Kerstmarkt Arras

Grand’Place en place des Héros, Vlaams-barokke juwelen

De Grand’Place en de place des Héros in Arras, met hun 155 gevels met Vlaams-barokke puntgevels gebouwd tussen de 16e en de 18e eeuw, horen bij de mooiste stadspleinen van Europa. Hun huizen zijn beschermd als monument historique en vormen een uniek architecturaal decor voor een kerstmarkt. Het belfort van 75 meter, dat sinds 2005 samen met de belforten van België en Frankrijk op de Werelderfgoedlijst van Unesco staat, is overal in de stad zichtbaar en dient als baken.

De markt beslaat de twee pleinen en loopt door op de place d’Ipswich en de place du Théâtre. Bijna 150 kraampjes in 2025 (154 bij de eindtelling van de stad), plus, voor het eerst, kraampjes van verenigingen op de place du Wetz d’Amain. Het is qua aantal kraampjes een van de grootste markten van Frankrijk, in de regio vóór Amiens (120) en Lille (Rijsel, 90).

Het belfort en de verlichte kraampjes

Bij het invallen van de duisternis geven de 150 verlichte kraampjes de twee pleinen hun avondsfeer, onder de barokke puntgevels en het belfort. Geen videomapping op de pleinen zelf: in 2025 programmeerde de stad dat in de wijken, op de gevels van de place Verlaine, met andere activiteiten in het parc du Rietz.

De top van het belfort is te bezoeken: met de lift, daarna nog een veertigtal treden (de beklimming is niet mogelijk met een rolstoel). Panoramisch uitzicht op de pleinen, de stad en de vlakte van Artesië. Dagelijks open van 9.30 tot 12 uur en van 14 tot 17.30 uur, behalve op 25 december en 1 januari. Het best halverwege de middag, voor het winterlicht voor het donker wordt: de beklimming sluit om 17.30 uur.

Specialiteiten uit Pas-de-Calais

De cœurs d’Arras, droge kruidenkoekjes in hartvorm, zijn dé aankoop. Ze werden in 1894 bedacht door patisserie Despinoy en bestaan nog altijd. Verschillende huizen maken ze vandaag, verkocht in zakjes van 200 g (€ 8-12). Recept op basis van bloem, suiker, boter en specerijen (kaneel, anijs, gember).

Bij de vleeswaren is de andouillette d’Arras (op basis van fraise de veau, kalfsdarmscheil) zachter dan die van Troyes. De kazen uit het noorden zijn vertegenwoordigd: maroilles natuurlijk (proef voor je koopt, de geur verrast), extra oude mimolette, vieux-lille. De ambachtelijke bieren uit Pas-de-Calais (Brasserie Goudale, Saint-Sylvestre) zijn er te proeven.

Voor de zoetekauw: wafels gevuld met vergeoise (donkere basterdsuiker of cassonade, typisch voor het noorden), chiques de Bavay (muntsnoepjes), bêtises de Cambrai. De glühwein is hier kruidiger dan in het zuiden, met een toets kardemom en gember.

IJsbaan, reuzenrad en gezin

Op de Grand’Place staat een reuzenrad van bijna 35 meter, met van bovenaf zicht op de barokke gevels. In 2025 vermeldde de stad in haar programma € 6 voor volwassenen en € 5 voor kinderen onder de 10 (€ 5 en € 4 in haar FAQ). De openluchtijsbaan, ook op de Grand’Place, is niet gratis: € 9 voor volwassenen, € 7 voor kinderen en € 4 voor een schaatshulp, volgens het programma van 2025 (€ 6 en € 5 volgens de FAQ). Twee draaimolens vullen het plan van de markt aan. De prijzen voor 2026 zijn op 6 oktober nog niet bekendgemaakt.

Het huis van de Kerstman stond in 2025 op de place d’Ipswich, met een brievenbus waar je tot 24 december je brief kwijt kunt. Het was gesloten op maandag en donderdag, open aan het eind van de dag op de andere weekdagen, op zaterdag van 15 tot 21 uur en op zondag van 10 tot 12 en van 15 tot 20 uur. Op hetzelfde plein een gratis doolhof; in het weekend rijdt een gratis treintje door de markt.

Geschiedenis en herinnering

Arras is een stad die diep getekend is door de Eerste Wereldoorlog: in 1914-1918 bijna volledig verwoest en daarna identiek heropgebouwd volgens de oorspronkelijke technieken. Voor geschiedenisliefhebbers zijn de Carrière Wellington (ondergronds museum in de oude Britse tunnels) en het Canadese monument van Vimy (op 15 minuten met de auto) een mooie aanvulling op de markt.

Praktisch

Arras met de TGV vanuit Parijs Gare du Nord: maar 50 minuten. Het is een van de snelst bereikbare kerstmarktbestemmingen vanuit Parijs. Wil je verder, dan ligt Lille (met zijn eigen markten) op 40 minuten met de trein. Amiens ook, op 40 minuten. Het klimaat in het noorden is koud (gemiddeld 4 °C in december, soms sneeuw): muts en handschoenen mee.