Kerstmarkt Wissembourg

Helemaal in het noorden van de Elzas, op een steenworp van de Duitse grens, ontrolt Kerstmarkt Wissembourg zijn kraampjes rond de abdijkerk Saints-Pierre-et-Paul, met haar hoge spits van roze zandsteen boven de oude stad. De houten kraampjes nestelen zich tussen de vakwerkhuizen en de geplaveide steegjes van de wijk rond de abdijkerk, op een paar stappen van de Lauter, die door de stad stroomt. Je komt er voor het ambacht, de lauwe pain d’épices en een traditie die eeuwen teruggaat: die van de Hans Trapp, de onheilspellende figuur die Elzasser kinderen goed kennen.

In Wissembourg proef je al wandelend twee of drie bredele, kijk je omhoog naar de verlichte gevels, volg je de damp van de glühwein van de ene puntzak koekjes naar de andere. De stad heeft haar goed bewaarde middeleeuwse cachet behouden, wat de markt het decor van een oude gravure geeft, tussen grijze steen en vakwerk.

Een middeleeuwse oude stad in feestkledij

Wissembourg heeft zijn historische hart behouden, en dat maakt alles anders als de feestdagen naderen. De houten huisjes staan in de rue du Saumon en de avenue de la Sous-Préfecture, in de schaduw van de gotische abdijkerk, de op één na grootste kerk van de Elzas na de kathedraal van Straatsburg. Je wandelt te voet tussen het verlichte vakwerk, de etalages van de handelaars die meedoen met de versiering en de adventskransen aan de deuren.

Het decor stopt niet bij de kraampjes. Loop je wat verder, dan kom je bij de wijk Bruch en zijn oude vissershuizen die in de Lauter weerspiegelen, bij het Maison du Sel met zijn enorme dak op drie niveaus, bij de vestingmuren die aan het verleden als grensstad herinneren. Onder de sneeuw of in de mist van een wintermiddag ziet het geheel eruit als een oude gravure. Het is een markt die je evenzeer beleeft om zijn kramen als om de wandeling die erbij hoort.

Enkele tientallen kraampjes vormen het parcours. Je loopt het in een klein uur af, maar je blijft graag langer hangen wanneer een koor aan de voet van de abdijkerk plaatsneemt of een ambachtsman vertelt hoe hij zijn kerstballen blaast. De standhouders zetten in op de kwaliteit van hun creaties: haakwerk, voorwerpen van geblazen glas en gedraaid hout, handgemaakte sieraden, stoffen decoratie, slingers en kransen die ter plaatse gevlochten worden.

De sfeer verandert met de uren. Overdag is de sfeer gezinsvriendelijk, de kinderen lopen van de ene bredelekraam naar de andere, de ouders vergelijken cadeau-ideeën. Bij het vallen van de avond nemen de lichtsnoeren het over, stijgt de damp van de glühwein op tussen de daken en wint de markt aan warmte. De vaste bezoekers raden het einde van de middag aan, wanneer het lage winterlicht de spits van de abdijkerk nog verlicht voor de lichtjes aangaan.

Bredele, pain d’épices en glühwein: de lekkernijen van Kerstmarkt Wissembourg

Voor de smaakpapillen zit je in grensgebied, tussen Elzasser tradities en Duitse lekkernijen. De bredele, die kleine kerstzandkoekjes in een stuk of tien recepten, koop je per gewicht in puntzakken. Met amandel, citroen, vanille of een vleugje kirsch eet je ze al wandelend op of neem je ze mee voor de feesttafel. Veel Elzasser gezinnen bakken er elke december kilo’s van, en de markt zet die gewoonte van generatie op generatie voort. Sommige kramen kiezen voor de Duits-Elzasser lijn met dikke Lebkuchen en kaneelsterren uit Duitsland.

De pain d’épices (een dichte honingkoek met specerijen) neemt de andere grote culinaire plaats in. Je vindt hem in dikke plakken met honing en specerijen, of in kleine geglazuurde figuurtjes waar de kinderen om vragen om ze in de kerstboom te hangen. Voeg daar de warme, gezouten bretzel aan toe, perfect om tussen twee kramen te knabbelen, en je hebt het basistrio van een geslaagde adventsavond.

Om je handen te warmen blijft het glas gekruide glühwein het ritueel van elke Elzasser markt. Kaneel, sinaasappel, kruidnagel: het recept verschilt van kraampje tot kraampje, en de kinderen krijgen hun versie met warme appelsap. Rond die drankkramen komen de gesprekken vaak op gang, dampende beker in de hand.

