Kerstmarkt Marseille

1803: de oudste santonbeurs van Frankrijk

Marseille heeft niet gewacht op de mode van de kerstmarkten die in de jaren 1990 uit de Elzas overkwam. Sinds 1803 zetten de Provençaalse santonmakers voor de feestdagen hun stands op, sinds 2018 aan de Vieux-Port. De editie 2026 brengt 21 santonmakers samen op de quai du Port, van 14 november 2026 tot en met 3 januari 2027. Het is de oudste seizoensbeurs voor santons (kleifiguurtjes uit de Provence) in Frankrijk, en waarschijnlijk in Europa.

Een twintigtal santonmakers toont er zijn handbeschilderde kleifiguurtjes. De stukken gaan van de klassieke santon van 5 cm (vanaf € 8) tot complete kerststaltaferelen van meester-santonmakers (Carbonel, Escoffier, Devouassoux), die voor ingewikkelde stukken oplopen tot enkele duizenden euro’s. De markt is ook een ontmoetingsplek voor ambachtslieden en verzamelaars: er wordt gepraat over techniek, glazuur en traditionele klederdracht.

De markt aan de Vieux-Port

De kerstmarkt van de Vieux-Port is jonger en staat sinds het begin van de jaren 2000 op de kaden. Zijn data voor 2026 zijn nog niet gepubliceerd: de data op deze pagina zijn die van de santonbeurs. Zestig houten kraampjes, streetfood, een kunststof ijsbaan (zonder ijs, milieuvriendelijker) en een reuzenrad van 25 meter met uitzicht op de haven en Notre-Dame de la Garde.

’s Ochtends verkopen de vissers nog altijd hun vis op de quai des Belges, naast de markt. Een unieke mix van dagelijkse haventraditie en kerstfeest. De sardinade in de ochtend (op houtskool gegrilde sardines) wordt op sommige weekenden geserveerd.

Provençaalse wintersmaken

De dertien desserts vormen de kern van de Provençaalse kersttraditie, als symbool van Christus en de twaalf apostelen. Pompe à l’huile (brood met olijfolie en oranjebloesem), de vier mendiants (walnoten, amandelen, gedroogde vijgen, rozijnen), witte en zwarte noga, dadels, vruchtenpasta’s, calissons. Verschillende stands verkopen cadeauklare assortimenten, vanaf € 25.

De navettes met oranjebloesem, droge koekjes in de vorm van een bootje, worden sinds 1781 gebakken door Le Four des Navettes (rue Sainte). Dat is het moederhuis, en hun stand is niet te missen op de markt. Ook de calissons uit Aix zijn er te vinden, soms goedkoper dan in Aix zelf.

Notre-Dame de la Garde, verlicht

De basiliek Notre-Dame de la Garde, op 154 meter hoogte op de heuvel boven de stad, wordt tijdens de feestdagen elke avond verlicht. Gezien vanaf de Vieux-Port is ze het visuele baken van de markt. Wil je haar van dichtbij zien, neem dan bus 60 (vertrek Vieux-Port) of loop een halfuur (een pittige klim). Panoramisch uitzicht op de stad en de zee.

De trip verlengen

Marseille is de ideale uitvalsbasis om meerdere Provençaalse markten te bezoeken. Aix-en-Provence (cours Mirabeau, santonbeurs) ligt op 30 minuten met de regionale trein (TER). Arles (middeleeuwse markt, verlichte Romeinse resten) op 45 minuten. Avignon (pausenpaleis en markt in de Halles) op 35 minuten met de TGV. Een weekend Marseille plus een van die markten dekt de hele Provençaalse variatie.