Kerstmarkt Douai

Kerstmarkt Douai heeft een akoestische handtekening nog voor een visuele. Het carillon van het belfort, met zijn 62 klokken een van de grootste van Europa, strooit zijn melodieën over de stad terwijl de erehof van het stadhuis volloopt met ambachtslieden. Je vindt er twee sferen op een paar passen van elkaar: de kant van ateliers en ontwerpers onder de arcaden van het stadhuis, en de kant van de warme kermis op de place d’Armes.

Het belfort, het carillon en de geest van het noorden

Over Douai praten zonder omhoog te kijken kan niet. Het belfort is 61 meter hoog, staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO en herbergt een carillon van 62 klokken dat sinds de middeleeuwen het ritme van het leven van de inwoners bepaalt. In december dient de toren als decor voor een videomapping die de gotische steen ’s avonds in bewegend licht hult. De stad draagt ook de herinnering aan de reuzen Gayant, processiefiguren van 8,50 meter hoog die op de lijst van immaterieel erfgoed van de mensheid staan, elke juli door de straten trekken en het hele jaar door het embleem van Douai blijven.

Dat erfgoed voel je in de sfeer van de markt. Je bent in de Hauts-de-France, de streek van dikke wafels, suikertaart, bêtises de Cambrai en bières de garde. De gesprekken met de producenten zijn de omweg waard: een brouwer die zijn recept vertelt, een chocolatier die zijn praliné uitlegt, dat geeft de wandeling echt reliëf.

Twee plekken, twee sferen

De markt van ambachtslieden en ontwerpers neemt zijn intrek in de erehof van het stadhuis, rue de la Mairie 86. Je vindt er handgemaakte sieraden, ambachtelijke kerstversiering, geurkaarsen, houten speelgoed, keramiek en stands met streekproducten: ambachtelijk bier, kaas, chocolade, pain d’épices (een dichte honingkoek met specerijen). Elke avond begeleidt een concert de paden, met een programma dat van poprock naar swing gaat, van slam naar Frans chanson en jazz.

Op twee minuten daarvandaan verandert de place d’Armes in een feestdorp. Het reuzenrad torent boven de daken uit, het huisje van de Kerstman ontvangt de brieven van de kinderen, draaimolens draaien voor de kleinsten en de eetkraampjes serveren wafels, tartiflette, friet en warme chocolademelk. Voor een zelfgemaakte glühwein bij thuiskomst begin je bij ons artikel over glühwein, van de Elzas tot Scandinavië, dat ook zegt waar je het recept vindt.

Kerstmarkt Douai: data, openingstijden en praktische info

De editie van 2025 liep van 5 tot en met 21 december voor het ambachtelijke deel, in het kader van Douai d’hiver, dat de stad tot en met 4 januari 2026 in beweging hield. De data voor 2026 zijn nog niet aangekondigd door de stad: we werken ze bij zodra de officiële communicatie er is. Op basis van de kalender van de vorige edities reken je op de drie weken voor Kerst.

Wat de openingstijden betreft is de markt open van dinsdag tot en met donderdag van 15 tot 20 uur, op vrijdag van 15 tot 21 uur, op zaterdag van 12 tot 21 uur en op zondag van 12 tot 20 uur. De toegang is vrij en gratis. De place d’Armes en het feestdorp blijven ruimer open, weekends inbegrepen.

Er komen en het bezoek verlengen

Het station van Douai, op de lijn Parijs-Lille (Rijsel), ligt op een minuut of tien lopen van de place d’Armes, wat de trein handig maakt om zonder auto te komen. Met de auto blijven de parkeergarages in het centrum de beste optie, makkelijk bereikbaar via de A21 en de A1. Het historische hart verken je te voet, een echt pluspunt als je markt, belfort en winkelstraten na elkaar doet.

Douai maakt deel uit van een driehoek vol markten in het noorden. Op een dertigtal kilometer zet die van Lille zijn reuzenrad en zijn dorp op de Grand-Place neer, in een stedelijker en levendiger register. Naar het zuiden zijn de kerstmarkt van Arras en zijn Vlaamse Grand-Place de omweg waard voor een dag met twee haltes. Zo heb je een kerstweekend in de Hauts-de-France zonder veel kilometers te maken.