Kerstmarkt Saint-Quentin

Op de place de l’Hôtel de Ville, onder de artdecogevels en het flamboyant-gotische stadhuis met zijn beiaard, zet de Kerstmarkt Saint-Quentin zijn Village de Noël op voor ongeveer vier weken, van eind november tot eind december. De stad, heropgebouwd na de verwoestingen van 1918, gunde zichzelf een decor van lichte steen en geometrische mozaïeken dat onder de lichtsnoeren een mooie allure krijgt. Het evenement brengt kraampjes van ambachtslieden, een Maison du Père Noël en optochten in het weekend samen. Je komt er je cadeaus kopen, een glühwein drinken aan de voet van het stadhuis en de kinderen hun rondjes laten draaien op de ijsbaan.

Een kerstdorp aan de voet van het belfort

Het hart van het dorp ligt op de place de l’Hôtel de Ville en loopt over naar de rue Saint-André en de rue de la Sellerie. In 2025 telde de 31e editie 38 kraampjes van ambachtslieden en ontwerpers. Je gaat van een kraam met gedraaid hout naar een winkeltje met sieraden, je praat met de snoepmaker, je vertrekt met een cadeau-idee in plaats van een serieproduct.

Het decor doet veel. Het stadhuis, met zijn flamboyant-gotische gevel en zijn beiaard, dient als achtergrond voor de kraampjes. Het plein, een van de mooiste van Noord-Frankrijk, leent zich goed voor dit soort enscenering: de lichtsnoeren benadrukken de arcaden, de artdecomozaïeken vangen het licht van de lampions. Saint-Quentin heeft van zijn wederopbouw in de jaren 1920 een architecturale handtekening gemaakt, en het kerstdorp haalt daar voordeel uit zonder te overdrijven.

Iets verderop krijgt de basiliek elke avond een videomapping die haar steen met bewegende lichten aankleedt, meestal van half december tot begin januari, zodra het licht afneemt. De stad, thuisbasis van de pastelschilder Maurice Quentin de La Tour, bewaart die zin voor portret en detail tot in haar feestdecor. Plan een pauze voor de gevel op het moment dat de projecties beginnen, dan krijgt het centrum zijn meest sprookjesachtige aanblik.

De lekkernijen uit Picardië en de Aisne

De place gourmande en de taverne d’antan concentreren het grootste deel van het eetplezier. Je drinkt er een glühwein of een cider, je proeft er eenvoudige zoetigheden die tussen twee paden opwarmen: soupe au caillou, wentelteefjes, warme chocolademelk voor de jongsten. Saint-Quentin heeft zijn zoete handtekening, de macaron de Saint-Quentin, een klein zacht amandelkoekje, en de regio voegt haar klassiekers uit Picardië en de Aisne toe.

• De macaron de Saint-Quentin, zacht en met amandelsmaak, de emblematische lekkernij van de stad, in een doos mee te nemen voor de feestdagen.
• De ficelle picarde, een hartige opgerolde crêpe met ham, champignons en bechamelsaus, vaak warm en gegratineerd geserveerd.
• De tarte au sucre en de bêtises, om af te sluiten met een zoete noot die typisch is voor het noorden van Frankrijk en Picardië.
• Een glas cider of glühwein om het tempo vol te houden in de kou van de Aisne.
• Gevogelte en boerenproducten uit de Aisne, te vinden bij de producentenkramen voor het feestmaal.

Niets ingewikkelds aan deze marktkeuken, maar uitgesproken smaken die bij het klimaat passen. Een puntzak churros of een stuk tarte au sucre tussen twee aankopen, en je vertrekt opgewarmd voor het avondrondje.

