Kerstmarkt Martigues

Martigues behoudt in december de charme die het de bijnaam Provençaals Venetië heeft opgeleverd: drie wijken verbonden door bruggen, kanalen die de stad in plakken snijden en kleurrijke gevels die zich in het water herhalen. Kerstmarkt Martigues zet zijn kraampjes op de esplanade des Belges, midden in de wijk Jonquières, op een paar minuten van de beroemde Miroir aux oiseaux. Een twintigtal ambachtslieden biedt er santons (kleifiguurtjes voor de kerststal), lekkernijen en cadeau-ideeën aan, terwijl de lichtjes de kades aankleden en de videomapping de oude huizen van de quai Brescon verlicht. Tussen het Étang de Berre aan de ene kant en het kanaal van Caronte aan de andere heeft de stad haar ziel van vissershaven bewaard, die van de aangemeerde pointus en de steekspelen op het water in de zomer. Je komt voor de markt, je blijft voor het licht op het water, hetzelfde licht dat Ziem, Corot en Dufy hier hield.

De kraampjes op de esplanade des Belges, in Jonquières

Het dorp staat op de esplanade des Belges, langs het kanaal van Jonquières, een van de drie historische wijken van de stad, samen met L’Île en Ferrières. Een twintigtal houten kraampjes neemt er plaats, dicht tegen elkaar, in een formaat dat je zonder haast afloopt. Je gaat in een paar passen van decoratieproducten naar eetkramen, en de lokale ambachtslieden voeren de boventoon: santons van het huis Jacquet met zijn nieuwe figuur van het jaar, textielcreaties uit het Venetië van Martigues, handgemaakt lederwerk, tot en met etuis voor petanqueballen. De draaimolens voor kinderen draaien gratis in de buurt, en parkeren in het centrum blijft gratis tijdens de festiviteiten, wat een bezoek met het gezin eenvoudiger maakt. Het klimaat helpt ook: december is in Martigues zacht, en je loopt de paden af in een jasje in plaats van ingepakt onder drie lagen.

Het decor eromheen is op zichzelf de reis waard. Vanuit Jonquières volstaan een paar minuten lopen om de quai Brescon te bereiken, in de wijk L’Île, waar de Miroir aux oiseaux zijn bootjes en zijn vissershuizen in felle kleuren uitstalt. Dit haventje, beschermd sinds 1942, heeft generaties schilders gevoed: Ziem, aan wie de stad haar museum wijdt, maar ook Corot, Delacroix en Dufy. De legende vertelt dat de wijnranken die boven het water waren gespannen, als zitstok dienden voor de vogels, wier weerspiegeling de plek in de jaren dertig haar naam gaf. In de weekends voor Kerst verandert de videomapping die op deze gevels wordt geprojecteerd het water ’s avonds in een bewegend schilderij. Een wandeling met gids door de steegjes van L’Île maakt het plaatje compleet, tussen Provençaalse kerststallen en santons achter de ramen, tot aan de kerk van La Madeleine en haar beschermde orgel.

De lekkernijen van Kerstmarkt Martigues

De keuken van Martigues combineert de Provence en de Middellandse Zee, met een maritiem accent dat haar onderscheidt van het achterland. De discrete ster is de poutargue uit Martigues, gezouten en daarna gedroogde harderkuit die de kaviaar van Martigues wordt genoemd. Zeldzaam, zilt, krachtig, eet je haar in dunne plakjes op brood met boter of geraspt over pasta, en ze glipt in de cadeauzak om indruk te maken bij het aperitief van kerstavond. De stad maakt er sinds de achttiende eeuw haar specialiteit van, toen de vissers van het Étang de Berre de harder in de herfst vingen: een vakmanschap dat vandaag nog bij een paar ateliers aan de Côte Bleue in stand blijft. Daaromheen bieden de kraampjes foie gras, snoepgoed, beignets, Corsicaanse en Bretonse producten, en niet te vergeten de dertien Provençaalse desserts die de gros souper afsluiten: zwarte en witte nougat, calissons, gedroogd fruit, kweeperenpasta en fougasse met olijfolie. De raclettesandwich en de gerookte vis van sommige stands verwarmen het einde van de middag, en een kruidenthee van appel, verbena en kaneel begeleidt de wandeling als de mistral opsteekt.

De gekruide glühwein hoort bij het ritueel, dampend geserveerd tussen twee kraampjes. Wil je de sfeer thuis verlengen, dan volstaat een goed glühweinrecept met kaneel en sinaasappel om de geuren van de markt op te roepen. Ook de wijngaarden blijven niet achter: de coteaux d’Aix en de naburige côtes-de-provence leveren genoeg om de feesttafel te vullen, en een olijfolieproducent uit de nabije vallei van Les Baux maakt de kraam met streeksmaken vaak compleet. Wie het kerstdiner voorbereidt, vertrekt met ideeën en een volle boodschappentas, wie nieuwsgierig langskomt, laat zich verleiden door een puntzak lauwe beignets, gegeten aan de rand van het kanaal.

