Kerstmarkt Compiègne

Voor de flamboyante gevel van het stadhuis staan de houten kraampjes op een rij, en zodra het donker wordt nemen de lichtsnoeren het over. Kerstmarkt Compiègne strekt zich uit over de place de l’Hôtel de Ville en de place du Change en glipt de voetgangersstraten van het historische centrum in. De keizerlijke stad, getekend door het paleis van Napoleon III en het nabije bos, verken je te voet tussen twee glühweins. Het evenement draagt een naam die goed past, ‘Les Demoiselles de Compiègne’, en duurt meerdere weken, van het laatste weekend van november tot het prille begin van januari.

Waar wandelen: van de place de l’Hôtel de Ville naar de voetgangersstraten

Het hart van de markt klopt aan de voet van het stadhuis, met zijn gotische belfort dat boven het plein uittorent. De kraampjes staan daar, lopen dan door naar de place du Change en stromen over in de geplaveide steegjes van het oude centrum. Je gaat van cadeau-ideeën naar ambacht, van decoratie naar speelgoed, met een goede dertig eetkraampjes die in het begin van de middag opengaan voor de maaltijden.

De wandeling blijft compact, het hele oude centrum past in een paar straten. Je komt er standhouders tegen met tafelkunst, sieraden, zeep, lederwaren en geblazen kerstballen, de leerbewerker die zijn laatste riem spant terwijl de glasblazer een versiering laat draaien aan het uiteinde van zijn pijp. Op zaterdag en zondag trekken fanfares, steltlopers en verklede figuren door de voetgangersstraten, en de Kerstman ontvangt de kinderen elk weekend van december in zijn kraampje. De lichtjes gaan aan het einde van de middag aan en geven het centrum na het vallen van de nacht de allure van een ansichtkaart.

IJsbaan, draaimolens en activiteiten op Kerstmarkt Compiègne

Een echte ijsbaan met echt ijs staat op de place Saint-Jacques, vlak bij de kraampjes. De toegang is gratis, schaatsen leen je ter plaatse en elke sessie duurt een halfuur, handschoenen verplicht om veilig te glijden. Het is de verzamelplek van de gezinnen, tussen twee ritjes in de draaimolen en een wafel.

Qua activiteiten combineert het programma kermisattracties, koetsritten in het weekend, straatconcerten en sprookjesachtige voorstellingen. De kinderdraaimolens draaien op een paar meter van de kraampjes, en de fanfares geven het ritme aan de weekendmiddagen. De toeristische dienst, gevestigd in de Porte de l’Arsenal, bouwt ook zijn eigen feestdorpje op. Genoeg om een hele middag te vullen en daarna de avond te verlengen onder de lichtjes.

• Goed gegratineerde ficelle picarde, warm geserveerd aan het eetkraampje, een klassieker van de streek die een verkleumde maag vult.
• Gâteau battu, die luchtige brioche uit de baai van de Somme, perfect bij een warme chocolademelk of een cider.
• Bêtises de Cambrai met munt, snoepjes uit Hauts-de-France, in een zakje voor onderweg of als klein cadeau.
• Glühwein met specerijen, de vaste metgezel van koude avonden: het glühweinrecept voor thuis komt snel in de buurt van dat van de kraampjes.
• Gratis ijsbaan op de place Saint-Jacques en bezoek van de Kerstman, twee hoogtepunten voor de kinderen elk weekend.

De Picardische lekkernijen om ter plaatse te proeven

Picardië beleef je niet alleen op het bord van het kerstdiner, je proeft het staand, met een beker in de hand. Tussen twee kraampjes blijft de ficelle picarde de vaste waarde: een opgerolde crêpe met ham, champignons en room, uit de oven. Zoetekauwen vallen terug op de gâteau battu en de wafels, terwijl de kinderen vertrekken met een zakje bêtises de Cambrai.

Om te drinken domineert de glühwein, maar ook warme, gekruide cider heeft zijn plek, zachter, in een streek waar de appel nooit ver weg is. Neem de tijd om twee of drie stands te vergelijken, de kruidenrecepten verschillen van ambachtsman tot ambachtsman. Met een statiegeldbeker in de hand kun je zonder haast rond het plein lopen, een blik werpen op de feestelijk aangeklede etalages van de winkels in het centrum, en dan terugkeren naar een hartig kraampje als de honger weer opkomt.

Bereikbaarheid, openingstijden en keizerlijk erfgoed rond de markt

Compiègne bereik je moeiteloos met de trein vanuit Parijs, de rit duurt ongeveer een uur en het station ligt op tien minuten lopen van de kraampjes. Met de auto leiden de A1 en daarna de afrit Compiègne naar het centrum, met parkeergarages rond de place de l’Hôtel de Ville en langs de Oise. De markt strekt zich uit over voetgangersstraten, de toegang blijft vlak en haalbaar met kinderwagen of rolstoel.

Zodra je de kraampjes hebt afgeschuimd, verdient de stad dat je omhoogkijkt. Het paleis van Compiègne, residentie van Napoleon I en daarna van Napoleon III, opent zijn vertrekken en zijn park op een steenworp van het centrum. Het bos van Compiègne herbergt de open plek van de Wapenstilstand waar het einde van de Eerste Wereldoorlog werd getekend, op nog geen tien minuten met de auto. Twee mooie ideeën om de dag voor of na de markt te vullen.

Om verder te gaan in Hauts-de-France zitten de Oise en de Somme vol feestelijke evenementen. De kerstmarkt van Chantilly en zijn kasteel zijn de omweg waard in het zuiden, terwijl de kerstmarkt van Beauvais en zijn kathedraal op een minuut of dertig liggen. Iets verderop verdient de kerstmarkt van Amiens, een van de grootste van het noorden van Frankrijk, een dag op zich.

De data 2026 van de editie zijn nog niet officieel bevestigd door de stad, maar de markt opent gewoonlijk eind november en duurt tot begin januari. Check de precieze openingstijden en de periode van de ijsbaan op de website van de stad voor je vertrekt.