Kerstmarkt Hyères

Palmbomen die boven de kraampjes ruisen, een hemel boven de Var die half december nog zacht is: Kerstmarkt Hyères heeft dat wat tegendraadse cachet dat bezoekers uit het noorden verrast. Op de place Georges-Clemenceau staat het veertigtal houten kraampjes dicht opeen onder de lichtsnoeren, terwijl een paar straten verder de middeleeuwse oude stad omhoogklimt naar de collegiale kerk Saint-Paul en de ruïnes van het kasteel. De stad heet Hyères-les-Palmiers, en je begrijpt snel waarom: het is de zuidelijkste gemeente van de regio, open naar het schiereiland Giens en de Îles d’Or. Hier doe je je kerstinkopen in een lichte jas, met een dampende beker in de hand, onder een licht dat niets alpiens heeft.

Op de place Clemenceau, tussen kraampjes en ijsbaan

Het hart van Kerstmarkt Hyères klopt op de place Clemenceau, heraangelegd in 2019 en sindsdien het verzamelpunt van de feestdagen. De kramen bieden kunstvoorwerpen, cadeau-ideeën en lekkers, in de geest van ‘kerstkunsten’ waar de stad zich op laat voorstaan: kunstambachten, lokale gastronomie, creatieve workshops. De formule zet de ontwerpers uit de Var in de schijnwerpers, dus je stuit evengoed op Marseillezeep en aardewerk als op sieraden of huishoudlinnen. Een ijsbaan neemt het plein in zolang het evenement duurt (reken op ongeveer € 3 per halfuur), met speelse parcours op sommige zaterdagen in december en een ijsshow op de avond van de 31e. Genoeg om de kinderen bezig te houden tussen twee ritjes op de draaimolen.

Het huisje van de Kerstman maakt het plaatje compleet, en de avonden warmen op met aperitiefconcerten: Latijnse covers, pop, funk, soul, een muziekprogramma dat de hele periode doorloopt, vaak met een vijftiental verschillende groepen. Op een paar minuten lopen verlengt de place Massillon de wandeling met haar Provençaalse kerststal vol santons (kleifiguurtjes uit de Provence), haar poppentheater van Guignol en de verlichte autootjes die de kleintjes vermaken. Op de place de la République zorgen de draaimolens, de kleine motoren en de houten spellen voor de rest van een gezinsmiddag. Alles ligt binnen een compact gebied: van de ijsbaan naar de kerststal loop je in vijf minuten, kinderwagen inbegrepen.

Het seizoen beperkt zich niet tot de kraampjes. Bij de vorige editie gaven de opening van ‘Hyères en Fêtes’ en het ontsteken van de verlichting eind november het startschot, gevolgd door losse evenementen in de weken erna: de aankomst van de Kerstman en de parade van het treintje op kerstavond, een kostuumoptocht eind december, vuurwerk begin januari om het bal af te sluiten. Redenen genoeg om meerdere keren terug te komen in plaats van alles in één bezoek te willen zien.

Het formaat komt voort uit een keuze van de stad: in plaats van één grote markt verspreidt Hyères zijn activiteiten over drie of vier pleinen in het centrum, verbonden door de winkelstraten. Je gaat van het ene naar het andere zonder je ooit opgejaagd te voelen, zelfs op drukke zaterdagen. Dat netwerk komt gezinnen goed uit, die het winkelen van de volwassenen en de draaimolens van de kinderen kunnen afwisselen zonder de halve stad te doorkruisen. De winkels van het centrum blijven tegelijk open, en veel doen mee met versierde etalages en kleine seizoensaanbiedingen, wat de wandeling verlengt tot voorbij de kraampjes alleen.

De Provençaalse specialiteiten om te proeven op Kerstmarkt Hyères

Hier spreekt de kersttafel Provençaals. De dertien desserts staan vooraan, die traditie uit de Var die gedroogde vruchten, witte en zwarte nougat, gekonfijt fruit, dadels en de beroemde pompe à huile, die je met de hand breekt, samenbrengt. Het ritueel gaat terug op de gros souper, de vleesloze maaltijd van kerstavond die eindigt met deze dertien zoetigheden, een getal dat verwijst naar Christus en de twaalf apostelen. Op de kramen met lekkers vind je de navettes met oranjebloesem, de calissons uit Aix, de olijfolie uit de streek en de wijnen van de côtes-de-provence om alles te begeleiden. De lokale gastronomie heeft een echte plaats in het programma, anders dan op markten waar industrieel zoet de hele etalage inneemt.

