Kerstmarkt Sélestat

Tussen Colmar en Straatsburg, aan de voet van de Haut-Kœnigsbourg, draagt Sélestat een titel die bezoekers vaak verrast wanneer ze op de geplaveide pleinen aankomen: hier schreef een klerk in 1521 het eerste bekende spoor van de kerstboom neer. Kerstmarkt Sélestat ontrolt zijn verlichte kraampjes in een beschermd historisch centrum, dat van de Bibliothèque Humaniste en de kerken Sainte-Foy en Saint-Georges. De stad heeft van die geschiedenis van de kerstboom de rode draad van heel haar decor gemaakt, en dat verandert het bezoek grondig.

Een kerstmarkt in Sélestat, in het spoor van de kerstboom van 1521

De kraampjes staan verdeeld over drie pleinen in het middeleeuwse hart: de place d’Armes, de place du Dr Maurice Kubler en de place de la Victoire. Je loopt in een paar minuten van het ene naar het andere, tussen vakwerkhuizen en renaissancegevels, met de klokkentorens die over het geheel waken. De schaal blijft die van een middelgrote Elzasser stad, met kramen waar bredele per gewicht verkocht worden, dampende bekers glühwein en toonbanken met kerstballen van Meisenthal op kleur gesorteerd.

Het echte hoogtepunt gaat verder dan de kraampjes. In de Bibliothèque Humaniste toont de tentoonstelling ‘1521: la tradition de l’arbre de Noël’ het beroemde gemeentelijke rekeningenregister waarin de stad boswachters betaalde om toezicht te houden op de jonge sparren die drie dagen voor Kerstmis in de nabije bossen werden gekapt. Dat kleine stukje gemeentelijke boekhouding is vandaag de oudste bekende schriftelijke vermelding van de kerstboom, en het document staat op het register Memory of the World van UNESCO. Sélestat noemt zich de bakermat ervan, en de stad heeft haar hele kerstparcours rond die draad gebouwd.

In de kerk Saint-Georges tonen een stuk of tien hangende kerstbomen de evolutie van de versiering van de 16e eeuw tot vandaag: kaarsen, rode appels, goudpapier en dan geblazen glazen ballen, elke boom vertelt een tijdperk. Sainte-Foy, de voormalige romaanse collegiale kerk, herbergt op haar beurt een monumentale luchter van gekleurde glazen ballen uit Meisenthal, opgehangen onder het schip. Zo ga je van de culinaire toonbanken naar de gewelven van de kerken zonder de wijk te verlaten, wat de markt een diepgang geeft die kraampjes alleen niet bieden.

Lekkernijen en Elzasser specialiteiten

De Elzasser keuken neemt een mooie plaats in, hier gedragen door het Maison du Pain d’Alsace, directe buur van de markt. Je vindt er bredele in al hun vormen, die kleine droge kerstkoekjes in tientallen recepten, van het anijszandkoekje tot het kaneelkoekje en de botersterren. Daarnaast glijden de zachte pain d’épices (een dichte honingkoek met specerijen) en de Christstollen, een dicht brood met gekonfijt fruit en poedersuiker (verwant aan de kerststol), moeiteloos in de koffer. Alles pik je al wandelend mee, met een beker glühwein in de hand. Als de kaneelgeur je zin geeft om de sfeer thuis na te bootsen, dan bestaat het Elzasser glühweinrecept uit een paar specerijen en een goede riesling.

Het hartige wordt niet vergeten: lauwe bretzels, knapperige flammekueches en kermisworsten gaan rond tussen de kramen, genoeg om een kleine honger te stillen voor je de ronde langs de pleinen hervat. De aanwezige ambachtslieden bieden ook producten aan om mee te nemen, honing, jam, terrines en natuurlijk de geblazen glazen decoraties uit Meisenthal, waarvan een tentoonstelling het vakmanschap belicht.

• Bredele: de Elzasser kerstkoekjes, met anijs, kaneel, amandel of boter, per gewicht verkocht op meerdere kramen.
• Pain d’épices en Christstollen: twee klassiekers van het Maison du Pain d’Alsace, om mee te nemen in de koffer.
• Glühwein en warme, gekruide appelsap: de drank die de wandeling tussen de drie pleinen verwarmt.
• Bretzels en flammekueches: voor het hartige, voor of na de ronde langs de kraampjes.
• Kerstballen van Meisenthal: de geblazen glazen decoraties van de glasblazerij uit de Moezelstreek, gepresenteerd in een eigen tentoonstelling.

Activiteiten, openingstijden en bereikbaarheid van Kerstmarkt Sélestat

Het programma combineert erfgoed en scenografie. De Parade du Sapin trekt door de straten, een kerstboomspeurtocht stuurt jong en oud op zoek naar aanwijzingen die door de stad verstopt zijn, en de dromerige voorstelling ‘Les allumeurs d’étoiles’ kleedt de avonden aan. Sinterklaas doet begin december zijn ronde, zoals de traditie in de Bas-Rhin het wil.

Wat de data betreft, kondigt de toeristische dienst de editie 2026 aan van 20 november tot en met 27 december op de drie pleinen. In de praktijk is de markt gewoonlijk open van zondag tot en met donderdag van 11 tot 19 uur, op vrijdag en zaterdag tot 20 uur, met een sluiting op 25 december. De openingstijden voor 2026 zijn nog te bevestigen op de site van de toeristische dienst. De toegang is gratis.

Sélestat is heel goed met de trein te bereiken: het station ligt op de lijn Straatsburg, Colmar, Mulhouse, op een twintigtal minuten van Straatsburg, en het historische centrum bereik je te voet vanaf de perrons. Met de auto biedt de stad meerdere gratis parkeerterreinen rond het centrum, waaronder Schweisguth, Tanzmatten en het gemeentelijke stadion, samen goed voor enkele honderden plaatsen. De drie marktpleinen zijn gelijkvloers toegankelijk, wat het bezoek met een rolstoel of kinderwagen vergemakkelijkt.

Te zien in de buurt, tussen wijngaard en dorpen van de Haut-Rhin

Sélestat markeert de grens tussen Bas-Rhin en Haut-Rhin, goed gelegen om de dag langs de wijnroute te verlengen. De kerstmarkt van Colmar en zijn zes sferen ligt op een twintigtal minuten naar het zuiden, terwijl de wijndorpen in de buurt een heel andere, knussere schaal bieden. De kerstmarkt van Ribeauvillé, met zijn middeleeuwse reconstructie, en de kerstmarkt van Riquewihr, in een van de mooiste dorpen van Frankrijk, bezoek je makkelijk in dezelfde week. Sélestat dient dan als goed bereikbare uitvalsbasis, tussen twee hoofdsteden van de Elzasser Kerst.