Mercadillo navideño de Aurillac

Acurrucada en una hondonada del Cantal, entre el Puy Mary y el Plomb du Cantal, Aurillac enciende su mercadillo navideño en el square Vermenouze y hasta la place de l’Hôtel de Ville. Las casetas de madera se encadenan por las calles peatonales del viejo centro, donde la pizarra oscura de los tejados sostiene las guirnaldas de luces. Aquí, el mercadillo navideño de Aurillac tiene el sabor franco de la montaña: cantal AOP curado, salers, truffade humeante, genciana servida por copas y vino caliente que calienta las manos heladas. A 680 metros de altitud media, la ciudad respira el aire vivo de los volcanes de Auvernia, y se nota en cuanto entras en la aldea de Navidad.

Una aldea de casetas del square Vermenouze a la place de l’Hôtel de Ville

El corazón del mercado late en el square Vermenouze, esa plaza arbolada convertida en punto de encuentro del centro histórico. Las casetas suben después por las calles peatonales, la rue des Carmes, la rue Émile Duclaux, la rue Victor Hugo, la place Claude Érignac, hasta la place de l’Hôtel de Ville, donde preside el ayuntamiento iluminado. En la edición de 2025, la aldea se celebró del 13 al 24 de diciembre, abierta de día hasta la noche, con una inauguración con fuegos artificiales a cargo de Les Lez’Arts du Feu.

Pasas de un puesto de artesanos a otro de dulces en pocos pasos, sin sentirte nunca perdido: el centro de Aurillac cabe en un perímetro en el que todo se hace a pie. Los tiovivos instalados alrededor del square retienen a las familias buena parte de la tarde, mientras los más pequeños esperan el paso de Papá Noel y los paseos a lomos de poni. El decorado tiene carácter. Las fachadas de basalto y arenisca roja, los viejos palacetes y el Jordanne que atraviesa la ciudad recuerdan que se camina por una ciudad medieval, fundada alrededor de la abadía que dio al mundo a Gerberto, ese monje convertido en el sabio más reputado de su tiempo antes de subir al trono de san Pedro con el nombre de Silvestre II, el papa del año mil. Su estatua de bronce ocupa una plaza vecina, y es una buena puerta de entrada para entender la historia del lugar.

Lo que llama la atención una vez allí es la amabilidad del trato. Los productores vienen de los valles vecinos, conocen su curación al día y se toman el tiempo de explicar la diferencia entre un cantal entre-deux y uno viejo de dieciocho meses. Te vas con un trozo bien elegido y dos o tres direcciones de burons que visitar el verano siguiente. Los niños, por su parte, tienen con qué llenar una tarde entera: los tiovivos, los paseos a lomos de poni, los talleres donde se fabrica un adorno para llevar a casa. Cuando la noche cubre los tejados de pizarra y las guirnaldas de luces se reflejan en los escaparates, la plaza toma aires de fiesta de pueblo, con la línea de los montes del Cantal como horizonte.

Los sabores del Cantal en el mercadillo navideño de Aurillac

En cuanto al paladar, se entra en tierra de pastos de verano y de burons, y los puestos no engañan. El cantal AOP va del joven al viejo, el salers llega con toda su potencia, y la tomme fresca del día espera su hora para convertirse en truffade o en aligot que se estira. Allí se sirve la truffade bien dorada, mezclada con panceta y ajo, un plato de montaña que llena cuando el termómetro se desploma. Viticultores y destiladores presentan la genciana de Salers, ese aperitivo amargo extraído de la raíz, mientras el vino caliente con especias pasa de mano en mano bajo las luces. Si quieres prolongar el ambiente en casa, una buena receta de vino caliente con canela y naranja ya hace la mitad del trabajo.

La mesa del Cantal va mucho más allá del queso. La col rellena guisada, el pounti (ese pastel salado y dulce con hierbas y ciruelas pasas), el chuletón de ternera de Salers, de las vacas de pelaje caoba, todo eso se encuentra en los productores llegados de las mesetas de alrededor. Entre dos casetas se pican castañas asadas, una crep o un pain d’épices, antes de irse con una rueda de queso bajo el brazo. Los productores de miel de los montes del Cantal presentan sus tarros de brezo y de flores de montaña, los mermeladeros ofrecen recetas de arándano y de castaña, y algunos chocolateros del centro visten sus escaparates para la ocasión. Es el tipo de mercado en el que se llena sin esfuerzo la cesta de las comidas de fiesta, del queso al postre.

