Kerstmarkt Montélimar

Montélimar zet zijn houten kraampjes neer tussen de place de l’Europe en de rue Pierre Julien, midden in het oude centrum, waar de platanen van de Provençaalse lanen eraan herinneren dat je het zuiden al binnenrijdt. Als eerste Provençaalse stad wanneer je de Rhône afzakt, krijgt de hoofdstad van de noga vanaf begin december een feestelijke allure. Kerstmarkt Montélimar combineert de ambachtslieden van de Drôme, de geur van lauwe noga en het gerinkel van belletjes, met het reuzenrad in de Jardin public dat boven de daken draait. Je komt er voor het ambacht, voor de lekkernijen en voor dat zuiderse licht dat de winteravonden verzacht.

Kerstmarkt Montélimar, tussen place de l’Europe en rue Pierre Julien

Het dorp van kraampjes strekt zich uit van de voet van de place de l’Europe tot de rue Pierre Julien, de autovrije as die door het oude Montélimar loopt. Voor de editie 2025 hielden een vijftiental kraampjes van ambachtslieden en ontwerpers uit de streek de kramen, een compact formaat dat tijd laat om met de standhouders te praten zonder gedrang. Je gaat van traditionele decoratie naar aardewerk, van zeep naar sieraden, tot je op de eetkramen stuit die de straat vullen met hun geuren. Het decor speelt zijn rol: de gevels van het oude centrum, de smalle steegjes en de platanen van de Provençaalse lanen geven de markt een zuiderse kleur die je noordelijker niet vindt.

De opening, op een vrijdag rond het middaguur, zet de toon met de verlichting van de straten en de eerste glühwein van het seizoen. Daarna volgen de kraampjes de openingstijden van de winkels in het centrum, zodat je het bezoek na de lunch of aan het eind van de middag kunt plannen, als de lichtjes beginnen te schitteren. De markt blijft op maat van de stad, zonder grote esplanade of dichte menigte, en die nabijheid verandert alles: de ambachtslieden nemen de tijd om hun werk uit te leggen, een noga te laten proeven of het verhaal van een handgemaakt stuk te vertellen. De kinderen rennen naar de draaimolens en kijken uit naar de Kerstman, die op vaste tijden door de lanen loopt voor de foto’s.

Het huis van de Kerstman zit op rue Pierre Julien 21, in de erezaal van het stadhuis, open voor kinderen tot de dag voor Kerstmis, met een droomdecor en een brievenbus om je lijstje in te stoppen. Een paar straten verder concentreert de Jardin public de kermisattracties en het reuzenrad, waarvan de gondels een weids uitzicht bieden op de daken en het kasteel van de Adhémar dat de heuvel bekroont. Een ijsbaan wordt er voor het seizoen opgebouwd, het trefpunt van de gezinnen als de kraampjes sluiten. In het weekend zorgen fanfares, draaiorgels, mascottes en straatcircusgezelschappen voor animatie in de middag, en koetsritten maken de ronde door de verlichte straten.

De noga van Montélimar, ster van de kerstmarkt

Onmogelijk om over de lekkernijen van Kerstmarkt Montélimar te praten zonder met de noga te beginnen. Het lokale recept, beschermd door een BGA, combineert amandelen, lavendelhoning en opgeklopt eiwit, langzaam gekookt in de nogamakerijen van de stad. Volgens de legende komt de naam uit het Provençaals, toen men de lekkernij aanbood met de woorden ‘tu nous gâtes’ (je verwent ons). Op de kramen van december vind je de witte noga, zacht en licht van kleur, en de zwarte, brosser, langer gekookt om de honing te karamelliseren. Beide worden per stuk of in een doos verkocht voor de tafel van de dertien desserts, de Provençaalse traditie van de gros souper waarop witte en zwarte noga hun plaats op de schaal hebben.

Veel nogamakerijen van de stad zijn het hele jaar open en laten het handwerk zien, van het kloppen van de massa tot het snijden. Het Palais des Bonbons et du Nougat, aan de rand van de stad langs de oude nationale weg, vertelt dat zoete verhaal aan de jongsten met zijn decors en lekkere enscenering, een makkelijke stop om met het marktbezoek te combineren. Rond de noga spreidt de Drôme provençale haar andere schatten uit: olijven en olijfolie uit het nabije Nyons, waarvan de AOC de trots van de streek is, de picodon, dat kleine gerijpte geitenkaasje met uitgesproken karakter, en de wijnen van de zuidelijke côtes-du-rhône, waaronder de grignan-les-adhémar van de naburige hellingen. Genoeg om een feestmand te vullen die naar het zuiden ruikt.

