Kerstmarkt Bergheim

Achter zijn bijna volledig bewaarde stadsmuren uit de 14e eeuw verlicht Bergheim zijn kraampjes op de place du Docteur Pierre Walter, tussen een fontein en vakwerkgevels. Kerstmarkt Bergheim nestelt zich in de geplaveide steegjes, met de torens en de versterkte poorten vlak achter de kraampjes zodra het donker is. Je bent hier op een paar kilometer van Ribeauvillé en Colmar, aan de wijnroute, in een van de dorpen van de Haut-Rhin dat zijn middeleeuwse omwalling vrijwel volledig heeft behouden.

Een dertigtal kraampjes, meer niet, en dat merk je aan de gesprekken: je praat met de ambachtsman die de kerstbal blies die je in je hand houdt, je komt de honingproducent tegen die je een lepeltje aanreikt om te proeven. Reken op een tot twee uur om de kraampjes af te lopen en door te gaan naar de kerststallenroute, die tijdens de feestdagen door het hele dorp loopt. Neem wat meer tijd als je in de warmte wilt blijven hangen met een glas, of wilt klimmen om de stadsmuren vanaf de hoogten van het dorp te bekijken.

Veel bezoekers rijden door naar Colmar of Riquewihr zonder te stoppen, wat de markt een rustig ritme geeft, waarin je de tijd neemt om met de standhouders te praten en zonder haast te kiezen. Het middeleeuwse decor draagt de sfeer helemaal alleen: als de avond valt en de lichtsnoeren langs het vakwerk aangaan, lijkt het geheel op een bladzijde uit een prentenboek, zonder geforceerde enscenering.

Een kerstmarkt in een versterkte stad

De place du Docteur Pierre Walter bundelt de houten kraampjes, met de toeristische dienst op nummer 1. Eromheen klimmen kronkelende steegjes naar de Porte Haute (de Obertor), een van de versterkte poorten die nog altijd de toegang tot het dorp bewaken. De stadsmuren van Bergheim vormen een dubbele omwalling die weinig Elzasser gemeenten zo compleet hebben bewaard, en ’s avonds tekent de verlichting ze zachtjes opnieuw, samen met de torens en de steile daken.

De kerststallenroute hoort bij de identiteit van de plek. Meer dan tachtig ambachtelijke kerststallen zijn verspreid over de straten, zichtbaar vanaf de openbare weg, vaak genesteld in een raam, een muurhoek of een nis in een gevel. De wandeling volgt de straten, al slenterend, en verlengt het bezoek aan de kraampjes. Die kerststallen blijven nog lang na de markt staan, van het laatste weekend van november tot helemaal begin januari, wat je de tijd geeft om op een vakantiemiddag terug te komen en ze te bekijken zonder de drukte van het weekend.

De opstelling van de kraampjes volgt het stratenpatroon van het dorp, niet een grote open esplanade. Je loopt van een kraam met decoratie naar een kraam met honing, slaat een steegje in en stuit op een glasblazer of een pottenbakker aan het werk. Dat ritme verschilt van dat van de grote stadsmarkten: hier ga je in wandeltempo, je stopt om te praten, en je vertrekt met de naam van de producent in je hoofd voor volgend jaar.

Bredele, pain d’épices en glühwein: het Elzasser lekkers

De culinaire kant van Kerstmarkt Bergheim blijft trouw aan de Elzasser streekproducten. De kramen ruiken naar kaneel en warme suiker: bredele in zakjes (die kleine kerstkoekjes met anijs, vanille of amandelen), pain d’épices (een dichte honingkoek met specerijen) in blokken of in hartvorm, en lauwe manala, die kleine briochemannetjes die je rond Sinterklaas eet. De gepofte kastanjes dampen naast de flammkuchen, en de zelfgemaakte glühwein verwarmt de handen net zo goed als het gesprek. Voor kinderen en wie moet rijden, houdt de warme appelsap met specerijen dezelfde belofte, zonder alcohol.

De Elzasser streekkeuken beperkt zich niet tot zoet. Op de hartige kramen kom je boerenmunster tegen, vleeswaren uit het dal, potten choucroute (zuurkool met worst en spek) en soms hartige pain d’épices om te dippen. Veel producenten komen uit de naburige dorpen aan de wijnroute, wat de kraam dicht bij het veld of de kelder brengt: vaak is het de persoon die het product maakte die je bedient, met iets om te proeven voor je koopt.