• El cantal AOP y el salers, dos quesos de guarda para probar a cuchillo antes de llevarse un trozo para las fiestas.
• La truffade y el aligot, preparados al momento con la tomme fresca y servidos humeantes bajo las guirnaldas de luces.
• La genciana de Salers, aperitivo amargo emblemático de la montaña del Cantal, para descubrir por copas.
• El pounti y la col rellena, platos de la tierra que cuentan la cocina campesina de la meseta.
• El vino caliente especiado y las castañas asadas, compañeros obligados de las noches en que el aire pica.

Horarios, acceso y actividades: la información práctica

La entrada al mercado es gratuita, solo pagas lo que consumes o metes en la bolsa de regalos. La edición de 2025 se desarrolló del 13 al 24 de diciembre, con una apertura especial el miércoles 24 de diciembre por la mañana para las últimas compras. Para el invierno de 2026, las fechas están por confirmar por el Ayuntamiento y la oficina de turismo del Pays d’Aurillac, que suelen publicar el programa en otoño. Los momentos fuertes marcan los días: el desfile «White Christmas» de la compañía Les Ambianceurs, que sube por las calles peatonales, los conciertos en la place Saint-Géraud, los talleres creativos para los niños y la gincana en la que se sigue el rastro de los adornos perdidos por el elfo Fripon en los escaparates del centro.

En tren, la estación de Aurillac te deja a unos diez minutos a pie del square Vermenouze, con enlaces en tren regional (TER) hacia Clermont-Ferrand, Brive y Toulouse. La ciudad tiene fama de ser la capital de departamento menos accesible de Francia por ferrocarril, así que mejor comprobar los horarios con antelación si vienes de lejos. En coche, el aparcamiento alrededor del centro se organiza bien: el aparcamiento gratuito del castillo de Saint-Étienne, a cinco minutos a pie de la place de l’Hôtel de Ville, saca de apuros los fines de semana cargados, igual que los aparcamientos del May y de la place Gerbert. El corazón peatonal es practicable, aunque el empedrado del viejo centro exige un poco de atención con un carrito. Calcula de una a dos horas para recorrer las casetas, más si encadenas tiovivos, el Enchantement du square (fantasía de luces, de 17 a 21 h en 2025) y pausa para una truffade.

Qué ver alrededor del mercadillo navideño de Aurillac

La ciudad se visita mucho más allá de las casetas. El castillo de Saint-Étienne, encaramado en un antiguo volcán sobre el casco antiguo, alberga la Maison des volcans y ofrece una panorámica de los tejados de pizarra y los montes de alrededor: una buena parada para captar el vínculo entre Aurillac y el macizo del Cantal. La subida se hace a pie desde el centro, y el espacio museográfico explica el nacimiento del volcán más extenso de Europa, el mismo cuyos restos se ven por todo el contorno de la ciudad. El centro medieval reserva sus callejuelas estrechas, sus casas de entramado de madera y las orillas del Jordanne, agradables incluso bajo un cielo de invierno. Aurillac cultiva además una identidad singular: la del paraguas, del que la ciudad fue durante mucho tiempo la capital manufacturera, un saber hacer que todavía se encuentra en algunos artesanos y que da buenos regalos para dejar bajo el abeto. La ciudad también lleva en alto el teatro de calle: cada mes de agosto, un gran festival internacional ocupa las plazas del centro y atrae a compañías de todo el mundo, lo que alimenta todo el año una escena artística muy viva. Dos rasgos de carácter que explican la atmósfera un poco desenfadada y generosa que se siente en el mercado de fin de año.

Si prolongas la estancia, el Cantal despliega sus volcanes a poca distancia por carretera: el Puy Mary y el Plomb du Cantal, cumbres del estratovolcán más extenso de Europa, coronan paisajes de burons y pastos de altura que parecen una postal bajo la nieve. Para montar un circuito de mercados por la región, el mercadillo navideño de Clermont-Ferrand y el mercadillo navideño de Le Puy-en-Velay abren otros ambientes de Auvernia, mientras que el mercadillo navideño de Rodez, vecino del Aveyron, queda a menos de dos horas por carretera a través de las gargantas.