Kerstmarkt Le Puy-en-Velay

Gelegen tussen drie vulkanische rotspieken vormt de oude stad van Le Puy-en-Velay al een sprookjesdecor, met haar kathedraal Notre-Dame op de UNESCO-lijst en haar beeld Notre-Dame-de-France in rood gietijzer dat vanaf de rocher Corneille over de stad waakt. Elke winter zet de kerstmarkt van Le Puy-en-Velay zijn veertigtal kraampjes neer op de place du Breuil, de grote esplanade aan de voet van de bisschopsstad. Lichtsnoeren boven de gangen, een ijsbaan die kraakt onder de schaatsen en de geur van glühwein, hete kastanjes en pain d’épices: de sfeer van de Haute-Loire krijgt vorm zodra de avond valt.

Het kerstdorp op de place du Breuil

De place du Breuil dient als podium voor het dorp. Het is de grootste esplanade van de stad, die ook de zaterdagochtendmarkt en de grote bijeenkomsten ontvangt, dus ruimte genoeg om de kraampjes te plaatsen en de menigte te laten doorstromen. Een veertigtal houten hutten staat er op een rij, gerund door ontwerpers, ambachtslieden en restaurateurs. Je slentert van de ene stand naar de andere tussen handgemaakte voorwerpen, sieraden, decoraties van gedraaid hout, santons (kleifiguurtjes uit de Provence) en cadeau-ideeën, voor je aan tafel gaat voor een warm bord. De kraampjes van de ontwerpers zijn doorgaans open van 12 tot 19 uur, de eetkraampjes tot 21 uur, wat tijd laat voor een avondmaal ter plaatse voor je onder de lichtjes weer vertrekt.

De wandeling stopt niet bij de Breuil. De verlichting kleedt ook de straten van het historische centrum aan, de winkeliers doen mee met hun etalages, en het geheel verbindt het dorp met de kathedraal via een route die zachtjes de oude stad in klimt. De geplaveide steegjes beklimmen aan het eind van de dag, wanneer de gevels oplichten, hoort net zo goed bij het plezier als de kraampjes zelf.

Midden op het plein trekt de ijsbaan met echt ijs gezinnen en zondagsschaatsers, terwijl het reuzenrad een uitzicht van bovenaf biedt op de daken en de verlichte kathedraal. De hoogte in gaan in het begin van de avond, wanneer de rocher Corneille rood kleurt onder de schijnwerpers, is op zich al de omweg waard. De kinderen draaien rond in de draaimolens die voor de gelegenheid zijn opgesteld, en schaatsen huur je ter plaatse per dag of per sessie.

De specialiteiten van de kerstmarkt van Le Puy-en-Velay

De Haute-Loire heeft genoeg om een mand te vullen. Le Puy is de hoofdstad van de groene linze van Le Puy AOP, piepklein en geurig, de eerste peulvrucht die in Frankrijk een beschermde oorsprongsbenaming kreeg. Op de kramen vind je haar in potten, in soepen, in lauwe salade of in de stoofgerechten die de restaurateurs warm serveren. De verveine du Velay, een lokale likeur die in de 19e eeuw ontstond uit een mengsel van bergplanten, drink je puur als digestief of in een warme chocolademelk om je handen te warmen tussen twee gangen.

De rest van de mand volgt dezelfde streeklogica. De fin gras du Mézenc, dat rundvlees van de hoogvlakten, gevoed met hooi van bloemenweiden, staat in het hoogseizoen op de kaarten. De producenten van charcuterie en boerenkazen uit de Velay en de Auvergne staan achter hun kramen, tussen droge worst, boerenpaté en bergtommes. En voor de zoete noot begeleiden gepofte kastanjes, pain d’épices en papillotes (kerstchocolaatjes in een papiertje) het glas glühwein dat ritme geeft aan het bezoek.

• Groene linze van Le Puy AOP: de lokale trots, in blik, in salade of gestoofd met streekcharcuterie.
• Verveine du Velay, de emblematische likeur van het plateau, groen of geel, mee te nemen in een klein flesje.
• Fin gras du Mézenc AOP, dooraderd rundvlees van de hoogvlakten, ’s winters op de kaart van de eetkraampjes.
• Charcuterie en boerenkazen uit de Auvergne en de Velay, van droge worst tot bergtommes.
• Gekruide glühwein en gepofte kastanjes, de pauze die ritme geeft aan de gangen als de kou bijt. Om hem thuis na te maken volstaan een paar ingrediënten voor het glühweinrecept voor thuis.