• Bredele: de Elzasser kerstzandkoekjes, per gewicht verkocht, met amandel, citroen of een vleugje kirsch.
• Lebkuchen en pain d’épices: de Elzasser honingplak naast zijn dikkere Duitse versie, erfenis van de nabije grens.
• Bretzel: warm en gezouten, om al wandelend tussen de huisjes te knabbelen.
• Glühwein en warme appelsap: gekruid geserveerd, tegen de kou van de avonden aan de grens.
• Hans Trapp om op te eten: koekjes en kleine geglazuurde figuurtjes met de beeltenis van de lokale figuur, als knipoog om mee te nemen.

Hans Trapp en Christkindel: de lokale folklore in optocht

Dit is het handelsmerk van Wissembourg. De Hans Trapp, die voorloper van de Kerstman met zijn grimmige gezicht, waart elke winter door de verlichte straten van de stad. De legende is geïnspireerd op een ridder uit de streek die als wreed bekendstond, in de loop der eeuwen veranderd in de boeman van de advent die al te woelige kinderen komt bang maken. Het contrast met het zachte Christkindel, het in het wit geklede kerstkind dat cadeaus en snoep uitdeelt, vat in zijn eentje de traditie van de noordelijke Elzas samen.

De twee figuren paraderen tijdens een grote nachtelijke optocht die de inwoners samenbrengt en de markt doorgaans afsluit, op een zondag aan het eind van de advent rond 17 uur. Trommels, fakkels, verklede personages: de stoet daalt door de straten van het oude centrum af in een sfeer tussen feest en avondvertelling in. Het is het meest verwachte moment van de editie, dat op zichzelf al de moeite waard is om je weekend op de juiste datum te plannen.

Rond dat hoogtepunt komen de weekends tot leven met rondtrekkende voorstellingen, koren en adventsconcerten onder de gewelven van de abdijkerk. Sommige edities boden historische reconstructies, workshops adventskransen en activiteiten voor gezinnen. Het gedetailleerde programma van de editie 2026 wordt in het najaar door de gemeente gepubliceerd: controleer de datum van de optocht liever op de agenda van de toeristische dienst voor je boekt.

Openingstijden, bereikbaarheid en praktische info van Kerstmarkt Wissembourg

De markt is open tijdens de adventsweekends, doorgaans van vrijdagavond tot en met zondag. Om een idee te geven: de openingstijden van 2025 lagen rond 17-21 uur op vrijdag en 11.30-19.30 uur op zaterdag en zondag, maar de data en tijden van 2026 moeten nog door de gemeente bevestigd worden. De toegang is gratis, wat er een makkelijk te improviseren uitje op een winterdag van maakt.

Met de trein: het station van Wissembourg ligt in het centrum, op een paar minuten lopen van de abdijkerk. De regionale lijn (TER) verbindt Straatsburg rechtstreeks in ongeveer een uur, via Haguenau, zodat je zonder auto kunt komen en na de optocht weer kunt vertrekken. Met de auto is de stad bereikbaar via de D263 vanuit Haguenau en de D264 vanaf de Duitse grens; parkeerplaatsen vind je bij het station en aan de rand van het oude centrum, dat je vervolgens te voet verkent.

Een woord over de toegankelijkheid: de wijk rond de abdijkerk houdt haar keien en smalle steegjes, en sommige stukken vragen wat waakzaamheid met een kinderwagen of rolstoel. Neem schoenen mee die bestand zijn tegen kou en vocht, de Lauter is nooit ver weg.

Wil je de dag verlengen, dan is de abdijkerk Saints-Pierre-et-Paul gratis te bezoeken en een stop waard voor haar gotische architectuur en haar kloostergang. De cafés en Winstubs in het centrum serveren flammekueche, choucroute (zuurkool met worst en spek) en lokaal bier, genoeg om je tussen twee rondes langs de kraampjes warm neer te zetten. Wissembourg blijft de toegangspoort tot de Elzas aan de Duitse kant, en veel bezoekers steken de nabije grens over om hun adventsrondreis aan te vullen.

Het bezoek verlengen in het noorden van de Elzas

Wissembourg leent zich goed voor een rondreis door de Bas-Rhin. Volg je de route van de markten naar het noorden of het zuiden, dan ligt de kerstmarkt van Haguenau op een halfuur rijden, met zijn onverdeelde bos en verzorgde verlichting. Iets verder naar het zuiden zijn de kerstmarkt van Obernai en de sfeer van zijn place du Marché de omweg waard, net als de grote kerstmarkt van Straatsburg, het natuurlijke eindpunt van de regionale treinlijn. Drie steden, drie sferen: genoeg om zonder haast een mooi Elzasser weekend op te bouwen.