Kerstmarkt Aix-en-Provence

Provençaalse Kerst, een wereld apart

Vergeet het beeld van de standaardkerstmarkt: op Kerstmarkt Aix-en-Provence geen donkere houten chalets en geen raclette in een hoorntje. De santonniers tonen hun figuurtjes van beschilderde klei, de banketbakkers verkopen calissons vers uit het atelier, en de glühwein wordt gemaakt met een lichte rosé uit de Provence in plaats van côtes-du-rhône. Een andere traditie, veel ouder dan de markt zelf: de santons uit de Provence ontstonden eind 18e eeuw in Marseille, en het Provençaalse kerstmaal, al in de 17e eeuw gedocumenteerd, legde zijn dertien desserts pas in 1925 vast.

Het decor: de cours Mirabeau. Deze laan van 440 meter, omzoomd door eeuwenoude platanen en fonteinen en gerekend tot de mooiste van Frankrijk, herbergt het grootste deel van de kraampjes. De 17e-eeuwse herenhuizen vormen de achtergrond, elke avond goudkleurig verlicht.

De santonbeurs

Aix-en-Provence is een van de drie santonhoofdsteden van Frankrijk (naast Marseille en Aubagne). De santonbeurs (Foire aux santons), een vaste afspraak in Aix sinds 1934, is een evenement los van de markt: ze vindt plaats op de esplanade Cezanne (in 2025 van 14 november tot en met 31 december, dagelijks van 10 tot 19 uur; data 2026 volgen nog). De stukken gaan van de klassieke santon van beschilderde klei (vanaf € 8 voor een figuurtje van 5 cm) tot complete kerststaltaferelen van meester-santonniers (tot € 800 voor een tafereel met 30 figuren).

Voor liefhebbers is dit de gelegenheid om de santonniers uit Aix te ontmoeten die er in 2025 exposeerden (Fouque, Jouve, Mayans, Richard, onder anderen) en hun creaties van het jaar te zien. De nieuwigheden van het seizoen zijn vaak beperkte oplages en gaan snel weg.

De dertien desserts, een zeldzame ervaring

De traditie van de dertien desserts staat symbool voor Christus en de twaalf apostelen en bestaat uit pompe à l’huile, fougasse, gedroogd fruit en noten (de vier bedelmonniken: walnoten, amandelen, gedroogde vijgen, rozijnen), witte en zwarte nougat, dadels, vruchtenpasta’s en andere zoetigheden, afhankelijk van de streek. De Marché des 13 desserts et des produits du terroir, georganiseerd door de Chambre d’agriculture des Bouches-du-Rhône op de place François Villon (in 2025 van 13 tot en met 24 december), verkoopt de onderdelen apart of als cadeauklare samenstelling (reken op € 35 tot € 50 voor een volledig assortiment).

Het is een van de zeldzame gelegenheden waarbij je elk onderdeel in proefhoeveelheid kunt proeven. Verschillende kramen bieden proefassortimenten voor € 5 aan, om te proeven voor je koopt.

Combineren met de kust

Aix ligt op 30 minuten met de regionale trein (TER) van Marseille (markt aan de Vieux-Port), op 45 minuten van Arles (middeleeuwse markt) en op 1 uur van Avignon (markt aan de Halles). Een dag voor twee markten is prima haalbaar. Voor wijnliefhebbers openen de domeinen van de Côtes de Provence (Sainte-Victoire, Beaurecueil) het hele jaar hun kelders.