Activiteiten, openingstijden en bereikbaarheid

Het dorp is niet alleen een zaak van kraampjes. Optochten van reusachtige mascottes, straatvoorstellingen, concerten, ritjes met de koets, creatieve workshops voor kinderen en bezoekjes van de Kerstman brengen leven in de weekenden en de schoolvakanties. De stad claimt tientallen gratis activiteiten verspreid over de hele periode, genoeg om een middag met het gezin te vullen zonder een cent uit te geven. ’s Avonds vertelt een projectie op een gevel een kerstverhaal bij de place du Plot, op een steenworp van de place du Breuil. De toegang tot de markt blijft gratis: alleen voor de ijsbaan, het reuzenrad en een paar activiteiten betaal je.

Wat de kalender betreft, loopt de editie van eind november tot begin januari, ijsbaan en reuzenrad inbegrepen over de hele duur. De data van de editie van december 2026 moeten nog door de stad en de toeristische dienst bevestigd worden, te controleren voor je je weekend vastlegt. Goed om te weten bij het plannen van een bezoek: de openingstijden worden ruimer tijdens de schoolvakanties, wanneer het dorp vroeger opengaat, en de weekenden concentreren het grootste deel van de voorstellingen en optochten.

Om er te komen: het station van Le Puy-en-Velay ligt op 200 meter van het centrum, verbonden met Saint-Étienne-Châteaucreux en Clermont-Ferrand (ongeveer tweeënhalf uur) door de regionale treinen (TER) van Auvergne-Rhône-Alpes, met een ruim parkeerterrein en een busstation. De stad ligt buiten de grote snelwegassen, dus de trein is vaak de meest ontspannen optie, zeker op een winteravond. Met de auto omringen verschillende parkeergarages het stadshart; de place du Breuil zelf bereik je in een paar minuten te voet vanaf het station, wat voorkomt dat je een plek vlak bij de kraampjes moet zoeken. Omdat het terrein in de openlucht ligt en gelijkvloers op de esplanade, blijft het toegankelijk voor kinderwagens en mensen met beperkte mobiliteit, al klimmen de steegjes van de oude stad daarbuiten flink.

Te zien rond de markt

Moeilijk om naar Le Puy te komen zonder naar het erfgoed te klimmen dat de stad haar faam gaf. De kathedraal Notre-Dame en haar kloostergang openen de weg van de beroemde pelgrimsroute naar Santiago de Compostela, waarvan Le Puy-en-Velay een van de grote historische vertrekpunten is: elk jaar vertrekken duizenden wandelaars vanaf haar voorplein op de Camino. Het gebouw, een mengeling van romaanse en oosterse invloeden, staat getrapt tegen de rots aan het eind van een monumentale trap die onder het portaal uitkomt. Haar inschrijving op het Werelderfgoed van de UNESCO, als onderdeel van de Jacobswegen, maakt haar tot het hart van de oude stad.

Iets verderop staat de kapel Saint-Michel d’Aiguilhe op de top van een vulkanische rotsnaald, bereikbaar na 268 in de rots uitgehakte treden. Gebouwd in de 10e eeuw lijkt ze in evenwicht op haar lavanaald te staan, een silhouet dat je overal in de stad herkent. Het beeld Notre-Dame-de-France, gegoten uit het gietijzer van kanonnen die tijdens de Krimoorlog bij Sebastopol werden buitgemaakt, domineert de oude stad met zijn kenmerkende rode tint; je kunt zelfs binnen in de sokkel tot aan de schouders van de Maagd klimmen voor een panorama van 360 graden. Een kerstmarkt in Le Puy is de gelegenheid om die drie hoogten in het winterlicht met elkaar te verbinden, tussen twee glazen glühwein door.

Je bezoek aan de kerstmarkt van Le Puy-en-Velay plannen

Om zonder haast van het dorp te genieten blijft de schemering het beste moment: de verlichting gaat aan, de ijsbaan loopt vol en de sfeer gaat een tandje hoger als de nacht valt. Reken op een ruim uur om rustig langs de kraampjes te lopen, meer als je er een ritje in het reuzenrad, een sessie op de ijsbaan en een culinaire pauze aan toevoegt. Met een weekend ter plaatse kun je de markt, de klim naar de kathedraal en de kapel Saint-Michel combineren, met een nacht in het centrum om ’s avonds de restaurants van de Velay te proeven.

De kou bijt snel op het plateau van de Velay, op meer dan 600 meter hoogte: muts, handschoenen en goede schoenen zijn geen overbodige luxe, zeker voor de geplaveide steegjes van de oude stad. Een thermosfles of een glas glühwein van een kraam volstaat vaak om er weer tegenaan te kunnen. Zin om de rondreis langs de markten van Auvergne-Rhône-Alpes te verlengen? De kerstmarkt van Clermont-Ferrand en de kerstmarkt van Saint-Étienne bereik je met de trein op dezelfde dag, en de grote kerstmarkt van Lyon maakt de route compleet voor wie iets verder naar het noordoosten doorrijdt.