Kerstmarkt Aubenas

Hoog op zijn rotsuitloper boven het dal van de Ardèche trekt Aubenas, de hoofdstad van het zuiden van het departement, elke december zijn feestkleed aan. Kerstmarkt Aubenas staat op de Agora du Champ de Mars, met houten kraampjes, een ijsbaan en een glühwein die door de paden geurt. Iets hoger klimmen de middeleeuwse steegjes naar het renaissancekasteel en de place du Château, voor de gelegenheid verlicht. De stad speelt op twee borden: de culinaire levendigheid beneden en de magie van de verlichting die het historische hart aankleedt, met een betoverd bos voor de torens van het kasteel. Genoeg om een middag te vullen tussen lekkernijen uit de Ardèche en een wandeling door de oude stad.

De kraampjes van de Champ de Mars en de verlichte oude stad

De markt is georganiseerd op de Agora du Champ de Mars, het grote plein dat onder het oude centrum is aangelegd. Voor de editie van 2025 brachten een twaalftal kraampjes ambachtslieden en makers samen rond een compact programma, van 17 tot en met 24 december, met de ijsbaan er vlak naast van 13 december tot en met 4 januari. Twaalf standhouders, dat blijft het formaat van een middelgrote stad: je doet de ronde zonder haast, je praat echt met de makers, en elke kraam heeft zijn eigen karakter. Wollen knuffels, sieraden, kaarsen, chocolade, zeep, creaties in katoen, hout en leer, gezouten vleeswaren of glühwein: de selectie past bij de geest van een buurtmarkt waar je vertrekt met een cadeau dat een verhaal heeft. Voor de kinderen hielden een eendjeskraam en crêpes de wachtrij bezig terwijl de ouders hun aankopen afrondden. Het compacte formaat heeft zijn voordeel: tussen de markt en de aangrenzende ijsbaan ga je in twee passen van het ene naar het andere, zonder alles vooraf te moeten plannen.

Het feest stopt niet bij de kraampjes. Het decor van Aubenas klimt tot het kasteel, waarvan de renaissancegevel en de torens de rotsuitloper bekronen, boven het dal. Voor het gebouw, op de place du Château, gaat elke avond rond 19.30 uur een verlicht betoverd bos aan, van 6 december tot en met 4 januari, dat het voorplein in een lichtend tafereel verandert. Het kasteel zelf is in juli 2024 heropend na restauratie, omgevormd tot centrum voor hedendaagse kunst en erfgoed, een goed excuus om het bezoek binnen in de warmte te verlengen. Tussen het lage en het hoge deel van de stad loop je door geplaveide steegjes met stenen huizen, afgewisseld met pleintjes en overwelfde doorgangen die naar de donjon klimmen. De Dôme Saint-Benoît, voormalige kapel van de benedictinessen met een koepel uit de achttiende eeuw, maakt dit parcours door het erfgoed van Aubenas compleet.

Het lekkers van Kerstmarkt Aubenas: de Ardèche op het bord

Hier is de kastanje koningin. De Ardèche teelt een AOP-kastanje waar de gepofte kastanjes van komen, de crème de marrons (Clément Faugier, het historische huis, heeft zijn ateliers in het nabije Privas) en een hele reeks zoetigheden die de feesttafels vullen. Op de kramen en in de winkels van het centrum kom je ook de caillette tegen, dat balletje van varkensvlees en kruiden, de maôche en de bombine, stoofgerechten uit de boerentraditie, en de picodon, dat kleine geitenkaasje met een stevig karakter. De bosbes van de sucs, de jams en de kastanjekoekjes vullen de cadeauzak verder, naast kastanjehoning en marrons glacés die goede cadeaus onder de kerstboom zijn. In het glas begeleiden de côtes-du-vivarais de tafel, en het fin gras du Mézenc, dat dooraderde rundvlees van de hoogvlakten van de Ardèche, komt op tafel in de seizoensmaaltijden. Deze streek houdt zo aan haar kastanje dat ze er een feest op zich van heeft gemaakt, de Castagnade, gevierd in de herfst in de omliggende dorpen: in december vult de zoete versie de kramen, van gekonfijte kastanje tot kerststronk met crème de marrons.

De glühwein, dampend geserveerd onder de lichtsnoeren, blijft de rode draad van het bezoek. Wil je de sfeer thuis verlengen, dan roept een goed glühweinrecept met kaneel, sinaasappel en kruidnagel het decor snel weer op.

