Kerstmarkt Rodez

Hoog op zijn rotspunt in de Rouergue zet Rodez zijn kraampjes op de place Foch, op een paar meter van de roze zandsteen van de kathedraal Notre-Dame. Kerstmarkt Rodez past in het historische centrum, tussen de geplaveide steegjes van de oude stad en de esplanade waar het reuzenrad draait. Een dertigtal houten huisjes gaat aan zodra de dag valt, de lichtsnoeren lopen van de ene middeleeuwse gevel naar de andere, en de geur van gepofte kastanjes vermengt zich met die van glühwein. Je komt er evenzeer voor het ambacht uit de Aveyron als om omhoog te kijken naar de flamboyant gotische klokkentoren, een van de hoogste van Frankrijk, die zijn stenen kantwerk boven de daken uitsnijdt. De kou van het plateau prikt wat in de wangen, maar het is ook wat de decemberavonden hun cachet geeft, met een dampend glas in de hand.

Place Foch: waar Kerstmarkt Rodez staat

Het kerstdorp wortelt op de place Foch, in het volle historische hart, op een steenworp van het voorplein van de kathedraal. Voor de editie 2025 boden een dertigtal houten kraampjes (zevenentwintig tot negenentwintig volgens het gemeentelijke programma) hun lekkers en hun creaties aan, met twee verwarmde en overdekte ruimtes om een hapje te eten beschut tegen de kou van de Rouergue. De markt is elke dag open tot 21 uur, en tot 23 uur op vrijdag en zaterdag, wat tijd laat om ’s avonds te blijven hangen wanneer de lichtjes op hun best zijn.

De activiteiten reiken ruim voorbij de place Foch. Het reuzenrad draait op de esplanade des Rutènes en biedt een weids uitzicht op de daken en het plateau, met muzikale avonden in het weekend. Op de place de la Cité verwelkomen een ijsbaan en het treintje van de Kerstman de gezinnen vanaf half december, korte sessies en miniprijzen zodat de kinderen ritje na ritje kunnen doen. Een Kerstmandorp, workshops, houten spelletjes en concerten met fanfare vullen het programma tijdens de schoolvakantie. Je gaat in een paar passen van de kramen met lekkers naar de stands van ontwerpers, tussen vakwerkhuizen en herenhuizen van roze zandsteen: het middeleeuwse decor maakt de charme van het parcours, net zo goed als de cadeaus die je meeneemt.

Het tracé van de markt volgt de topografie van de oude stad, een en al klimmen en dalen rond het voorplein. Sommige kraampjes zetten in op eten, andere op kerstboomversiering, sieraden, zeep of houten speelgoed gesneden door ambachtslieden uit de streek. De start van de festiviteiten, helemaal in het begin van december, steekt in één keer de lichtsnoeren van de stad aan en zet de toon voor de komende maand. Het is het goede moment om met een maker te praten, te begrijpen hoe een Laguiole-mes of een verse tomme ontstaat, en te vertrekken met een stuk waarvan je het verhaal kent.

De smaken van de Rouergue: aligot, fouace en kazen uit de Aveyron

Rodez is het land van de aligot, en de markt maakt daar geen uitzondering op. Er wordt de beroemde aardappelpuree met verse tomme uit Laguiole geroerd, geserveerd met een gegrilde worst, het gerecht dat in lange linten uitrekt als je het met de lepel optilt. De kazen uit de Aveyron voeren de boventoon: de roquefort gerijpt in de grotten van de Combalou, in het zuiden van het departement, de tomme en de laguiole van het plateau van de Aubrac, de cabécou voor liefhebbers van geitenkaas. Voor de zoetekauw glijdt de ronde fouace in de vorm van een kroon, een goudbruine brioche met oranjebloesem, in de tassen voor de terugreis, en de gâteau à la broche, gebakken op zijn draaiende vorm, fascineert de kinderen nog altijd.

De stands combineren de tradities van het zuidwesten van de Aveyron met de grote klassiekers van de eindejaarsmarkten. Je komt de gestoofde tripous tegen, de farçous met snijbiet die ter plaatse worden gebakken, de pasta geflambeerd in een kaaswiel, de Hongaarse brioche en de hete kastanjes die de kinderkopjes parfumeren. Een Laguiole-mes, genoemd naar het dorp in de Aubrac, is een cadeau dat lang meegaat, net als een pot honing uit de Causses of een fles marcillac, de karaktervolle rode wijn van de lokale wijngaard, geteeld op de hellingen van rode zandsteen op een paar kilometer. De glühwein, gloeiend heet geserveerd, blijft de bondgenoot van avonden waarop je de verlichte steegjes weer opklimt: om die geur thuis terug te vinden volstaat een goed glühweinrecept met kaneel en sinaasappel om de sfeer opnieuw op te roepen.