Gekruide glühwein gaat van kraam naar kraam, dampend geserveerd om de wandeling te verwarmen. Als je zin krijgt om die geur van kaneel en sinaasappel thuis terug te vinden, doet een goed glühweinrecept al een flink deel van het werk. Tussen 26 en 28 december verandert de markt trouwens in een culinaire markt, met foie gras, slakken, kapoenen, truffels, ravioles en gerookte forel om de eindejaarsmaaltijden voor te bereiden.

• De noga van Montélimar BGA, wit of zwart, met amandelen en lavendelhoning, om te proeven en in een doos mee te nemen.
• De olijfolie en de olijven van Nyons, het groene goud van de Drôme provençale, vaak te proeven.
• De picodon, geitenkaas van de streek, perfect met een glas lokale côtes-du-rhône.
• De wijnen van Grignan-les-Adhémar en de zuidelijke côtes-du-rhône, voor bij de feesttafel.
• Gekruide glühwein, dampend geserveerd, de bondgenoot van avonden tussen de verlichte kraampjes.

Openingstijden, bereikbaarheid en praktische info

De toegang tot de markt blijft gratis, je betaalt alleen wat je eet of meeneemt. Voor de editie 2025 liepen de festiviteiten van begin december tot begin januari, met een markt die op de openingsdag rond het middaguur openging en daarna de openingstijden van de winkels in het centrum volgde. De data voor de winter van 2026 moeten nog worden bevestigd door de stad en de toeristische dienst, die het programma doorgaans in het najaar publiceren. Het reuzenrad, de ijsbaan en het huis van de Kerstman geven ritme aan de dagen, een echte plus als je met het gezin komt.

Met de trein kom je aan op het station van Montélimar, op een minuut of tien lopen van het centrum, op de as Valence-Avignon, wat een dag zonder auto makkelijk maakt. Met de auto komt de A7 rechtstreeks op de stad uit, en meerdere parkeerterreinen omringen het oude centrum, maar de plaatsen zitten op decemberweekends snel vol. De stad zet op bepaalde zaterdagen en zondagen gratis pendelbussen in, een goede optie om niet rondjes te hoeven rijden. Het autovrije hart is over het geheel goed toegankelijk, al vragen de kinderkopjes van de oude straten wat aandacht met een kinderwagen. Reken op een tot twee uur voor de ronde van de kraampjes, meer als je de ijsbaan en het reuzenrad erbij neemt.

Wat te zien rond de markt

Montélimar is veel meer dan de kraampjes. Het kasteel van de Adhémar, hoog op zijn heuvel, combineert middeleeuwse architectuur en een centrum voor hedendaagse kunst, een verrassend bezoek in de warmte tussen twee buien; zijn romaanse donjon en zijn kapel uit de 12e eeuw herbergen vandaag tijdelijke tentoonstellingen. Het oude centrum, met zijn smalle steegjes, pleintjes en herenhuizen, bewaart de sporen van zijn middeleeuwse verleden en van die positie als poort naar de Provence waar de stad prat op gaat, eerste zuiderse etappe als je de Rhônevallei afzakt. De rue Pierre Julien en haar winkels, de place du Marché met haar hal, de fonteinen en de gekleurde gevels vormen een decor waarin de markt helemaal op zijn plaats is.

Zoetekauwen rijden door naar het Palais des Bonbons et du Nougat, aan de rand van de gemeente, waar je begrijpt waar de reputatie van de stad vandaan komt. Lekkerbekken vullen aan met een bezoek aan een ambachtelijke nogamakerij; meerdere zijn te ontdekken in het centrum of aan de rand, met directe verkoop bij de uitgang. Voor een pauze in de natuur bieden de heuvels van de Drôme provençale en de lavendelvelden in de omgeving, kaal in de winter, mooie wandelingen onder een strijklicht, het licht dat de streek haar reputatie van zonneland geeft, zelfs midden in december.

De ligging van Montélimar in de Rhônevallei maakt er een goede uitvalsbasis van. De kerstmarkt van Valence bereik je in een halfuurtje naar het noorden, terwijl de kerstmarkt van Avignon en de kerstmarkt van Nîmes het uitje naar het zuiden verlengen, tussen de Provence van de pausen en de Romeinse arena’s. Genoeg voor een feestweekend langs de Rhône, met een noga in je zak.