Kerstmarkt Aurillac

Genesteld in een kom van de Cantal, tussen de Puy Mary en de Plomb du Cantal, ontsteekt Aurillac zijn kerstmarkt op het square Vermenouze en tot aan de place de l’Hôtel de Ville. De houten kraampjes rijgen zich aaneen langs de voetgangersstraten van het oude centrum, waar de donkere leisteen van de daken de lichtsnoeren vasthoudt. Hier heeft de kerstmarkt van Aurillac de eerlijke smaak van de bergen: gerijpte cantal AOP, salers, dampende truffade, gentiaan per glas en glühwein die bevroren handen opwarmt. Op gemiddeld 680 meter hoogte ademt de stad de frisse lucht van de vulkanen van de Auvergne, en dat voel je zodra je het kerstdorp binnenstapt.

Een dorp van kraampjes van het square Vermenouze tot de place de l’Hôtel de Ville

Het hart van de markt klopt op het square Vermenouze, dat schaduwrijke plein dat de ontmoetingsplek van het historische centrum is geworden. De kraampjes klimmen daarna de voetgangersstraten op, de rue des Carmes, de rue Émile Duclaux, de rue Victor Hugo, de place Claude Érignac, tot aan de place de l’Hôtel de Ville waar het verlichte stadhuis troont. Voor de editie 2025 stond het dorp er van 13 tot en met 24 december, overdag open tot in de avond, met een opening met vuurwerk van Les Lez’Arts du Feu.

Je gaat in een paar passen van een ambachtskraam naar een kraam met lekkernijen, zonder je ooit verloren te voelen: het centrum van Aurillac past in een gebied waar alles te voet gebeurt. De draaimolens rond het square houden de gezinnen een groot deel van de middag bezig, terwijl de kleinsten uitkijken naar de komst van de Kerstman en de ritjes op een pony. Het decor heeft karakter. De gevels van basalt en rode zandsteen, de oude herenhuizen en de Jordanne die door de stad stroomt, herinneren eraan dat je door een middeleeuwse stad loopt, gesticht rond de abdij die de wereld Gerbert schonk, de monnik die de meest gerenommeerde geleerde van zijn tijd werd voor hij de troon van Petrus besteeg als Silvester II, de paus van het jaar duizend. Zijn bronzen standbeeld staat op een naburig plein, en het is een mooie toegangspoort om de geschiedenis van de plek te begrijpen.

Wat opvalt eenmaal ter plaatse, is de warmte van het contact. De producenten komen uit de naburige valleien, ze kennen hun rijping op de dag nauwkeurig en nemen de tijd om het verschil uit te leggen tussen een cantal entre-deux en een oude van achttien maanden. Je gaat naar huis met een goed gekozen stuk en twee of drie adressen van burons (bergkaasmakerijen) om de volgende zomer te bezoeken. De kinderen hebben genoeg om de hele middag te vullen: de draaimolens, de ritjes op een pony, de workshops waar je een decoratie maakt om mee naar huis te nemen. Wanneer de nacht de leistenen daken bereikt en de lichtsnoeren weerspiegelen in de etalages, krijgt het plein iets van een dorpsfeest, met de lijn van de Monts du Cantal als horizon.

De smaken van de Cantal op de kerstmarkt van Aurillac

Voor de smaakpapillen betreed je het land van de zomerweiden en de burons, en de kramen spelen eerlijk spel. De cantal AOP gaat van jong tot oud, de salers komt in volle kracht, en de verse tomme van de dag wacht haar uur af om truffade of dradentrekkende aligot te worden. Je krijgt er de goudbruine truffade, gemengd met spekblokjes en knoflook, een berggerecht dat stevig vult wanneer de thermometer duikt. De wijnbouwers en stokers presenteren de gentiaan van Salers, dat bittere aperitief uit de wortel, terwijl de glühwein met specerijen van hand tot hand gaat onder de verlichting. Wil je de sfeer thuis verlengen, dan doet een goed glühweinrecept met kaneel en sinaasappel al de helft van het werk.

De tafel van de Cantal reikt veel verder dan kaas. De gestoofde gevulde kool, de pounti (die hartig-zoete paté met kruiden en pruimen), de côte de bœuf van Salers van de koeien met de mahoniekleurige vacht, dat alles vind je bij de producenten van de omliggende plateaus. Tussen twee kraampjes knabbel je hete kastanjes, een crêpe of een pain d’épices, voor je met een kaaswiel onder de arm vertrekt. De honingproducenten van de Monts du Cantal presenteren hun potten heide- en bergbloemenhoning, de jammakers bieden recepten met bosbes en kastanje, en enkele chocolatiers van het centrum kleden hun etalages aan voor de gelegenheid. Het is het soort markt waar je moeiteloos de mand voor de feestmaaltijden vult, van de kaas tot het dessert.

