Mercatino di Natale di Montélimar

Montélimar allinea le sue casette di legno tra la place de l’Europe e la rue Pierre Julien, in pieno centro antico, là dove i platani dei viali provenzali ricordano che si sta già entrando nel Midi. Prima città provenzale scendendo il Rodano, la capitale del torrone si veste a festa fin dall’inizio di dicembre. I Mercatini di Natale di Montélimar mescolano gli artigiani della Drôme, il profumo del torrone tiepido e il tintinnio dei sonagli, con la ruota panoramica del Jardin public che gira sopra i tetti. Ci si viene per l’artigianato, per le golosità e per quella luce del sud che addolcisce le serate d’inverno.

I Mercatini di Natale di Montélimar, tra place de l’Europe e rue Pierre Julien

Il villaggio di casette si allunga dal fondo della place de l’Europe fino alla rue Pierre Julien, l’arteria pedonale che attraversa la vecchia Montélimar. Nell’edizione 2025, una quindicina di casette di artigiani e creatori della regione occupavano i banchi, un formato raccolto che lascia il tempo di parlare con gli espositori senza farsi largo a gomitate. Passi dalle decorazioni tradizionali alle ceramiche, dai saponi ai gioielli, prima di imbatterti nei banchi gastronomici che profumano la via. Lo scenario fa la sua parte: le facciate del centro antico, i vicoli stretti e i platani dei viali provenzali danno al mercatino un colore meridionale che più a nord non si ritrova.

L’apertura, un venerdì a mezzogiorno, dà il tono con l’accensione delle luci nelle vie e il primo vin brulé della stagione. Le casette seguono poi gli orari dei negozi del centro, il che permette di programmare la visita dopo pranzo o nel tardo pomeriggio, quando le luminarie iniziano a brillare. Il mercatino resta a misura di città, senza grandi spianate né folla compatta, e questa vicinanza cambia tutto: gli artigiani si prendono il tempo di spiegare il loro lavoro, di far assaggiare un torrone o di raccontare un pezzo fatto a mano. I bambini, invece, corrono verso le giostre e aspettano il passaggio di Babbo Natale, che risale i vialetti a intervalli regolari per le foto.

La Casa di Babbo Natale occupa il numero 21 di rue Pierre Julien, nella sala d’onore del municipio, aperta ai bambini fino alla vigilia di Natale, con scenografia da sogno e cassetta delle lettere in cui infilare la propria letterina. A poche vie di distanza, il Jardin public concentra le attrazioni del luna park e la ruota panoramica, le cui cabine offrono una vista dall’alto sui tetti e sul castello degli Adhémar che corona la collina. Una pista di pattinaggio vi viene montata per la stagione, l’appuntamento delle famiglie quando le casette chiudono. Nel weekend, fanfare, organetti di Barberia, mascotte e compagnie di circo di strada animano i pomeriggi, e passeggiate in carrozza fanno il giro delle vie illuminate.

Il torrone di Montélimar, star del mercatino di Natale

Impossibile parlare delle golosità dei Mercatini di Natale di Montélimar senza cominciare dal torrone. La ricetta locale, protetta da un’IGP, riunisce mandorle, miele di lavanda e albume montato, cotta lentamente nei laboratori della città. La leggenda racconta che il nome verrebbe dal provenzale, da quando si offriva il dolce dicendo «tu nous gâtes» (ci vizi). Sui banchi di dicembre trovi il torrone bianco tenero, morbido e chiaro, e quello nero più friabile, cotto più a lungo per caramellare il miele. Entrambi si vendono al taglio o in confezione per guarnire la tavola dei tredici dolci, la tradizione provenzale del gros souper in cui il torrone bianco e quello nero hanno il loro posto sul vassoio.

Molte nougateries della città aprono le porte tutto l’anno e lasciano vedere il gesto, dalla battitura dell’impasto al taglio. Il Palais des Bonbons et du Nougat, alla periferia della città sulla vecchia strada nazionale, racconta questa storia dolce ai più piccoli attraverso le sue scenografie e la sua messa in scena golosa, una sosta facile da abbinare alla visita del mercatino. Intorno al torrone, la Drôme provenzale sfoggia i suoi altri tesori: olive e olio d’oliva della vicinissima Nyons, la cui AOC è l’orgoglio della zona, il picodon, il piccolo formaggio di capra stagionato dal carattere deciso, e i vini delle côtes-du-rhône meridionali, tra cui i grignan-les-adhémar prodotti sulle colline vicine. Quanto basta per riempire un cesto delle feste che profuma di sud.