Activiteiten, ijsbaan en optochten op de kerstmarkt van Saint-Quentin

Het activiteitenprogramma is rijk en grotendeels gratis. De Maison du Père Noël met haar automaten ontvangt de kinderen tot en met 24 december, met de Kerstman aanwezig voor de herinneringsfoto. Eromheen houden een ijsbaan van echt ijs, sleeafdalingen en een klein reuzenrad de gezinnen bezig zonder de rekening te laten oplopen, alleen voor de draaimolen Sapins betaal je. Het is een van de sterke punten van het kerstdorp van Saint-Quentin: het gros van de kinderactiviteiten kost niets, wat de manier waarop je de middag doorbrengt verandert.

Elk weekend trekt aan het einde van de middag een sprookjesachtige optocht door het dorp, met taferelen die van week tot week veranderen: witte parade, zwanenbal, kerstlocomotief. Kostuums, steltlopers, muziek, de stoet vertrekt vaak rond 17.30 uur en is de moeite waard als je van straattheater houdt. Gecombineerd met de mapping op de basiliek levert dat een echte feestavond op, zonder van het plein te hoeven komen.

De stad, die het dorp organiseert (dienst Animations), kondigt de 32e editie aan van 27 november tot en met 27 december 2026, voor een evenement dat in 1995 werd opgericht; de openingstijden en de kalender van de optochten moeten nog verschijnen. In 2025 was het dorp open van 14.30 tot 19.30 uur van maandag tot en met donderdag en tot 20.30 uur van vrijdag tot en met zondag, en sloot de Maison du Père Noël op de avond van de 24e.

Artdeco-erfgoed rond het dorp

Saint-Quentin is een van de grote artdecosteden van Frankrijk, net als enkele metropolen die na 1918 werden heropgebouwd. De oorlog verwoestte een groot deel van het centrum, en de wederopbouw van de jaren 1920 liet een homogeen geheel na van geometrische gevels, smeedwerk en gekleurde mozaïeken. In de feestperiode krijgt dat decor een bijzondere dimensie: de verlichte etalages en de lichtsnoeren benadrukken details die je de rest van het jaar niet per se opmerkt.

Het musée Antoine Lécuyer bewaart de mooiste collectie pastels van Maurice Quentin de La Tour, de zoon van de stad die het hof van Lodewijk XV portretteerde. Een bezoek in de warmte tussen twee marktrondjes, en je komt buiten met een andere blik op de zin voor detail die de stad doordringt. De basiliek verdient dat je omhoogkijkt: haar geplaveide labyrint in de vloer en de hoogte van haar schip verrassen als je van het levendige plein naar binnen stapt.

Om even adem te halen strekt het grand marais d’Isle zich uit aan de rand van het centrum, een natuurreservaat van moerasland dat zeldzaam is midden in een stad. Zelfs in de winter heeft de wandeling over de vlonders cachet, met berijpte rietkragen en watervogels. Genoeg om de dag te breken tussen de inkopen van de ochtend en de lichtjes van de avond.

Erheen gaan en het bezoek verlengen

Saint-Quentin bereik je makkelijk met de trein vanuit Parijs-Nord, reken op ongeveer anderhalf uur; het artdecostation ligt op zo’n tien minuten lopen van de place de l’Hôtel de Ville. Met de auto bedient de A26 de stad, met parkeergelegenheid in het centrum en bij het dorp. Het terrein is vlak en toegankelijk voor kinderwagens en rolstoelen, wat het bezoek met het gezin vereenvoudigt.

Qua planning volstaat een halve dag om de kraampjes zonder haast af te lopen, maar als je een optocht en de mapping van de avond wilt meepikken, kun je beter tot ’s avonds blijven. De weekends van december zijn het levendigst, met stoeten en voorstellingen, en dus wat meer volk op het plein. Een bezoek op een weekdag is rustiger als je liever de tijd neemt bij de ambachtskramen.

Plan je een marktweekend in Hauts-de-France, dan past de stad goed bij de kerstmarkt van Amiens en zijn kathedraal, de nabije kerstmarkt van Cambrai in het Noorderdepartement, of de kerstmarkt van Compiègne richting de Oise. Genoeg om meerdere sferen te combineren op twee dagen onderweg.