Mercadillo navideño de Aubagne

Aubagne fabrica santons desde hace generaciones, y su mercadillo navideño bebe directamente de esa herencia de arcilla y terracota. Cada invierno, el cours Foch se cubre de puestos donde santonniers, belenistas y ceramistas de la zona exponen sus figuritas de barro, de los personajes del belén a los santons vestidos de tela. Estamos en la ciudad natal de Marcel Pagnol, capital reconocida del santon de Provenza, y el mercadillo navideño de Aubagne sigue siendo ante todo una cita de artesanos del fuego y de la tierra. La arcilla del Huveaune, modelada en los talleres de la comarca desde la Antigüedad, pasa por los dedos de los creadores que exponen allí, a pocas calles de las colinas del Garlaban tan queridas por Pagnol. El río que atraviesa la ciudad alimentó siglos de tejares, ladrilleras y fábricas de loza; el santon de belén, aparecido a finales del siglo XVIII, es su prolongación más conocida. Venir en diciembre es ver ese oficio en marcha, y no en una vitrina.

El cours Foch, corazón del mercado de santons y cerámica

El mercado toma como referencia el cours Foch, con extensiones por el cours Barthélemy, la esplanade de Gaulle y el espace Lucien Grimaud, en pleno centro. Para la edición de 2025, cuarenta y tres artesanos santonniers, belenistas y ceramistas de la comarca atendieron sus puestos bajo las carpas, veintitrés de ellos procedentes de la Galerie Argilla, el escaparate de los oficios de la arcilla local. Pasas de un puesto de santons pintados a mano a otro de cerámica torneada, de platos de barro vidriado y de belenes en miniatura, todo un panorama de la artesanía provenzal, de lo tradicional a lo contemporáneo.

Dos grandes belenes panorámicos reconstruyen escenas de pueblo provenzal del siglo XIX, uno expuesto en el cours Foch y el otro en el Petit Monde de Marcel Pagnol. Este museo, instalado en el antiguo taller de Thérèse Neveu, en el 19 del cours Barthélemy, reúne doscientos santons firmados por los grandes maestros de la comarca de Aubagne, que recrean en barro los personajes y los decorados de la obra del escritor. Un desvío evidente cuando se viene por los santons: el belén del mercado y el del museo dialogan, entre el folclore de las fiestas y el mundo de Pagnol, sus colinas y sus campesinos. La inauguración, cada año a mediados de noviembre, se hace al son de los grupos folclóricos que abren la temporada en traje tradicional.

Thérèse Neveu, cuyo taller alberga hoy este museo, fue una de las grandes figuras del santon de Aubagne a principios del siglo XX, la primera en cocer sus santons de arcilla y darles sus colores vivos. Es ese hilo, del terrón de barro al personaje pintado, el que el mercado prolonga cada invierno. Los pasillos se llenan sobre todo los fines de semana, cuando las familias vienen a completar su belén, a buscar el santon que falta, el ravi que levanta los brazos o el pescador que aún no tenían. Los niños siguen con la mirada a los ceramistas que muestran el torneado allí mismo, entre dos vueltas por la feria instalada no muy lejos.

Santons, cerámica y dulces provenzales en el mercadillo navideño de Aubagne

La fuerza de la cita está, ante todo, en la calidad de los talleres presentes. Aubagne vive de la tierra desde hace mucho: en el siglo XVII, una cuarta parte de sus habitantes ya trabajaba la loza, y la ciudad acoge hoy dos bienales dedicadas a las artes de la arcilla, Argilla y l’Art santonnier. De allí te vas con un santon vestido, un pastor de arcilla cruda, una tinaja vidriada o una vajilla de cerámica, y no con objetos salidos de fábrica. Los ceramistas muestran su saber hacer a lo largo del día, y los belenistas explican con gusto cómo montar el belén alrededor de la Sagrada Familia y de las figuras del pueblo. El santon de Aubagne se presenta en varios tamaños, del formato pequeño de dos o tres centímetros al santon de tela, más grande, cosido y vestido a mano. Las figuras de oficios pueblan los belenes provenzales: el molinero, la lavandera, el afilador, el boumian con su mula, el tambourinaïre. Cada artesano tiene su estilo de caras, de colores y de pliegues, y eso es lo que hace interesante recorrer el mercado puesto a puesto.

