Kerstmarkt Toulon

Er zijn weinig plekken in Frankrijk waar Kerst de geur van de Provence bewaart en tegelijk de lucht van de Middellandse Zee inademt. Kerstmarkt Toulon heeft allebei: op de place de la Liberté staan de kraampjes op een rij aan de voet van de fontaine de la Fédération, op tien minuten lopen van de rede en de boten die naar La Seyne varen. Je komt er evengoed voor de santons als voor de geur van geroosterde kastanjes, en juist die dubbele identiteit geeft de Toulonse kerstmarkt zijn eigen kleur.

Kerstmarkt Toulon en zijn duizend santons

Het echte hoogtepunt is niet commercieel maar ambachtelijk. Onder een tent ontvouwt de bewegende Provençaalse kerststal bijna 1.000 santons op ongeveer 120 m² decor, met geluid en licht. De taferelen bewegen: de bakker, de wasvrouw, de herder met zijn kudde, een heel miniatuurdorp dat de Provence van vroeger vertelt. Elk jaar voegt de stad nieuwe taferelen toe, soms met een lokale knipoog zoals het scheren van de schapen of een eerbetoon aan het rugby van Toulon.

De santons, handbeschilderde kleifiguurtjes uit de Provence, blijven het typische cadeau van de streek. Bij de ambachtskraampjes vind je de klassieke personages (de Ravi, de molenaar, de visser) en de beroemde santons de Provence in Provençaalse stoffen. Het is een levende traditie, doorgegeven van atelier op atelier, en een souvenir dat jaren meegaat. Wil je vergelijken met de santonmakers uit de buurt, dan is ook die van Aix-en-Provence een omweg waard.

Kraampjes, lekkernijen en de 13 desserts

Bij de editie van 2025 waren er 53 kraampjes, waarvan 19 voor lokaal ambacht. Keramiek, decoratie, winteraccessoires, creaties in metaal: het aanbod neigt meer naar handwerk dan naar gadgets. En dan is er nog de tafel.

Het lekkers van Toulon draait rond de grote Provençaalse klassiekers. De navettes met oranjebloesem, de calissons uit Aix, de pompe à huile met zijn zachte kruim, de gekonfijte vruchten die glanzen als juwelen. Samen vormen ze een deel van de 13 desserts, de traditie die het grote kerstavondmaal afsluit: elk zoetje heeft zijn betekenis, en je hoort van alle dertien te proeven. Een glas glühwein met twee handen vastgehouden maakt het plaatje compleet; om het thuis na te maken hebben we een recept voor zelfgemaakte glühwein voor je klaargezet.

IJsbaan, reuzenrad en activiteiten voor kinderen

De place d’Armes neemt het over met het kinderdorp. De ijsbaan draait er van eind november tot begin januari, voor ongeveer € 2,50 per 30 minuten, schaatsen en helm inbegrepen (helm verplicht onder de 8 jaar). Eromheen zorgen draaimolens, een sleebaan en een reuzenrad voor ritme op de gezinsmiddagen. Voor sommige attracties betaal je, met prijzen die per activiteit verschillen.

’s Avonds komt de fontaine de la Fédération tot leven met een spel van water en licht, meestal vanaf 19 uur. Parades, muzikale activiteiten en creatieve workshops zijn in de loop van de weken verspreid over de pleinen van het centrum. Alles is vrij toegankelijk: je betaalt alleen wat je consumeert of de draaimolens.

Er komen en je bezoek goed organiseren

De place de la Liberté is het kloppende hart van het busnetwerk Mistral: de halte Liberté is een overstapknooppunt, dus ongeveer alle buslijnen komen erlangs. Met de auto mik je op de parkeergarages van Q-Park (Liberté, Place d’Armes, Peiresc), met een interessant avondtarief als je vooraf reserveert. Het station SNCF ligt op een paar minuten lopen.

En voor de sfeer van de rede probeer je de waterbus: de haven ligt op tien minuten van de markt, en de overtochten naar Les Sablettes of La Seyne geven zicht op de verlichting vanaf het water. Een weekend in Toulon combineert makkelijk met de grote markten aan de kust, tussen Nice en Marseille, allemaal met de trein verbonden. Voor 2026 bevestigt de oproep aan standhouders van de stad de terugkeer van de markt op de place de la Liberté en van het kinderdorp op de place d’Armes; de precieze data zijn nog te bevestigen, de periode loopt gewoonlijk van eind november tot eind december.