Kerstmarkt Digne-les-Bains

Digne-les-Bains, prefectuurstad genesteld tussen de eerste uitlopers van de Alpen en de lavendelheuvels, ontsteekt zijn feestverlichting langs de hele boulevard Gassendi, de lange laan met platanen die de stad doorkruist. Kerstmarkt Digne-les-Bains zet zijn houten kraampjes op de place du Général de Gaulle, op een paar meter van de fontein en de terrassen. Eromheen geven het kuuroord, het geologische reservaat en de herinnering aan Alexandra David-Néel de stad een heel eigen karakter, halverwege tussen de bergen en de Provence. Je komt er voor het ambacht van de Haute-Provence, de lavendelhoning, een beker glühwein en dat bijzondere winterlicht dat het dal van de Bléone baadt.

De kraampjes van de boulevard Gassendi en het dorp op de place du Général de Gaulle

De markt concentreert zich op de place du Général de Gaulle, aan de voet van de boulevard Gassendi. Een dertigtal houten kraampjes ontvangt er elk jaar ambachtslieden, producenten en makers uit de regio. Je gaat in een paar passen van een stand met handgedraaide voorwerpen naar een kraam met lavendelzeep en dan naar een honingproducent. Het kerstdorp neemt het plein in gedurende de hele feestperiode, met zijn mascottes, koetsritten en concerten die de middagen ritmeren.

Het plein ontvangt ook een ijsbaan en draaimolens, die ruim voor de opening van de markt worden geplaatst en tot de eerste dagen van januari blijven staan. In 2025 betaalde je drie euro per halfuur schaatsen, een prijs die redelijk blijft om de kinderen bezig te houden terwijl de ouders de kraampjes afgaan. De boulevard Gassendi, in het middendeel autovrij, leent zich voor een rustige wandeling onder de verlichting, tussen de versierde winkels en de cafés waar je opwarmt. De verlichtingsceremonie, met vuurwerk en gospelconcert, opent het seizoen begin december en zet de toon voor de weken erna.

Kerstmarkt Digne-les-Bains op het bord: lavendelhoning en smaken van de Haute-Provence

Hier heeft het lekkers het accent van de Provençaalse bergen. Honing neemt een ereplaats in op de kramen: lavendelhoning met gouden glans, berghoning van de hoogten, ook verwerkt in nougat, koekjes en siroop. Lavendel vind je overal, in zeep, in crèmes en in zakjes om in de cadeauzak te stoppen. De producenten uit de streek rond Digne brengen hun tourtons mee, de typische gevulde beignets van de zuidelijke Alpen, hartig of zoet geserveerd, en de eenkoorn uit de Haute-Provence, de basis van een soep die koude avonden verwarmt. Lamsvlees uit Sisteron, tomme en de schapenkazen uit het dal maken het mandje voor de feestmaaltijden compleet.

De glühwein met specerijen gaat van hand tot hand, dampend geserveerd tijdens de wandeling. Wil je de sfeer thuis verlengen, dan volstaat een goed glühweinrecept met kaneel en sinaasappel om de geuren van de place du Général de Gaulle op te roepen. De smaken die je tussen twee kraampjes eerst moet zoeken:

• Lavendelhoning en berghoning, in potten, in nougat en in pain d’épices (een dichte honingkoek met specerijen), de culinaire handtekening van de streek rond Digne.
• De tourtons van de zuidelijke Alpen, beignets gevuld met aardappel, spinazie of jam, lauw te proeven.
• De eenkoorn uit de Haute-Provence, als graan of in soep, een oud graangewas dat op de plateaus wordt geteeld.
• Lamsvlees uit Sisteron en schapenkazen, om mee te nemen voor de kerstavondtafel.
• De glühwein met specerijen, bondgenoot van de late middagen als de kou van de bergen komt.

Corso, ijsbaan en activiteiten: het feestprogramma

December in Digne beperkt zich niet tot de kraampjes. De kerstcorso daalt de boulevard Gassendi af met verlichte praalwagens, kabouters, mascottes en de Kerstman, een optocht die de gezinnen halverwege de middag samenbrengt. Vuurwerkshows en klank- en lichtspelen op de gevel van het stadhuis geven enkele markante avonden ritme. Kinderworkshops, concerten, poppentheater en de Kerstman die per koets voorbijkomt, komen er in de loop van de dagen bij, vaak gratis.

De toegang tot de markt blijft gratis, je betaalt alleen wat je consumeert of meeneemt. De editie van 2026 loopt van vrijdag 11 tot en met donderdag 24 december, van 11 tot 19 uur, met een sluiting om 16 uur op de 24e; mogelijk komt er op een nog niet vastgelegde datum een avondopening bij. IJsbaan, draaimolens, corso en verlichting voor 2026 zijn nog niet aangekondigd door de stad. De ijsbaan en de draaimolens openen in het algemeen vroeger, vanaf eind november, en blijven tot de eerste dagen van januari.

Met de trein zet het station van Digne-les-Bains je op een minuut of tien lopen van het centrum en het marktplein af. De lijn van de Chemins de fer de Provence, de beroemde Train des Pignes, verbindt de stad ook met Nice via een smalspoor door het achterland, een pittoreske aankomst als hij rijdt. Met de auto omringen verschillende parkeerterreinen het centrum, maar plaatsen worden schaars in de weekends van december: aankomen aan het begin van de middag of aan het einde van de dag, als de verlichting het overneemt, bespaart je heel wat rondjes rijden. De boulevard Gassendi en het plein blijven gelijkvloers toegankelijk, begaanbaar met een kinderwagen of een rolstoel. Reken op een tot twee uur voor een rondje, meer als je er de ijsbaan en een ritje in de draaimolen aan vastknoopt.

Wat te zien rond Kerstmarkt Digne-les-Bains

De stad leent zich goed voor een hele dag. Digne is de poort tot het geologische reservaat van de Haute-Provence, een van de grootste van Europa: de ammonietenplaat, aan de rand van de stad, verzamelt honderden fossielen van bijna tweehonderd miljoen jaar oud, en het musée-promenade toont het skelet van een ichtyosaurus dat uit de omliggende mergel is gehaald. Een curiositeit die anders is dan de klassieke bezoeken en erg in de smaak valt bij kinderen.

Ten oosten van het centrum bewaart het huis Samten Dzong de herinnering aan Alexandra David-Néel, ontdekkingsreizigster en eerste Europese vrouw die Lhasa binnenging, die haar laatste jaren in Digne doorbracht. Het bezoek duikt in haar tocht naar Tibet en haar liefde voor de Himalaya. Omdat de stad een kuuroord is, bieden de thermen ook een warme pauze na een ochtend buiten in de kou. Om het weekend langs de markten te verlengen bereik je de kerstmarkt van Gap in een ruim uur via het dal van de Durance, terwijl de kerstmarkt van Aix-en-Provence en de kerstmarkt van Avignon verder naar het zuiden de Provence van de santons en de dertien desserts openen.