• De poutargue uit Martigues, gedroogde harderkuit met de bijnaam kaviaar van Martigues, een zeldzame lokale specialiteit om te raspen of in plakjes te proeven.
• De dertien Provençaalse desserts: nougat, calissons, gedroogd fruit, kweeperenpasta en fougasse met olijfolie, de complete traditie van de gros souper.
• De santons voor de kerststal, waaronder de creaties van het huis Jacquet en zijn nieuwe figuur die elk jaar wordt onthuld.
• Foie gras, snoepgoed, Corsicaanse en Bretonse producten om de cadeauzak te vullen voor kerstavond.
• De glühwein met specerijen, de bondgenoot van avonden vol lichtjes langs de kanalen.

Kerstmarkt Martigues: openingstijden, bereikbaarheid en activiteiten

De toegang tot de markt blijft gratis, je betaalt alleen wat je eet of meeneemt. Voor de editie 2025 waren de kraampjes open van 11 tot en met 24 december, van 10 tot 19 uur op de meeste dagen, met op sommige dagen alleen een opening in de middag en een vervroegde sluiting om 17 uur op de 24e. De festiviteiten van de stad liepen door tot de allereerste dagen van januari. Voor de winter van 2026 moeten de exacte data nog worden bevestigd door de stad en de toeristische dienst, die het programma doorgaans in het najaar publiceren. Rond de markt is het programma van Martigues dicht gevuld: start van de verlichting op de place de la Libération met vuurwerkeffecten en parade, optochten van mascottes op de place Jean Jaurès, grote muzikale parade met vertrek in Jonquières, videomapping aan de Miroir aux oiseaux in de weekends voor de feestdagen, en als afsluiter een show van meer dan tweehonderd lichtdrones in de lucht.

Met de trein verbindt het station van Martigues Marseille en het Étang de Berre, en brengt het je tot op redelijke afstand van het centrum, al maakt een bus of taxi het laatste stuk comfortabeler. Met de auto bereik je de stad via de A55 vanuit Marseille in een minuut of veertig; parkeren in het centrum is gratis tijdens de feestdagen, maar de plaatsen zijn snel weg in de decemberweekends, dus kom liever vroeg. De esplanade des Belges is vlak en makkelijk toegankelijk, ook met een kinderwagen of rolstoel, en de kades van het centrum blijven in die periode autovrij. Reken op een tot twee uur voor de kraampjes, meer als je doorgaat naar de Miroir aux oiseaux en een wandeling langs de kanalen. Het beste moment: het einde van de middag, wanneer de lichtjes aangaan en de markt in het avondlicht baadt, met een glühwein tegen de frisheid die van het water opstijgt.

Wat je rond Kerstmarkt Martigues kunt zien

De stad bezoek je ver voorbij de kraampjes. Het musée Ziem, gratis, verzamelt de doeken van de schilder en een mooie collectie Provençaalse kunst en archeologie, binnen te bekijken tussen twee buien. De wijk L’Île, met de kerk van La Madeleine en haar smalle steegjes, bewaart de ziel van een vissersdorp, met de traditie van de pointus en de Provençaalse steekspelen als de zomer komt. De hefbrug van Caronte, die de vrachtschepen tussen de lagune en de zee doorlaat, herinnert eraan dat Martigues een actieve haven blijft, tussen het industriële erfgoed van Lavéra en de ongerepte baaien van de Côte Bleue. Aan de kant van het Étang de Berre tekent het winterlicht de weerspiegelingen die de plek beroemd hebben gemaakt, en de restaurants aan het water serveren zee-egels, schelpdieren en vis als het seizoen het toelaat. Een rondleiding in het spoor van de schilders, aangeboden door de toeristische dienst, verbindt de gezichtspunten die de doeken in het museum hebben geïnspireerd.

De ligging van Martigues maakt er ook een goede uitvalsbasis van. De kerstmarkt van Marseille bereik je in minder dan een uur, met zijn kraampjes aan de Vieux-Port en zijn santonmarkt. De kerstmarkt van Aix-en-Provence spreidt zijn kraampjes uit op de cours Mirabeau, en de kerstmarkt van Salon-de-Provence maakt een Provençaals weekend compleet, op minder dan veertig minuten rijden. Genoeg om de tradities van het zuiden aaneen te rijgen zonder ooit ver van de kanalen te gaan.