Kerstmarkt Aubagne

Aubagne maakt al generaties lang santons, de kleifiguurtjes van de Provence, en zijn kerstmarkt put rechtstreeks uit die erfenis van klei en terracotta. Elke winter vult de cours Foch zich met stands waar santonmakers, kerststalbouwers en keramisten uit de streek hun kleifiguurtjes tonen, van kerststalfiguren tot santons in stoffen kleren. We zijn hier in de geboortestad van Marcel Pagnol, de erkende hoofdstad van de santon uit de Provence, en Kerstmarkt Aubagne blijft in de eerste plaats een evenement van ambachtslieden van vuur en aarde. De klei van de Huveaune, sinds de oudheid bewerkt in de ateliers van het bekken, gaat door de vingers van de makers die hier exposeren, op een paar straten van de heuvels van de Garlaban die Pagnol zo dierbaar waren. De rivier die door de stad stroomt, heeft eeuwen van dakpannenbakkerijen, steenbakkerijen en faiencefabrieken gevoed; de kerststalsanton, verschenen aan het einde van de 18e eeuw, is er de bekendste voortzetting van. Hier komen in december is die sector aan het werk zien in plaats van in een vitrine.

De cours Foch, hart van de santon- en keramiekmarkt

De markt heeft zijn bakens op de cours Foch, met uitlopers op de cours Barthélemy, de esplanade de Gaulle en de espace Lucien Grimaud, in het volle centrum. Voor de editie 2025 hielden drieënveertig santonmakers, kerststalbouwers en keramisten uit de regio winkel onder de tenten, van wie drieëntwintig uit de Galerie Argilla, het uithangbord van de lokale kleiambachten. Je gaat van een stand met handbeschilderde santons naar een kraam met gedraaid aardewerk, geglazuurde schalen en miniatuurkerststallen, een heel panorama van het Provençaalse ambacht, van traditioneel tot hedendaags.

Twee grote panoramische kerststallen bouwen taferelen na van een Provençaals dorp uit de 19e eeuw, de ene tentoongesteld op de cours Foch, de andere in het Petit Monde de Marcel Pagnol. Dat museum, gevestigd in het voormalige atelier van Thérèse Neveu op cours Barthélemy 19, verzamelt tweehonderd santons van de grote meesters uit de streek van Aubagne, die in klei de personages en decors uit het werk van de schrijver naspelen. Een vanzelfsprekende omweg als je voor de santons komt: de kerststal van de markt en die van het museum antwoorden elkaar, tussen de folklore van de feestdagen en de wereld van Pagnol, zijn heuvels en zijn boeren. De opening, elk jaar half november, gebeurt op de klanken van folkloregroepen die het seizoen in klederdracht openen.

Thérèse Neveu, wier atelier vandaag dat museum herbergt, was een van de grote figuren van de santon van Aubagne aan het begin van de 20e eeuw, de eerste die haar kleisantons bakte en ze hun felle kleuren gaf. Het is die draad, van de kluit aarde tot het beschilderde figuurtje, die de markt elke winter doortrekt. De paden lopen vooral vol in het weekend, wanneer gezinnen hun kerststal komen aanvullen, op zoek naar de ontbrekende santon, de ravi die zijn armen omhooggooit of de visser die ze nog niet hadden. De kinderen volgen met hun ogen de keramisten die ter plaatse het draaien tonen, tussen twee ritjes op de kermis die vlakbij staat.

Santons, keramiek en Provençaalse lekkernijen op Kerstmarkt Aubagne

De kracht van het evenement zit eerst in de kwaliteit van de aanwezige ateliers. Aubagne leeft al lang van de aarde: in de 17e eeuw werkte al een kwart van de inwoners in de faience, en de stad organiseert vandaag twee biënnales rond de kleikunsten, Argilla en l’Art santonnier. Je vertrekt hier met een aangeklede santon, een herder van ongebakken klei, een geglazuurde kruik of een keramiekservies, in plaats van met spullen uit de fabriek. De keramisten tonen hun vakmanschap in de loop van de dagen, en de kerststalbouwers leggen graag uit hoe je je kerststal opbouwt rond de Heilige Familie en de dorpsfiguren. De santon van Aubagne bestaat in verschillende maten, van het kleine formaat van twee of drie centimeter tot de grotere stoffen santon, met de hand genaaid en aangekleed. De beroepsfiguren bevolken de Provençaalse kerststallen: de molenaar, de wasvrouw, de scharensliep, de boumian met zijn muilezel, de tambourinaïre. Elke ambachtsman heeft zijn stijl van gezichten, kleuren en plooien, en dat maakt de markt interessant om stand na stand te doorlopen.