En la mesa, estamos en plena tradición provenzal de fin de año. Los trece postres de Navidad ocupan los puestos de dulces: turrón negro y blanco, calissons, frutos secos, dulce de membrillo, dátiles y pompe à huile perfumada con flor de azahar, el gros souper al completo. El aceite de oliva de la zona, el turrón y los vinos de los coteaux de Aubagne acompañan las compras, y el vino caliente con especias templa las tardes de diciembre. Para recuperar el ambiente en casa a la vuelta, una buena receta de vino caliente con canela y naranja basta para alargar la velada.

• Los santons de arcilla pintados a mano, del pastor a los santons vestidos de tela, y los belenes en miniatura de los belenistas de la comarca.
• La cerámica y la alfarería torneada: tinajas, platos de barro vidriado y vajillas firmadas por los talleres de la Galerie Argilla.
• Los trece postres provenzales: turrón, calissons, frutos secos, pompe à huile y dulce de membrillo, la mesa del gros souper.
• El aceite de oliva y los vinos de los coteaux de Aubagne, para llevar a las comidas de las fiestas.
• El vino caliente con especias, servido bien caliente a lo largo de los pasillos, entre dos puestos de santonniers.

Horarios, cómo llegar y actividades: la información práctica

La entrada es gratuita, solo pagas tus compras y lo que picotees allí. La edición de 2025 se celebró del 15 de noviembre al 28 de diciembre, abierta todos los días de 10 a 19 h, con cierre adelantado a las 16:30 h el 24 de diciembre y descanso el día de Navidad. Para el invierno de 2026, las fechas quedan por confirmar por el ayuntamiento y la oficina de turismo de la comarca de Aubagne, que publican el programa en otoño. A lo largo de la temporada, la casa de Papá Noel, un desfile, conciertos de Navidad y una feria con atracciones animan el centro para las familias. Los fines de semana concentran los momentos fuertes, con actividades de calle y el paso de Papá Noel que entretienen a los niños entre dos puestos de santonniers.

En tren, la estación de Aubagne está a corta distancia del cours Foch y une directamente con Marsella en una veintena de minutos, lo que hace fácil la visita sin coche desde la metrópoli. El tranvía y la red de autobuses de la comarca de Aubagne también llegan al centro. En coche, varios aparcamientos rodean el centro, pero las plazas escasean los sábados de diciembre: apuntar a la mañana o al final de la tarde evita dar vueltas. El mercado se recorre en llano por los cours, practicable con un carrito o una silla de ruedas. Calcula de una a dos horas para dar la vuelta a los puestos, algo más si encadenas con el Petit Monde de Marcel Pagnol, a dos minutos de los cours.

Qué ver alrededor del mercado de Aubagne

Aubagne merece que se alargue el día más allá de las casetas. El viejo Aubagne, sus callejuelas en cuesta y sus talleres de alfareros cuentan la historia de la terracota, con el circuito del Petit Monde de Marcel Pagnol como hilo conductor. La ciudad alberga también la casa madre de la Legión Extranjera y su museo, un pedazo de historia militar que sorprende, en el quartier Viénot, en la periferia de la ciudad. Los aficionados a Pagnol suben hacia el macizo del Garlaban, esas colinas de garriga que sirvieron de decorado a los recuerdos de infancia del escritor y a sus películas, de La gloria de mi padre a El castillo de mi madre. La casa natal de Pagnol y los circuitos del viejo Aubagne se visitan a pie desde los cours, lo justo para llenar el día; el museo de la Legión, en la periferia, pide un trayecto corto.

La posición de Aubagne, entre Marsella y el macizo de la Sainte-Baume, la convierte en una buena base para moverse por la Provenza de las fiestas. El mercadillo navideño de Marsella está a una veintena de minutos de tren, entre la Canebière y el Vieux-Port. Hacia el interior, el mercadillo navideño de Aix-en-Provence despliega sus santonniers por el cours Mirabeau, y el mercadillo navideño de Toulon baja hasta la orilla del mar, lo justo para componer un fin de semana de fiestas entre santons, calissons y vino caliente. Hacia el este, el macizo de la Sainte-Baume y sus bosques ofrecen una escapada a la naturaleza a menos de una hora, para respirar entre dos días de mercado. Aubagne tiende así un puente entre la Provenza de las colinas y la costa, con sus santons como hilo conductor de las fiestas.