• De cantal AOP en de salers, twee bewaarkazen om met het mes te proeven voor je een stuk meeneemt voor de feestdagen.
• De truffade en de aligot, à la minute bereid met verse tomme en dampend geserveerd onder de lichtsnoeren.
• De gentiaan van Salers, het emblematische bittere aperitief van de bergen van de Cantal, per glas te ontdekken.
• De pounti en de gevulde kool, streekgerechten die de boerenkeuken van het plateau vertellen.
• De gekruide glühwein en de hete kastanjes, vaste metgezellen van de avonden waarop de lucht prikt.

Openingstijden, bereikbaarheid en activiteiten: de praktische info

De toegang tot de markt blijft gratis, je betaalt alleen wat je verbruikt of in je cadeauzak meeneemt. De editie 2025 liep van 13 tot en met 24 december, met een speciale opening op woensdagochtend 24 december voor de laatste aankopen. Voor de winter van 2026 moeten de data nog bevestigd worden door de stad en de toeristische dienst van het Pays d’Aurillac, die het programma gewoonlijk in het najaar publiceren. De hoogtepunten geven ritme aan de dagen: de parade ‘White Christmas’ van het gezelschap Les Ambianceurs die door de voetgangersstraten trekt, de concerten op de place Saint-Géraud, de creatieve workshops voor kinderen en de speurtocht waarbij je op zoek gaat naar de decoraties die de elf Fripon in de etalages van het centrum heeft verloren.

Met de trein kom je aan in het station van Aurillac, op zo’n tien minuten lopen van het square Vermenouze, met regionale verbindingen (TER) naar Clermont-Ferrand, Brive en Toulouse. De stad heeft de reputatie de slechtst per spoor bereikbare prefectuur van Frankrijk te zijn, dus controleer de dienstregeling vooraf als je van ver komt. Met de auto is het parkeren rond het centrum goed geregeld: het gratis parkeerterrein van het château Saint-Étienne, op vijf minuten lopen van de place de l’Hôtel de Ville, biedt uitkomst in de drukke weekenden, net als de parkeergarages du May en van de place Gerbert. Het autovrije hart blijft goed begaanbaar, al vragen de kinderkopjes van het oude centrum wat aandacht met een kinderwagen. Reken op een tot twee uur om langs de kraampjes te lopen, meer als je doorgaat met de draaimolens, de ‘Enchantement du Square’ (een lichtspektakel, in 2025 van 17 tot 21 uur) en een truffadepauze.

Te zien rond de kerstmarkt van Aurillac

De stad is veel meer dan de kraampjes. Het château Saint-Étienne, hoog op een oude vulkaan boven de oude stad, herbergt het Maison des volcans en biedt een panorama over de leistenen daken en de omliggende bergen: een goede halte om de band tussen Aurillac en het massief van de Cantal te vatten. De klim doe je te voet vanuit het centrum, en de museumruimte legt het ontstaan uit van de grootste vulkaan van Europa, precies die waarvan je de resten overal rond de stad ziet. Het middeleeuwse centrum bewaart zijn smalle steegjes, zijn vakwerkhuizen en de oevers van de Jordanne, aangenaam zelfs onder een winterse hemel. Aurillac koestert ook een bijzondere identiteit: die van de paraplu, waarvan de stad lang de productiehoofdstad was, een vakmanschap dat je nog bij enkele ambachtslieden terugvindt en dat mooie cadeaus oplevert om onder de kerstboom te leggen. De stad draagt ook het straattheater hoog in het vaandel: elke augustus neemt een groot internationaal festival de pleinen van het centrum in en trekt gezelschappen uit de hele wereld aan, wat het hele jaar door een springlevende artistieke scene voedt. Twee karaktertrekken die de ietwat eigenzinnige en gulle sfeer verklaren die je op de eindejaarsmarkt voelt.

Verleng je het verblijf, dan ontvouwt de Cantal zijn vulkanen op rijafstand: de Puy Mary en de Plomb du Cantal, toppen van de grootste stratovulkaan van Europa, kronen landschappen van burons en zomerweiden die onder de sneeuw iets van een ansichtkaart krijgen. Om een rondje markten in de regio uit te stippelen, openen de kerstmarkt van Clermont-Ferrand en de kerstmarkt van Le Puy-en-Velay andere sferen van de Auvergne, terwijl de kerstmarkt van Rodez, de buur in de Aveyron, in minder dan twee uur rijden door de kloven bereikbaar is.