Il vin brulé alle spezie circola da un banco all’altro, servito bello fumante per scaldare la passeggiata. Se ti viene voglia di ritrovare quel profumo di cannella e arancia a casa, una buona ricetta di vin brulé fa già buona parte del lavoro. Tra il 26 e il 28 dicembre, il mercatino si trasforma peraltro in mercato gastronomico, con foie gras, lumache, capponi, tartufi, ravioles e trote affumicate per preparare i pranzi di fine anno.

• Il torrone di Montélimar IGP, bianco o nero, alle mandorle e al miele di lavanda, da assaggiare e da portare a casa in confezione.
• L’olio d’oliva e le olive di Nyons, l’oro verde della Drôme provenzale, spesso proposti in degustazione.
• Il picodon, formaggio di capra della zona, perfetto con un bicchiere di côtes-du-rhône locale.
• I vini di Grignan-les-Adhémar e delle côtes-du-rhône meridionali, per accompagnare la tavola delle feste.
• Il vin brulé speziato, servito fumante, l’alleato delle serate passate tra le casette illuminate.

Orari, accesso e info pratiche

L’ingresso al mercatino resta gratuito, paghi solo quello che mangi o porti a casa. Nell’edizione 2025 i festeggiamenti sono andati da inizio dicembre a inizio gennaio, con il mercatino aperto a mezzogiorno il giorno del lancio e poi secondo gli orari dei negozi del centro. Le date dell’inverno 2026 restano da confermare da parte del Comune e dell’ufficio turistico, che di solito pubblicano il programma in autunno. La ruota panoramica, la pista di pattinaggio e la Casa di Babbo Natale scandiscono le giornate, un vero vantaggio se vieni in famiglia.

In treno, la stazione di Montélimar ti lascia a una decina di minuti a piedi dal centro, sull’asse Valence-Avignone, il che rende facile la giornata senza auto. In auto, l’A7 ha un’uscita diretta per la città, e diversi parcheggi cingono il centro antico, ma i posti si riempiono in fretta nei weekend di dicembre. Il Comune mette a disposizione navette gratuite in alcuni sabati e domeniche, una buona opzione per evitare di girare a vuoto. Il cuore pedonale resta nel complesso accessibile, anche se il selciato delle vie antiche richiede un po’ di attenzione con il passeggino. Calcola da una a due ore per fare il giro delle casette, di più se prosegui con la pista di pattinaggio e la ruota panoramica.

Cosa vedere intorno al mercatino

Montélimar si visita ben oltre le casette. Il castello degli Adhémar, arroccato sulla sua collina, unisce architettura medievale e centro d’arte contemporanea, una visita che sorprende, al caldo, tra un acquazzone e l’altro; il suo mastio romanico e la cappella del XII secolo ospitano oggi mostre temporanee. Il centro antico, con i vicoli stretti, le piazzette e i palazzi signorili, conserva la traccia del suo passato medievale e di quella posizione di porta della Provenza che la città rivendica, prima tappa meridionale scendendo la valle del Rodano. La rue Pierre Julien e i suoi negozi, la place du Marché con la sua halle, le fontane e le facciate colorate compongono uno scenario in cui il mercatino trova tutto il suo senso.

Gli amanti del dolce si spingono fino al Palais des Bonbons et du Nougat, all’uscita del comune, dove si capisce da dove viene la reputazione della città. I golosi completano con la visita di una nougaterie artigianale, diverse si lasciano visitare in centro o in periferia, con vendita diretta all’uscita. Per una pausa più naturale, le colline della Drôme provenzale e i campi di lavanda dei dintorni, spogli d’inverno, offrono belle passeggiate sotto una luce radente, quella che dà alla regione la sua fama di terra di sole anche nel cuore di dicembre.

La posizione di Montélimar sulla valle del Rodano ne fa una buona base per esplorare. I Mercatini di Natale di Valence si raggiungono in una trentina di minuti verso nord, mentre i Mercatini di Natale di Avignone e i Mercatini di Natale di Nîmes prolungano la fuga verso sud, tra la Provenza dei papi e le arene romane. Quanto basta per programmare un weekend di feste lungo il Rodano, con un torrone in tasca.