Aan tafel zitten we midden in de Provençaalse eindejaarstraditie. De dertien kerstdesserts vullen de kramen met lekkers: zwarte en witte nougat, calissons, gedroogde vruchten, kweeperenpasta, dadels en pompe à l’huile geparfumeerd met oranjebloesem, het hele gros souper compleet. De olijfolie van de streek, de nougat en de wijnen van de coteaux d’Aubagne begeleiden de aankopen, en de gekruide glühwein verwarmt de decembermiddagen. Om de sfeer thuis terug te vinden zodra je terug bent, volstaat een goed glühweinrecept met kaneel en sinaasappel om de avond te verlengen.

• De handbeschilderde kleisantons, van de herder tot de santons in stoffen kleren, en de miniatuurkerststallen van de kerststalbouwers uit de streek.
• De keramiek en het gedraaide aardewerk: kruiken, geglazuurde schalen en serviezen van de ateliers van de Galerie Argilla.
• De dertien Provençaalse desserts: nougat, calissons, gedroogde vruchten, pompe à l’huile en kweeperenpasta, de tafel van het gros souper.
• De olijfolie en de wijnen van de coteaux d’Aubagne, mee te nemen voor de feestmaaltijden.
• De gekruide glühwein, gloeiend heet geserveerd langs de paden, tussen twee stands van santonmakers.

Openingstijden, bereikbaarheid en activiteiten: de praktische info

De toegang is gratis, je betaalt alleen je aankopen en wat je ter plaatse eet. De editie 2025 liep van 15 november tot en met 28 december, elke dag open van 10 tot 19 uur, met een vervroegde sluiting om 16.30 uur op 24 december en een rustdag op kerstdag. Voor de winter van 2026 zijn de data nog te bevestigen door de stad en de toeristische dienst van het pays d’Aubagne, die het programma in het najaar publiceren. In de loop van het seizoen brengen het huis van de Kerstman, een parade, kerstconcerten en een kermis met draaimolens leven in het centrum voor de gezinnen. De weekends concentreren de hoogtepunten, met straatanimatie en het bezoek van de Kerstman die de kinderen laten wachten tussen twee stands van santonmakers.

Met de trein ligt het station van Aubagne op korte afstand van de cours Foch en verbindt het rechtstreeks met Marseille in een twintigtal minuten, wat een bezoek zonder auto vanuit de metropool makkelijk maakt. De tram en het busnetwerk van het pays d’Aubagne bedienen ook het centrum. Met de auto omringen verschillende parkeerterreinen het stadshart, maar plaatsen zijn schaars op de zaterdagen van december: mik op de ochtend of het einde van de middag om niet rond te blijven rijden. De markt loop je vlak over de cours, wat haalbaar blijft met een kinderwagen of rolstoel. Reken een tot twee uur om de stands rond te gaan, iets meer als je doorgaat naar het Petit Monde de Marcel Pagnol, op twee minuten van de cours.

Wat te zien rond de markt van Aubagne

Aubagne verdient het dat je de dag verlengt voorbij de kraampjes. Het oude Aubagne, zijn hellende steegjes en zijn pottenbakkersateliers vertellen de geschiedenis van de terracotta, met het parcours van het Petit Monde de Marcel Pagnol als rode draad. De stad herbergt ook het moederhuis van het Vreemdelingenlegioen en zijn museum, een verrassend stuk militaire geschiedenis, in de wijk Viénot, aan de rand van de stad. Liefhebbers van Pagnol klimmen naar het massief van de Garlaban, die garrigueheuvels die als decor dienden voor de jeugdherinneringen van de schrijver en voor zijn films, van La Gloire de mon père tot Le Château de ma mère. Het geboortehuis van Pagnol en de parcours van het oude Aubagne bezoek je te voet vanaf de cours, genoeg om de dag te spreiden; het museum van het Legioen, aan de rand, vraagt een korte rit.

De ligging van Aubagne, tussen Marseille en het massief van de Sainte-Baume, maakt er een goede uitvalsbasis van om de Provence tijdens de feestdagen te verkennen. De kerstmarkt van Marseille bereik je in een twintigtal minuten met de trein, tussen de Canebière en de Vieux-Port. Landinwaarts zet de kerstmarkt van Aix-en-Provence haar santonmakers op de cours Mirabeau, en de kerstmarkt van Toulon daalt af tot aan de zee, genoeg om een feestweekend samen te stellen tussen santons, calissons en glühwein. Naar het oosten bieden het massief van de Sainte-Baume en zijn bossen een uitstapje in de natuur op minder dan een uur, om even adem te halen tussen twee marktdagen. Zo slaat Aubagne de brug tussen de Provence van de heuvels en de kust, met zijn santons als rode draad van de feestdagen.