• De aligot van de Aubrac geserveerd met zijn worst, het gerecht dat in zijn eentje de keuken van de Rouergue samenvat.
• De kazen uit de Aveyron: roquefort, laguiole, verse tomme en cabécou, om te proeven en mee te nemen.
• De fouace, kroonvormige brioche met oranjebloesem, en de gâteau à la broche die voor je ogen wordt gebakken.
• Gestoofde tripous en farçous met snijbiet, twee streekgerechten die de decemberavonden opwarmen.
• Het Laguiole-mes en een fles marcillac, cadeau-ideeën die in de streek geworteld zijn.

Openingstijden, bereikbaarheid en prijzen van Kerstmarkt Rodez

De toegang tot de markt blijft gratis: je betaalt alleen wat je eet of meeneemt. Voor de editie 2025 liepen de festiviteiten van 6 december tot en met 4 januari, met de start van de verlichting al op 4 december aan het einde van de middag. De data van de winter 2026 zijn nog te bevestigen door de stad en de toeristische dienst, die het programma gewoonlijk in het najaar publiceren. De draaimolens, het reuzenrad (€ 7 voor een volwassene, € 5 voor een kind) en de ijsbaan (rond € 2 per sessie, schaatsen inbegrepen) werken met hun eigen prijzen, maar het grootste deel van de sfeer kost niets.

Met de trein kom je aan op het station van Rodez, op een kwartier lopen van het centrum, met verbindingen naar Toulouse en een luchthaven in Rodez-Aveyron voor wie van verder komt. Met de auto bereik je de stad via de N88, en verschillende gemeentelijke parkeergarages omringen het centrum, op sommige zondagen van december gratis open tussen 10 en 19 uur: een goede tip om met het gezin te komen zonder de teller te laten lopen. Het historische hart is autovrij en aangenaam om door te lopen, al vragen de kinderkopjes en het reliëf van de rotspunt wat aandacht met een kinderwagen of voor mensen met beperkte mobiliteit. De verwarmde ruimtes op de markt bieden een welkome pauze wanneer de kou van het plateau zich laat voelen.

Reken een tot twee uur om de markt rond te gaan, meer als je er een ritje in het reuzenrad, een sessie op de ijsbaan en een snelle maaltijd aan toevoegt. Het beste moment blijft het einde van de dag: de lichtsnoeren nemen het over van het daglicht, de etalages lichten op, en de sfeer gaat een tandje hoger, vooral op vrijdag en zaterdag wanneer de markt langer open blijft. Voor een rustiger bezoek met jonge kinderen mik je liever op het begin van de middag, wanneer de ijsbaan opent en de drukte nog meevalt.

Wat te zien rond de markt: kathedraal en Musée Soulages

De kathedraal Notre-Dame begeleidt de markt al zeven eeuwen. Gebouwd in roze zandsteen vanaf 1277, 107 meter lang, draagt ze een flamboyant gotische klokkentoren van 87 meter, gebeiteld aan het begin van de 16e eeuw in opdracht van bisschop François d’Estaing. Haar bijna blinde gevel, naar de buitenkant van de vroegere stadsmuren gekeerd, contrasteert met het stenen kantwerk van de toren: een contrast dat een blik waard is, overdag zoals onder de kerstschijnwerpers. De rondleidingen in de klokkentoren zijn opgeschort tijdens de restauratie; wanneer ze hervatten, beloont de klim de inspanning met een panorama op de hele stad en het plateau van de Rouergue.

Op tien minuten lopen van het voorplein eert het Musée Soulages Pierre Soulages, geboren in Rodez in 1919 en uitvinder van het outrenoir, de schilderkunst die het licht in het zwart zelf vangt. Het gebouw, van RCR Arquitectes, toont een schenking van zeldzame omvang en bezoek je in de warmte tussen twee rondjes langs de kraampjes; het restaurant van het museum, een tijdlang geleid door grote chefs, blijft een adres om te reserveren om de dag te verlengen. De oude stad vult de rest van de wandeling: de place du Bourg en haar renaissancehuizen, het Maison d’Armagnac met zijn gebeeldhouwde decor, de place de la Cité waar iedereen schaatst, en de middeleeuwse steegjes die naar de kathedraal klimmen.

Als je Occitanie verkent, bereik je de kerstmarkt van Albi en haar bisschoppelijke stad in een uur rijden, verlengt de kerstmarkt van Montauban de ontdekking van de Tarn-et-Garonne, en maakt de kerstmarkt van Toulouse een feestweekend in de regio compleet. Rodez is een mooie etappe op die as, halverwege tussen de grote steden van het zuidwesten en de hoogvlakten van de Aubrac, waar de sneeuw vaak al voor Kerst valt.