• De dertien Provençaalse desserts, geserveerd aan het einde van de maaltijd in de kerstnacht, elk met zijn eigen symboliek.
• De navettes met oranjebloesem en de calissons, voor de zoete pauze tussen twee kraampjes.
• De socca en de panisse op basis van kikkererwtenmeel, straatlekkernijen uit Nice en Marseille, om uit de hand te eten.
• Olijfolie, tapenade en anchoïade, mooie souvenirs voor in de koffer.
• De glühwein met specerijen, dampend geserveerd zodra de avond valt; we hebben een glühweinrecept voor je klaarstaan als je hem thuis wilt namaken.

Veel producenten komen uit het achterland van de Var en vertellen graag over hun vak, van de oliemolen tot de bijenstal. Het is vaak de beste manier om met een cadeau met betekenis te vertrekken in plaats van een standaardvoorwerp.

De glühwein verdient een moment van aandacht. In Hyères drink je hem met een extra portie zon: de versie uit de Var zet in op sinaasappel en zachte specerijen, soms opgefrist met een lokale zeste, want de regio teelt haar eigen citrusvruchten. Niets te maken met de dikke grog van de alpiene markten. Met een beker in de hand loop je aan het einde van de dag omhoog naar de oude stad, als de gevels oplichten en de lucht nog wat warmte van de dag vasthoudt. Dat contrast maakt de charme van het evenement: de codes van Kerst, maar overgezet naar een mediterraan klimaat.

Openingstijden, bereikbaarheid en data 2026

Bij de vorige editie was de markt dagelijks open van 11 tot 21 uur, met een verlenging tot 22 uur op vrijdag en zaterdag en een opening vanaf 10.30 uur op zaterdag. De data van de editie van december 2026 moeten nog door de stad worden bevestigd: het evenement loopt van eind november tot helemaal begin januari, maar controleer de officiële kalender op de site van de gemeente voor je je weekend vastlegt. De ijsbaan en het huisje van de Kerstman volgen doorgaans dezelfde kalender als de kraampjes, met een paar eigen hoogtepunten (ijsshow, kinderworkshops) die in de aanloop naar de feestdagen worden aangekondigd.

Wat de bereikbaarheid betreft, wordt het station van Hyères bediend vanuit Toulon en Marseille, op een minuut of tien met de bus of de taxi van het centrum. Met de auto leiden de A57 en de afrit Hyères naar de parkeerplaatsen van het centrum, want de place Clemenceau is autovrij tijdens het evenement. Mik liever op het begin van de middag of het einde van de dag om een plek te vinden zonder rondjes te rijden, want de zaterdagen in december trekken de meeste bezoekers. De toegang tot de markt is gratis, alleen voor activiteiten zoals de ijsbaan betaal je. Het centrum blijft vlak en breed rond het plein, wat het bezoek met een kinderwagen of rolstoel vergemakkelijkt. Verken je de kust, dan ligt de kerstmarkt van Toulon op minder dan twintig kilometer, en de kerstmarkt van Fréjus ligt oostwaarts langs de kustlijn.

De oude stad en de eilanden in de omgeving

Hyères is meer dan zijn kraampjes. De middeleeuwse oude stad verken je te voet, van de porte Massillon via de geplaveide steegjes die naar de collegiale kerk Saint-Paul en haar ex-voto’s klimmen, tot de overblijfselen van het kasteel van de heren van Fos op de hoogten. Deze vesting uit de 11e eeuw, nu een ruïne, kijkt uit over de baai en het Massif des Maures: de klim moet je verdienen, maar het panorama over de rede en de Îles d’Or beloont de inspanning. Reken op anderhalf uur om het oude Hyères zonder te forceren te doorkruisen, tussen pleintjes, fonteinen en oude gevels.

Liefhebbers van architectuur reserveren een bezoek aan de villa Noailles, gebouwd tussen 1923 en 1925 voor burggraaf Charles en Marie-Laure de Noailles. Dit manifest van de moderne beweging biedt vandaag onderdak aan tentoonstellingen over mode, design en fotografie, op een paar passen van het parc Saint-Bernard en zijn terrastuinen. Het schiereiland Giens en zijn aanlegsteiger voor Porquerolles liggen op een kwartier: een uitstapje naar het eiland in de marge van de feestdagen, met zijn verlaten winterstranden en militaire forten, biedt een welkom contrast na het asfalt en de lichtsnoeren. Om de reis westwaarts te verlengen, zetten de kerstmarkt van Marseille en haar grote santonbeurs het Provençaalse circuit voort.

Een laatste tip voor wie van ver komt: Hyères leent zich beter voor een weekend dan voor een dagje. De markt vult een late middag en een avond, de oude stad een ochtend, en dan blijft er ruimte over voor frisse lucht op het schiereiland of een overtocht naar Porquerolles. De overnachtingen in het centrum en de omgeving blijven in december betaalbaarder dan in het hoogseizoen, en de sfeer van de stad, verlost van de zomerdrukte, wint aan rust. Je vertrekt met een zak vol streekproducten en het zeldzame gevoel Kerst in de zon te hebben gevierd.