft is de markt van de santonmakers een omweg waard. De santon uit de Provence, het kleifiguurtje dat de kerststal bevolkt, kies je per stuk en verzamel je jaar na jaar. Het is het meest passende souvenir om uit Avignon mee te nemen.

Praktische info: bereikbaarheid, openingstijden en parkeren

De markt ligt midden in het centrum binnen de muren, wat de vervoersvraag meteen regelt: het station Avignon TGV is in enkele minuten met regelmatige pendeldiensten verbonden met het station Avignon Centre, en van daar doe je alles te voet. Met de auto richt je je beter op de parkeerterreinen aan de rand van het centrum. In bepaalde periodes van de feestdagen maakt de stad het parkeren op straat gratis en laat ze op woensdag en zaterdag een gratis treintje rijden. De openingstijden schommelen rond 10-19.30 uur, met avondopeningen tot 21 uur op vrijdag en zaterdag.

Reken een halve dag om het parcours zonder haast af te werken, meer als je er het Palais des Papes en de pont Saint-Bénézet aan koppelt, beide een paar straten verder. De toegang tot de markt is gratis.

Avignon is een ideale uitvalsbasis om de Provence te verkennen. Op minder dan een uur kun je doorreizen naar de kerstmarkt van Aix-en-Provence, de santonbeurs van Marseille, of doorrijden naar de kust voor de kerstmarkt van Nice.