Mercadillo navideño de Montélimar

Montélimar levanta sus casetas de madera entre la plaza de Europa y la rue Pierre Julien, en pleno centro antiguo, allí donde los plátanos de las alamedas provenzales recuerdan que ya se entra en el Midi. Primera ciudad provenzal cuando se baja por el Ródano, la capital del turrón se viste de fiesta desde principios de diciembre. El mercadillo navideño de Montélimar mezcla a los artesanos de la Drôme, el olor del turrón tibio y el tintineo de los cascabeles, con la noria del Jardín público girando por encima de los tejados. Se viene por la artesanía, por los dulces y por esa luz del sur que suaviza las tardes de invierno.

El mercadillo navideño de Montélimar, entre la plaza de Europa y la rue Pierre Julien

La aldea de casetas se extiende desde la parte baja de la plaza de Europa hasta la rue Pierre Julien, esa arteria peatonal que atraviesa el viejo Montélimar. En la edición de 2025, una quincena de casetas de artesanos y creadores de la región ocupaban los puestos, un formato compacto que deja tiempo para hablar con los expositores sin tener que abrirse paso a codazos. Pasas de los adornos tradicionales a la cerámica, de los jabones a la bisutería, antes de toparte con los puestos de comida que perfuman la calle. El decorado hace su parte: las fachadas del centro antiguo, las callejuelas estrechas y los plátanos de las alamedas provenzales dan al mercado un color meridional que no se encuentra más al norte.

La inauguración, un viernes a mediodía, marca el tono con el encendido de las calles y el primer vino caliente de la temporada. Las casetas siguen después los horarios de los comercios del centro, lo que permite encajar la visita después de comer o al final de la tarde, cuando las guirnaldas empiezan a brillar. El mercado se mantiene a escala de la ciudad, sin gran explanada ni multitud compacta, y esa cercanía lo cambia todo: los artesanos se toman el tiempo de explicar su trabajo, de dar a probar un turrón o de contar una pieza hecha a mano. Los niños, por su parte, corren hacia los tiovivos y acechan el paso de Papá Noel, que recorre las alamedas a intervalos regulares para las fotos.

La Casa de Papá Noel ocupa el número 21 de la rue Pierre Julien, en el salón de honor del ayuntamiento, abierta a los niños hasta la víspera de Navidad, con decorado de ensueño y buzón para echar la carta. A pocas calles, el Jardín público concentra las atracciones de feria y la noria, cuyas cabinas ofrecen una vista en picado sobre los tejados y el castillo de los Adhémar, que corona la colina. Una pista de hielo se monta allí para la temporada, la cita de las familias cuando cierran las casetas. El fin de semana, charangas, organillos, mascotas y compañías de circo de calle animan las tardes, y paseos en calesa recorren las calles iluminadas.

El turrón de Montélimar, estrella del mercadillo navideño

Imposible hablar de los dulces del mercadillo navideño de Montélimar sin empezar por el turrón. La receta local, protegida por una IGP, reúne almendras, miel de lavanda y clara de huevo montada, cocida lentamente en las turronerías de la ciudad. La leyenda cuenta que el nombre vendría del provenzal, de cuando se ofrecía la golosina diciendo «tu nous gâtes» (nos mimas). En los puestos de diciembre encuentras el turrón blanco tierno, blando y claro, y el negro, más quebradizo, cocido más tiempo para caramelizar la miel. Los dos se venden al corte o en estuche para la mesa de los trece postres, esa tradición provenzal del gros souper en la que el turrón blanco y el turrón negro tienen su sitio en la bandeja.

Muchas turronerías de la ciudad abren sus puertas todo el año y dejan ver el oficio, del batido de la pasta al corte. El Palais des Bonbons et du Nougat, instalado a la salida de la ciudad en la antigua carretera nacional, cuenta esta historia dulce a los más pequeños con sus decorados y su puesta en escena golosa, una parada fácil de combinar con la visita al mercado. En torno al turrón, la Drôme provenzal despliega sus otros tesoros: aceitunas y aceite de oliva de la cercana Nyons, cuya DOP es el orgullo de la zona, el picodon, ese pequeño queso de cabra curado de carácter marcado, y los vinos de las côtes-du-rhône meridionales, entre ellos los grignan-les-adhémar producidos en las laderas vecinas. Lo justo para llenar una cesta de fiestas que huele a sur.