• Bredele: de kleine Elzasser kerstkoekjes, in meerdere soorten die je zelf tot een assortiment samenstelt.
• Manala: brioche in de vorm van een mannetje, voor de kinderen om in warme chocolademelk te dopen.
• Pain d’épices: lokale honing en specerijen, in grote blokken om te snijden of in kleine versierde hartjes.
• Glühwein en warme appelsap: geserveerd aan de kramen, met gepofte kastanjes vlak ernaast.
• Lokaal ambacht: geblazen kerstballen, aardewerk, houten speelgoed en handgemaakte decoratie.

Activiteiten, openingstijden en bereikbaarheid van Kerstmarkt Bergheim

De weekends krijgen ritme door kerstconcerten, taferelen van een levende kerststal en voorstellingen in de straten van het dorp. In creatieve workshops maken kinderen hun eigen decoratie, en de Kerstman neemt plaats in zijn slee voor gratis gezinsfoto’s. Alles speelt zich af in amper een paar steegjes, en je komt dezelfde producent op de heen- en terugweg tegen.

De soundtrack verandert in de loop van de dag: koren en koperblazers ’s middags, kerstliederen die aan het einde van de dag uit de steegjes opstijgen. De levende kerststallen spelen de geboorte van Jezus na met figuranten en soms een paar dieren, een moment dat de kleintjes onthouden. Kom je tussen 2 en 6 december, dan pik je ook de sfeer van Sinterklaas mee, sterk aanwezig in de Elzas, met zijn manala en de verhalen die aan de kinderen worden verteld: het sinterklaasfeest is aangekondigd op 2 december 2026 vanaf 18 uur.

In 2026 is de markt open van vrijdag 27 tot en met zondag 29 november, en daarna van woensdag 2 tot en met zondag 6 december: van 16 tot 21 uur van woensdag tot en met vrijdag, van 10 tot 21 uur op zaterdag en van 10 tot 20 uur op zondag. De toegang is gratis.

Met de auto wacht een gratis parkeerterrein aan de ingang van het dorp, wat het eenvoudigst blijft om het historische centrum te bereiken, vlakbij te voet. Met de trein is het handigste station dat van Sélestat op de lijn Straatsburg-Colmar-Mulhouse, daarna een overstap op de bus of een korte rit met de auto tot Bergheim. De officiële referentiesite is die van de toeristische dienst, ribeauville-riquewihr.com. Wat toegankelijkheid betreft, blijft het centrum over het algemeen begaanbaar voor iemand met beperkte mobiliteit, met als kanttekening de oude kinderkopjes, die wat aandacht vragen.

Het versterkte dorp, te zien naast de kraampjes

Bergheim is ook zonder markt een omweg waard, dus met de verlichting erbij krijgen de steegjes een extra dimensie. De Porte Haute (de Obertor) is de best bewaarde versterkte poort: loop eronderdoor om de dikte van de muren en de ouderdom van de plek te voelen. De rondgang langs de stadsmuren is een korte wandeling te voet, met ronde torens die de omwalling uit de 14e eeuw markeren.

Op het plein markeert een eeuwenoude linde het centrum van het dorp, getuige van de tijden waarin in haar schaduw recht werd gesproken. Bergheim draagt ook een donkerder geschiedenis met zich mee, die van de heksenprocessen, verteld in een museumruimte in het dorp die dit weinig bekende stuk Elzasser geschiedenis belicht. Iets buiten het centrum kijkt het kasteel Reichenberg uit over de wijngaarden: als privébezit van een wijndomein herinnert het eraan dat het dorp in de eerste plaats van zijn wijn leeft. Redenen genoeg om tijd over te houden om tussen twee glazen glühwein te wandelen, met de camera binnen handbereik.

In de buurt: Ribeauvillé, Riquewihr en de wijnroute

Bergheim maakt deel uit van een snoer van wijndorpen die allemaal tot leven komen met Kerst. Op tien minuten ontvouwt de kerstmarkt van Ribeauvillé haar beroemde middeleeuwse markt, met troubadours en historische kostuums. Vlak ernaast tovert de kerstmarkt van Riquewihr een van de mooiste dorpen van Frankrijk om tot een sprookjesdecor. En voor de grotestadsversie liggen de kerstmarkt van Colmar en haar zes verspreide markten in de oude stad op een kwartier rijden.

Een tip: combineer Bergheim met een van die stops op dezelfde dag. ’s Ochtends het versterkte dorp en zijn kerststallenroute, ’s middags en ’s avonds een naburige markt, om van de verlichting in twee verschillende decors te genieten.