• De AOP-kastanje uit de Ardèche: gepofte kastanjes, crème de marrons en koekjes, de lokale ster van december.
• De caillette en de maôche, vleeswaren uit de Ardèche om vacuüm verpakt mee te nemen.
• De picodon, klein gerijpt geitenkaasje, perfect op een feestelijke kaasplank.
• De bombine, dat stoofgerecht van aardappelen en vlees dat de wintermaaltijden verwarmt.
• De wijnen van de côtes-du-vivarais en de glühwein met specerijen, per glas geserveerd tussen twee kraampjes.

Openingstijden, ijsbaan en bereikbaarheid: de praktische info

De toegang tot de markt blijft gratis, je betaalt alleen wat je consumeert of meeneemt. De editie van 2025 had haar kraampjes van 17 tot en met 24 december op de Agora du Champ de Mars, en de ijsbaan opende vroeger, vanaf 13 december, tot en met 4 januari. Eromheen ontvouwde de stad een heel feestprogramma: een levende adventskalender elke avond om 17.30 uur, met een dagelijkse verrassing, parades zoals die van de Bubble Sisters en hun reuzenbellen, ponyritjes op zondagmiddag en doorlopend in de aanloop naar de 25e, en openingsvuurwerk op 6 december op de Champ de Mars, gevolgd door het aansteken van de verlichting om 19.30 uur. Dat bijna dagelijkse ritme van activiteiten houdt de stad de hele periode levendig, en niet alleen op de dagen dat de kraampjes open zijn. Kom je met het gezin, plan je bezoek dan op een dag met een parade of ponyritjes: dat verandert een gewoon winkeluitje in een volle middag. Voor december 2026 zijn de precieze data nog te bevestigen door de stad Aubenas en de toeristische dienst van het Pays d’Aubenas-Vals, die het programma gewoonlijk in de herfst publiceren.

Met de auto bereik je Aubenas via de N102 vanuit Montélimar en het Rhônedal, of over de weg vanuit Privas en Valence. Verschillende parkeerterreinen omringen het centrum, waaronder die bij de Champ de Mars, maar de plaatsen worden schaars in de weekends van december: kom liever aan het begin van de middag. De stad heeft geen actief reizigersstation, met de trein kom je via Montélimar of Valence TGV, daarna met de bus of de auto voor het laatste stuk. De Champ de Mars is gelijkvloers en toegankelijk, terwijl de steile, geplaveide steegjes van het oude centrum wat inspanning vragen met een kinderwagen. Reken op een tot twee uur voor de markt en de ijsbaan, meer als je ’s avonds naar het kasteel en het betoverde bos klimt.

Wat te zien rond Kerstmarkt Aubenas

De middeleeuwse stad verdient tijd. Het kasteel van Aubenas, met zijn renaissancegevel, zijn torens met machicoulis en zijn dak van geglazuurde pannen, bezoek je tegenwoordig als centrum voor kunst en erfgoed, en de top biedt een weids panorama over het dal van de Ardèche. De Dôme Saint-Benoît, op een paar minuten lopen, ontvangt tentoonstellingen en concerten onder zijn zeshoekige koepel, een voormalige kapel van de benedictinessen waarvan de tamboer en het dak geïnspireerd zijn op de Italiaanse renaissance. In de feestperiode geeft het culturele programma van de Dôme en het kasteel een extra reden om het uitje in de warmte te verlengen tussen twee rondjes langs de kraampjes. Op de terugweg naar beneden vertellen de steegjes, de herenhuizen en de geplaveide pleinen het verleden van handel en zijde van de stad, tussen Vivarais en Cevennen. Aubenas leefde lang van de zijdedraad en de kastanje, en die dubbele geschiedenis lees je nog op de burgerlijke gevels en in het tracé van de straten die trapsgewijs klimmen. De ontdekkingsroute van de toeristische dienst verbindt de belangrijkste bakens in een korte lus, handig als het koud is en je buiten en binnen wilt afwisselen. Trek goede schoenen aan: tussen de Champ de Mars beneden en de place du Château boven gaat het omhoog, en de kinderkopjes zijn glad na regen.

Aubenas is ook een goede uitvalsbasis voor het zuiden van het departement. Vals-les-Bains, een kuuroord, ligt op een paar kilometer voor een rustige pauze. Verder naar het zuiden openen zich de gorges de l’Ardèche en hun kliffen, en naar het westen leiden de hoogvlakten naar de Mont Gerbier-de-Jonc, waar de Loire ontspringt. Rijg je de eindejaarsmarkten in de regio aan elkaar, dan liggen de kerstmarkt van Montélimar en zijn nougathoofdstad op minder dan een uur via de N102, verlengt de kerstmarkt van Valence de dag aan de kant van het Rhônedal, en opent de kerstmarkt van Alès iets verder naar het zuiden de poort naar de Cevennen van de Gard.