Château du Haut-Kœnigsbourg met Kerst

Op 757 meter boven de vlakte van de Elzas domineert het château du Haut-Kœnigsbourg de wijngaarden en de dorpen van de wijnroute tussen Sélestat en Colmar. In december bezoek je het fort, herbouwd voor keizer Wilhelm II, in een wintersfeer: nevel over de Vogezen, roze zandsteen, zalen verwarmd door grote tegelkachels, en soms een sneeuwlaag op de vestingmuren. Het Haut-Kœnigsbourg met Kerst is geen markt: je komt voor het kasteel zelf, voor het uitzicht en voor de kerstrondleidingen, voor je weer afdaalt naar de kraampjes van Sélestat, Ribeauvillé of Colmar.

Een keizerlijk fort om in de winter te bezoeken

Het eerste kasteel verschijnt in de 12e eeuw, gebouwd door de Hohenstaufen. Verwoest in 1462, verbouwd door de Thiersteins, in brand gestoken door de Zweden tijdens de Dertigjarige Oorlog, blijft het meer dan twee eeuwen een ruïne. Het is Wilhelm II die beslist het weer op te bouwen: architect Bodo Ebhardt leidt de wederopbouw van 1900 tot 1908, in de geest van een burcht uit de 15e eeuw. Het resultaat is een van de meest bezochte monumenten van het oosten van Frankrijk, met bijna 600.000 bezoekers per jaar. De site is vandaag eigendom van de Collectivité européenne d’Alsace.

Het bezoek volgt een parcours van 300 treden door de benedenhof, de keukens, de feestzaal, de Kaiserzaal beschilderd door Léo Schnug, de kamers en het grote bastion vol kanonnen. Vanaf de vierkante donjon en de tuinen opent het panorama zich over de vlakte, het Zwarte Woud en, bij helder weer, tot aan de Alpen.

Kerst op het kasteel: wat er in december gebeurt

Elke winter blijft het kasteel in december open met beperkte openingstijden en biedt het rondleidingen rond het thema Kerst. De bekendste, ‘Noël, Noël !’, is een begeleide rondleiding met een gids die de kersttradities van de middeleeuwen en van Oost-Europa vertelt: legendarische personages, recepten, liederen en seizoensdecors in de zalen. Ze duurt 2 uur, is bedoeld voor bezoekers vanaf 12 jaar en moet vooraf worden gereserveerd, want de plaatsen zijn beperkt. Voor 2026 zijn de door het kasteel aangekondigde data 5, 6, 12 en 13 december om 14 uur, en begin oktober waren ze al volgeboekt.

Het kasteel herneemt ook ‘Une lumière pour Noël’, een poppenvoorstelling van een uur die het verhaal vertelt van een jonge heer en een dienstmeid op het kasteel tijdens de feestdagen, voor kinderen vanaf 6 jaar: op 19, 20 en 21 december 2026 om 10.30 en 15 uur, op reservering (€ 14 per volwassene, € 10 van 6 tot en met 17 jaar). Op 23 december biedt de gezinsworkshop ‘Allons de l’Avent !’, vanaf 6 jaar, om 10 en om 14 uur, de kans om in twee uur kerstversiering te maken (€ 16 per volwassene, € 12 van 6 tot en met 17 jaar, € 10 tegen gereduceerd tarief).

Let op de sluitingen: het kasteel is gesloten op 25 en 26 december, en op 1 januari. Op de eerste zondag van december is de toegang gratis voor iedereen, zoals elke eerste zondag van de maand van november tot en met maart.

Openingstijden en prijzen in de winter

Van november tot en met maart is het kasteel open van 9.30 tot 12 uur en van 13 tot 17 uur (op maandag vanaf 10.30 uur). De laatste toegang is een uur voor sluitingstijd: in de winter moet je dus voor 16 uur ter plaatse zijn, en reken je op ongeveer anderhalf uur voor het volledige parcours.

De toegang kost € 12 voor een volwassene, € 8 van 6 tot en met 17 jaar, € 6 tegen gereduceerd tarief, en er bestaat een gezinsticket aan € 30 voor twee volwassenen en twee kinderen. Onder 6 jaar is het gratis. De kerstrondleidingen worden apart aangerekend: € 16 voor ‘Noël, Noël !’ (€ 12 van 12 tot en met 17 jaar, € 10 tegen gereduceerd tarief), € 14 voor ‘Une lumière pour Noël’ (€ 10 van 6 tot en met 17 jaar) en € 16 voor de workshop ‘Allons de l’Avent !’ (€ 12 van 6 tot en met 17 jaar, € 10 tegen gereduceerd tarief).

Hoe kom je er en wat combineer je ermee

Het kasteel ligt op de gemeente Orschwiller, op 12 km van Sélestat en 26 km ten noorden van Colmar, via de snelweg A35 (afrit 17 of 18) en dan de kronkelweg die door het bos omhoog klimt. Een gratis parkeerterrein met 150 plaatsen wacht onder de ingang, met zes plaatsen voor mensen met een beperking. Zonder auto verbindt de pendelbus lijn 500 het station van Sélestat van maart tot en met december met het kasteel voor € 3 per rit, met een korting op het toegangsticket.

Het parcours klimt veel en kinderwagens zijn verboden: neem een draagzak en goede schoenen mee, want de binnenplaatsen en de weergangen kunnen in december glad zijn. Kleed je warm aan, ook al zijn de binnenzalen verwarmd.

Het Haut-Kœnigsbourg combineert heel goed met de naburige kerstmarkten: Sélestat, bakermat van de kerstboom, ligt onder aan de heuvel; Ribeauvillé en zijn middeleeuwse markt, Riquewihr en Kaysersberg liggen op minder dan 20 km langs de wijnroute; Colmar en zijn zes markten op een halfuur. Een typische dag: het kasteel ’s ochtends bij de opening, lunch in een dorp aan de wijnroute, kerstmarkt in de middag wanneer de verlichting aangaat.

Rond het kasteel: de bakermat van de kerstboom

Onder aan de heuvel claimt Sélestat de oudste schriftelijke vermelding van de kerstboom: een rekeningenregister van de stad uit 1521 noteert de aankoop van sparren voor de feestdagen. De Bibliothèque Humaniste stelt dat document elke winter tentoon en de stad organiseert een kerstmarkt op mensenmaat rond de kerk Saint-Georges, met kerstbomen versierd volgens de tijdperken in de straten van het centrum. Reken op 15 minuten rijden vanaf het parkeerterrein van het kasteel.

Iets verder rijgt de wijnroute de dorpen aaneen die de reputatie van de Elzas in december maken: Ribeauvillé en zijn middeleeuwse markt over twee weekends, Riquewihr en zijn verlichte vakwerkhuizen, Kaysersberg en zijn kraampjes onder het kasteel. Wat natuur betreft, sluiten de Montagne des Singes en de Volerie des Aigles in Kintzheim, directe buren van het Haut-Kœnigsbourg, in de winter: in december bouw je het uitje rond het kasteel en de markten, niet rond de dierenparken.

Om ter plaatse te overnachten liggen de hotels van Sélestat en de gastenkamers van Kintzheim, Orschwiller en Saint-Hippolyte op minder dan tien minuten, tijdens de feestdagen vaak goedkoper dan Colmar. ’s Ochtends zijn de nevel die over de vlakte hangt en de zon die de torens van roze zandsteen raakt het vroege opstaan waard.