El vino caliente con especias circula de un puesto a otro, servido bien humeante para calentar el paseo. Si te entran ganas de recuperar ese perfume de canela y naranja en casa, una buena receta de vino caliente hace ya buena parte del trabajo. Entre el 26 y el 28 de diciembre, el mercado se transforma además en mercado gastronómico, con foie gras, caracoles, capones, trufas, ravioles y truchas ahumadas para preparar las comidas de fin de año.

• El turrón de Montélimar IGP, blanco o negro, de almendras y miel de lavanda, para probar y llevarse en estuche.
• El aceite de oliva y las aceitunas de Nyons, el oro verde de la Drôme provenzal, a menudo en degustación.
• El picodon, queso de cabra de la zona, perfecto con una copa de côtes-du-rhône local.
• Los vinos de Grignan-les-Adhémar y de las côtes-du-rhône meridionales, para acompañar la mesa de las fiestas.
• El vino caliente especiado, servido humeante, el aliado de las noches entre las casetas iluminadas.

Horarios, acceso e información práctica

La entrada al mercado es gratuita, solo pagas lo que comes o te llevas. En la edición de 2025, las fiestas se extendieron de principios de diciembre a principios de enero, con el mercado abriendo a mediodía el día de la inauguración y siguiendo después los horarios de los comercios del centro. Las fechas del invierno de 2026 quedan por confirmar por el ayuntamiento y la oficina de turismo, que suelen publicar el programa en otoño. La noria, la pista de hielo y la Casa de Papá Noel marcan el ritmo de las jornadas, un verdadero plus cuando vienes en familia.

En tren, la estación de Montélimar te deja a unos diez minutos a pie del centro, en el eje Valence-Aviñón, lo que hace fácil la jornada sin coche. En coche, la A7 tiene salida directa a la ciudad, y varios aparcamientos rodean el centro antiguo, pero las plazas se llenan rápido los fines de semana de diciembre. El ayuntamiento pone lanzaderas gratuitas algunos sábados y domingos, una buena opción para no dar vueltas. El corazón peatonal es accesible en general, aunque los adoquines de las calles viejas exigen algo de atención con un carrito. Calcula de una a dos horas para dar la vuelta a las casetas, más si encadenas con la pista de hielo y la noria.

Qué ver alrededor del mercado

Montélimar se visita mucho más allá de las casetas. El castillo de los Adhémar, encaramado en su colina, mezcla arquitectura medieval y centro de arte contemporáneo, una visita que sorprende al calor entre dos chaparrones; su torre del homenaje románica y su capilla del siglo XII albergan hoy exposiciones temporales. El centro viejo, con sus callejuelas estrechas, sus placitas y sus palacetes, conserva la huella de su pasado medieval y de esa condición de puerta de la Provenza que la ciudad reivindica, primera etapa meridional cuando se baja por el valle del Ródano. La rue Pierre Julien y sus comercios, la plaza del Mercado con su mercado cubierto, las fuentes y las fachadas de colores componen un decorado en el que el mercado cobra todo su sentido.

Los amantes del dulce se acercan hasta el Palais des Bonbons et du Nougat, a la salida del municipio, donde se entiende de dónde viene la reputación de la ciudad. Los golosos completan con la visita a una turronería artesanal, varias de ellas abiertas al público en el centro o en las afueras, con venta directa a la salida. Para una pausa más natural, las colinas de la Drôme provenzal y los campos de lavanda de los alrededores, desnudos en invierno, ofrecen bonitos paseos bajo una luz rasante, la que da a la región su reputación de tierra de sol incluso en pleno diciembre.

La situación de Montélimar en el valle del Ródano la convierte en una buena base para moverse. Al mercadillo navideño de Valence se llega en una media hora hacia el norte, mientras que el mercadillo navideño de Aviñón y el mercadillo navideño de Nîmes prolongan la escapada hacia el sur, entre la Provenza de los papas y las arenas romanas. Lo justo para encajar un fin de semana de fiestas a lo largo del Ródano, con un turrón en el bolsillo.