Kerstmarkt Draguignan

Draguignan, ooit prefectuur van de Var en nu onderprefectuur, heeft nog altijd de allure van hoofdstad van de Provence verte, tussen de oude stad met haar tour de l’Horloge en de met wijnstokken beplante hellingen die richting Verdon lopen. In december brengt de kerstmarkt van Draguignan leven op de boulevard Georges Clemenceau en in het oude centrum, met kraampjes van ambachtslieden, stalletjes van santonmakers en een geur van glühwein bij de eerste lichtjes. De stad geeft begin december de aftrap van haar feesten en laat ze duren tot Driekoningen, ijsbaan inbegrepen, in een zachtheid eigen aan de Var die de marktavonden voor het seizoen behoorlijk mild maakt.

Kerstmarkt Draguignan, van de boulevard Clemenceau tot het oude centrum

Draguignan houdt het niet bij één evenement: de stad biedt er meerdere over de maand. De aftrap valt op de place du Marché, met een dag gewijd aan de exposanten, daarna staan de kraampjes enkele weken op de boulevard Georges Clemenceau. Daar klopt het hart van de kerstmarkt van Draguignan, tussen de Marché des délices, die lekkernijen en afhaalgerechten samenbrengt in een muzikale sfeer, en de ambachtenmarkt die de ontwerpers in de schijnwerpers zet op de laatste dagen voor kerstavond. Je gaat in een paar meter van een stand met zeep en aardewerk naar een stalletje met handbeschilderde santons (kleifiguurtjes uit de Provence), met altijd ergens een aperitiefconcert dat het tempo aangeeft.

De oude stad verlengt de wandeling in de warmte. De tour de l’Horloge, een klokkentoren uit de 17e eeuw gebouwd op de resten van het oude kasteel, is een baken boven de steile steegjes. Je komt langs de porte Portaiguières, het laatste overblijfsel van de middeleeuwse stadsmuren, en een reeks pleintjes die op een levensgrote kerststal lijken als de lichtjes aangaan. Het musée des Arts et Traditions populaires, in een oud herenhuis, organiseert voor de gelegenheid activiteiten rond de Provençaalse tradities, met een rondleiding en een presentatie van de dertien desserts voor gezinnen.

Die spreiding van de markten verandert de manier van bezoeken. In plaats van één grote laan rijg je sferen aan elkaar: de openingsdag op de place du Marché heeft iets van een culinaire beurs, de Marché des délices kiest voor snel eten en muziek, de ambachtenmarkt bewaart zijn vondsten voor de cadeaus van het laatste moment. Het Noël des commerçants bereikt de winkels van het centrum, met aangeklede etalages en straatanimatie. Een volledige ronde vraagt wat loopwerk, maar alles is te voet te doen tussen de boulevard Clemenceau en de allées d’Azémar, en de afstanden blijven kort.

Santons, dertien desserts en smaken van de heuvels van de Var

Hier krijgt Kerstmis een Provençaals accent, en dat zie je vanaf de eerste kraampjes. De santonmakers hebben een ereplaats: die kleine figuurtjes van gemodelleerde en beschilderde klei, van de herder tot de molenaar en de engel Boufareu, bevolken de kerststallen van de streek sinds de 19e eeuw, en Draguignan zet de traditie voort met zijn makers. Bij de lekkernijen geven de dertien desserts van het gros souper de toon aan: zwarte en witte noga, calissons, gedroogde vruchten, kweeperenpasta, dadels en de beroemde pompe à l’huile die je met de hand breekt. Olijfolie uit de streek, garriguehoning en lokale noga vullen de manden aan, terwijl de wijnboeren van de coteaux varois en Provence hun rode en roséwijnen laten proeven, dezelfde die straks op de feesttafel staan. Om de sfeer thuis te herscheppen, brengt een goed glühweinrecept met kaneel en sinaasappel je al een heel eind.

Het musée des Arts et Traditions populaires is de omweg waard om te begrijpen waar die gebruiken vandaan komen. Je volgt er de draad van het gros souper, de magere maaltijd van kerstavond die voor de middernachtmis wordt opgediend, met zijn zeven gerechten en zijn dertien desserts die Christus en zijn apostelen voorstellen. De Provençaalse kerststal, bevolkt met santons, krijgt er zijn volle betekenis: elk figuurtje staat voor een beroep of een karakter uit het dorp, en gezinnen vullen de hunne jaar na jaar aan. De rondleiding tijdens de feesten richt zich tot klein en groot, en je vertrekt vaak met de zin om je eigen tafel volgens de regels van de kunst te dekken.

