Kerstmarkt Clermont-Ferrand

Er zijn weinig steden waar je je kerstinkopen doet met het silhouet van een slapende vulkaan aan het eind van de straat. De kerstmarkt van Clermont-Ferrand staat op de place de Jaude, die enorme esplanade aan de voet van het standbeeld van Vercingetorix, op een paar passen van de kathedraal in steen van Volvic, waarvan de diepzwarte torens scherp afsteken tegen de lichtjes. Dat contrast zet de toon: iets gedempts, iets mineraals, en het warme licht van de kraampjes dat dat alles opwarmt.

Elk jaar vult het plein zich met 73 kraampjes van ambachtslieden, ontwerpers en producenten uit de streek. Je slentert er rond met een warme chocolademelk in de hand, de neus omhoog naar de monumentale kerstboom uit Murat-le-Quaire, die 28 meter boven de daken uitsteekt. Na een tijdje begrijp je waarom er in een maand bijna een half miljoen mensen op afkomen.

De kerstmarkt van Clermont-Ferrand, aan de voet van de vulkanen

De place de Jaude heeft het voordeel vlak, breed en centraal te zijn. Je gaat van het ene kraampje naar het andere zonder je ooit bekneld te voelen, zelfs op vrijdagavond, wanneer de drukte toeneemt. Het reuzenrad aan de rand van het plein reikt tot 50 meter: vanuit de gondel overzie je bij helder weer de hele Chaîne des Puys, met de puy de Dôme als blikvanger. Dat is het soort uitzicht dat weinig Franse kerstmarkten kunnen bieden.

De kathedraal Notre-Dame-de-l’Assomption, op twee minuten lopen, is ’s avonds een omweg waard. Haar vulkanische steen, bijna antracietkleurig, vangt de verlichting op een bijzondere manier. Loop door tot de fontein van Amboise en de steegjes van het oude Clermont om de wandeling ver van de menigte te verlengen.

De specialiteiten uit de Auvergne om te proeven

Hier heeft lekker eten een accent. De eetkraampjes zetten in op de streek in plaats van op de klassiekers die je overal verwacht. Je komt de sissende truffade tegen, de dradentrekkende aligot en de grote AOP-kazen van de streek, vers van het mes.

• Saint-Nectaire en Cantal: de twee kaaspijlers van de streek, mee te nemen op een plank of te smelten in een gloeiend hete truffade.
• De bergcharcuterie: gerijpte ham uit de Auvergne, droge worst, om al wandelend van te knabbelen.
• De pâtes de fruits uit de Auvergne (vruchtengelei) en pain d’épices (een dichte honingkoek met specerijen), twee zoetigheden die goed reizen in een tas met cadeaus.
• Glühwein en warme chocolademelk, om het tempo vol te houden wanneer de nacht vroeg valt. Wil je hem thuis namaken, dan is het recept voor zelfgemaakte glühwein in twintig minuten klaar.

Activiteiten, reuzenrad en een ijsbaan op de top

Het programma draait om gezinnen. De Kerstman houdt zijn fotohoek aan de voet van de kerstboom, concerten, fanfares en koren geven ritme aan de weekenden, en creatieve workshops houden de kinderen bezig terwijl de ouders hun inkopen afronden. Het reuzenrad blijft de topattractie van het plein.

Een detail dat bezoekers verrast: de ijsbaan van Clermont ligt niet in de stad maar op de top van de puy de Dôme, op 1.465 meter, waar je naartoe klimt met de tandradtrein Panoramique des Dômes. Schaatsen met uitzicht op een panorama van vulkanen is een ervaring die de klim waard is. Controleer de openingsdata voor je naar boven gaat, ze zijn korter dan die van de markt.

Ernaartoe en goed organiseren

De place de Jaude wordt bediend door tramlijn A, halte Jaude, en dat blijft de eenvoudigste oplossing. Met de auto mik je op de parkeergarages Cathédrale, Saint-Pierre of Vercingétorix, allemaal tegen betaling en op een paar minuten lopen. Reken op twee tot drie uur om rustig rond te lopen, tussen de kraampjes, een ritje in het rad en een culinaire pauze. De toegang is vrij en gratis, je betaalt alleen wat je verbruikt.

Om je tocht langs de markten van de regio te verlengen, kijk eens naar de kerstmarkt van Lyon en die van Grenoble, allebei op minder dan twee uur rijden.