• De santons van klei, met de hand gemodelleerd en beschilderd, van de herder tot de ravi, om de familiekerststal te vullen.
• De dertien Provençaalse desserts: noga, calissons, gedroogde vruchten, kweeperenpasta en pompe à l’huile, de traditie van het gros souper compleet.
• Olijfolie en garriguehoning uit de Provence verte, te proeven aan de stand voor je met een pot vertrekt.
• De wijnen van de coteaux varois en Provence, rood en rosé, om mee te nemen voor de feestmaaltijden.
• De kruidige glühwein, dampend geserveerd, die de avonden tussen de verlichte kraampjes verwarmt.

IJsbaan, fête de la glisse en activiteiten voor gezinnen

De grote attractie van het seizoen is de fête de la glisse. De ijsbaan staat op de parkeerplaats van de allées d’Azémar, op korte afstand van de markt; in 2025 bleef ze open van half december tot begin januari, en de stad koos voor 2026 dezelfde locatie, zonder de openingsdata al te publiceren. Eromheen was het programma van 2025 breed: Sapin Magique en Farandole, kersttreintje, Paradis des enfants, dagelijkse aperitiefconcerten, kook- en knutselworkshops, voorstellingen voor de kleinsten, kerstfilm en parades. De Kerstman maakte in de loop van de feesten zijn grote intrede, en een vuurwerk sloot de maand af rond 30 december. Genoeg om een hele dag met kinderen te vullen zonder ooit in rondjes te draaien.

De ijsbaan verdient een beetje planning. De tijdsloten in het weekend en in de schoolvakantie lopen vol aan het eind van de middag, wanneer het vroeg donker wordt en de lichtjes het overnemen: mik op het begin van de middag op een weekdag om wachten te vermijden en het ijs rustiger te houden voor beginners. Schaatsverhuur ter plaatse, bescheiden toegangsprijs, de rest van het dorp blijft gratis. Tussen twee rondjes op het ijs verbindt het treintje je met de markt, en de aperitiefconcerten geven een excuus om plaats te nemen aan een tafel met een glas rosé van de coteaux varois of een dampende glühwein.

De toegang tot de markt blijft gratis, je betaalt alleen wat je consumeert of meeneemt. Voor de winter van 2026 kondigt de lokale pers (Fréquence Sud, 30 juli 2026) de kerstmarkten aan van 6 december 2026 tot en met 3 januari 2027 in het centrum, in afwachting van het gedetailleerde programma van de stad en de toeristische dienst van de Dracénie: de vorige editie liep van begin december tot de eerste dagen van januari. Met de trein ligt het station Les Arcs-Draguignan (aan de regionale lijn Marseille, Toulon, Saint-Raphaël, Nice) op een kilometer of tien, verbonden met het centrum door de bussen van het lokale net. Met de auto omringen verschillende parkeerterreinen het centrum, maar de plaatsen gaan snel weg op de decemberweekends: mik liever op de ochtend of het einde van de dag, wanneer de verlichting het overneemt van het daglicht. De boulevard Clemenceau en de allées d’Azémar zijn vlak en toegankelijk, al vragen de steegjes van de oude stad wat aandacht met een kinderwagen.

Wat zie je rond de kerstmarkt van Draguignan

Draguignan is veel meer dan zijn kraampjes. De Pierre de la Fée, een megalithische dolmen aan de rand van de stad, hoort bij de indrukwekkendste van de Provence: drie pijlers dragen een stenen tafel van meerdere tonnen, bijna vijfduizend jaar oud, op een paar minuten met de auto. Het musée de l’Artillerie, verbonden met de militaire school die hier al lang gevestigd is, vertelt de geschiedenis van het wapen aan de hand van stukken en kanonnen, een bezoek in de warmte dat afwisseling biedt met de wandelpaden. In het centrum vullen de tour de l’Horloge, het musée des Arts et Traditions populaires en de oude steegjes makkelijk een ochtend tussen twee buien. Draguignan blijft verbonden met de naam van Georges Clemenceau, die er volksvertegenwoordiger was en zijn naam gaf aan de boulevard waar de kraampjes staan, een knipoog die weinig bezoekers opmerken terwijl ze naar hun glühwein zoeken.

Ook een ideale ligging om uit te waaieren. De stad is een poort naar de Verdon en zijn kloven, iets noordelijker, en naar de hooggelegen dorpen van de Provence verte. Aan de kust bereik je de kerstmarkt van Fréjus in een klein halfuur, met Provençaalse kraampjes en Romeins erfgoed. Iets verder vormen de kerstmarkt van Hyères en de kerstmarkt van Toulon een mooi feestweekend langs de kust van de Var, tussen palmbomen, verlichting en lekkere stalletjes.